Zwei Unternehmen schließen sich SpaceX im Rennen zum Mars an, mit Startpotenzial im Jahr 2024

Relativity Space hat noch nie eine einzige Rakete gestartet und Impulse Space hat noch nie eines seiner Triebwerke im Weltraum getestet. Die beiden in Kalifornien ansässigen Unternehmen gaben jedoch am Dienstag ihre Absicht bekannt, eine ehrgeizige Mission zu starten, die in weniger als drei Jahren auf dem Mars landen soll.

Dies wäre die allererste kommerzielle Mission zum Mars, und eine solche Behauptung kann normalerweise als absurd abgetan werden. Aber diese Ankündigung – so mutig sie auch sein mag – verdient es wahrscheinlich, wegen der beteiligten Unternehmen und Akteure ernst genommen zu werden.

Relativity wurde 2015 gegründet und hat mehr als 1 Milliarde US-Dollar gesammelt und soll noch in diesem Jahr seine kleine Rakete Terran 1 starten. Das Unternehmen, das den Großteil seiner Fahrzeuge in 3D drucken möchte, arbeitet bereits an der Entwicklung des vollständig wiederverwendbaren Fahrzeugs Terranische R-Rakete.. Dieser Booster soll etwas leistungsstärker als Falcon 9 von SpaceX sein und die kommerzielle Mission zum Mars befördern. Relativity plant, die Terran R-Rakete im Jahr 2024 startbereit zu haben, wobei die Mars-Nutzlast Ende 2024 zu ihrer ersten Mission fliegen wird.

Impulse Space ist neuer, weniger als ein Jahr alt, aber nicht ohne erfahrene Ingenieure. Das Unternehmen wurde von Tom Mueller gegründet, dem ersten eingestellten SpaceX-Mitarbeiter und Leiter der Zahlungsabteilung seit mehr als einem Jahrzehnt. Seine Motoren treiben die Fahrzeuge Falcon 9, Falcon Heavy und Dragon an. Muller betrachtet den Start als „gelöstes Problem“ und entwickelt eine Reihe von ungiftigen, kostengünstigen Triebwerken für den Weltraumantriebsmarkt.

„Dies ist eine ganz neue Ära der Raumfahrt, und wir wollen in der Lage sein, zuverlässigen und kostengünstigen Schub ins All zu liefern“, sagte Müller im Gespräch mit Ars. „Wir wollen alles machen – orbital, lunar, interplanetarisch.“

Missionskonzept

Die Idee für eine Mars-Mission entstand im vergangenen Jahr, als sich Zach Dunn, Vice President of Engineering and Manufacturing bei Relativity, an Mueller wandte. Die beiden waren alte Kollegen. Mueller hatte Dunn 2006 bei SpaceX eingestellt, wo der Praktikant bald mit dem Testen des Motors und dann des gesamten Antriebssystems für die ersten Falcon-Raketen des Unternehmens beauftragt wurde. Relativity wollte mit seiner ersten Mission in Terran R einen Schub geben, und Muller nahm die Herausforderung an.

Die beiden Unternehmen erstellten eine Mission, bei der der Rover Terran-R das von Impulse Space entwickelte Mars Cruise Vehicle auf Kurs zum Mars bringen sollte. Beim Erreichen des Roten Planeten löst sich die Sonde von der Reisebühne. Dieser Lander wird die Aeroshell-Technologie nutzen, die von der NASA für seinen Mars Phoenix und andere Fahrzeuge entwickelt wurde, und die gleiche Eintrittsgeschwindigkeit und den gleichen Winkel wie die NASA-Missionen verwenden. Dann landet der Impulse Space Lander mit der Kraft von vier Triebwerken, ähnlich wie ein Quadrocopter. Mit diesem Missionsdesign plant Impulse, Dutzende Kilogramm wissenschaftlicher Nutzlast zur Marsoberfläche zu transportieren.