Es mag für die fiktiven Figuren im Film Jurassic Park von 1993 eine drängende Angst gewesen sein, aber Wissenschaftler glauben, dass sie den ersten bekannten Vorfall aufgedeckt haben, bei dem ein Säugetier von einem Dinosaurier gefressen wurde.
Das 120 Millionen Jahre alte Fossil ist jedoch kein menschlicher Vorfahr, sondern ein Tierfuß im Brustkorb eines kleinen, gefiederten Dinosauriers, bekannt als Mecoraptor.
Die Paläontologen sagten, ihre Ergebnisse, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurden, seien „die erste Aufzeichnung eines Dinosauriers, der ein Säugetier frisst“.
Dr. David Hone von der Queen Mary University of London, Erstautor der Studie, sagte: „Es ist sehr selten, Beispiele für Nahrung in Dinosauriern zu finden, daher ist jedes Beispiel wirklich wichtig, weil es einen direkten Beweis dafür liefert, was sie gegessen haben.
„Obwohl dieses Säugetier nie der Vorfahre des Menschen war, können wir auf einige unserer alten Verwandten zurückblicken, die hungrigen Dinosauriern als Nahrung dienten.
„Diese Studie zeichnet ein Bild von einem bemerkenswerten Moment in der Zeit – die erste Aufzeichnung eines Dinosauriers, der ein Säugetier frisst – auch wenn es nicht ganz so beängstigend war wie alles andere in Jurassic Park.“
Microraptors lebten in den Urwäldern des heutigen China vor etwa 125 bis 113 Millionen Jahren.
Wenn sie sich auf den Beinen bewegen, glauben Experten, dass einige Arten zu einem gerichteten Flug fähig sein könnten.
Sie hatten die Größe von Krähen oder kleinen Katzen und bewegten sich von Baum zu Baum, um kleine Tiere zu jagen.
Das Exemplar wurde erstmals vor mehr als 20 Jahren im Jahr 2000 beschrieben, aber die Forscher sagten, das vorherige Team habe die Überreste eines anderen Tieres im Inneren des Dinosauriers nicht gesehen.
Die Analyse deutete darauf hin, dass es sich bei der Beute um ein mausgroßes Säugetier handelte, das am Boden lebte und kein guter Kletterer war.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass andere Microraptor-Fossilien in ihren Mägen Nahrung enthalten, die kein Säugetier ist, wie z. B. ein Vogel, eine Eidechse oder ein Fisch.
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