Wie ehemalige Putin-Loyalisten zum schlimmsten Albtraum des russischen Präsidenten wurden

In den nächsten zwei Jahrzehnten würde Putins Koch viele lukrative staatliche Catering-Aufträge gewinnen.

Er war weder ein Freund des Präsidenten noch eine politische Persönlichkeit. Aber er gehörte zu einer Handvoll zwielichtiger Leute, meist aus St. Petersburg, denen Putin vertraute und die er entsprechend belohnte, wenn sie sich nützlich machten.

Im Jahr 2014, mit der ersten russischen Invasion in der Ukraine, katapultierte er sich vom Bestatter zum Kriegsherrn. Es war ein ausgesprochen opportunistischer Schachzug.

Während der chaotische Krieg im Donbass in vollem Gange ist, scheint er Putin überredet zu haben, ihm die Führung einer inoffiziellen Söldnergruppe voller ehemaliger Soldaten zu überlassen.

Die reguläre Armee mochte den unhöflichen Ex-Sträfling nicht, der keine militärische Erfahrung hatte.

Aber die Idee passte gut zu der zu leugnenden Art der Kriegsführung, die Putin damals verfolgte, und die neu gegründete Wagner-Gruppe erhielt einen Stützpunkt in der Region Rostow.

Expansion nach Afrika

Als die Kämpfe in der Ukraine nach Februar 2015 nachließen, tauchten seine Söldner in Syrien, Libyen, der Zentralafrikanischen Republik und im Sudan auf.

Im Grunde handelte es sich um Kämpfer – „Unser Geschäft ist der Tod, und das Geschäft ist gut“, wie die Söldner gerne sagten –, aber ihre Aktivitäten hatten immer einen kommerziellen Charakter, der oft mit der Konzession von Gold, Öl oder anderen Rohstoffen einherging.

Prigozhin war stets unternehmerisch und fand andere Wege, um sich im „hybriden Krieg“ mit dem Westen für den Kreml nützlich zu machen.

Im Jahr 2016 wurden Versuche, die US-Präsidentschaftswahl zu beeinflussen, auf die Internet Research Agency zurückgeführt, die Progozhins „Trollfarm“ von einem Bürogebäude in St. Petersburg aus betrieben hatte.

Offiziell existierte die Privatarmee nicht und Prigoschin verfolgte Journalisten, die ihm über seine Verbindungen berichteten, aggressiv (und auf völlig falsche Weise).

Allerdings erlangten er und seine Söldner inzwischen Berühmtheit. Er begann, gelegentlich Interviews zu geben. Über die Heldentaten Wagners wurden grelle Filme gedreht.

Darunter waren häufig Hammerschüsse – eine explizite Anspielung auf die von Söldnern gefilmte Ermordung eines Gefangenen in Syrien.

Abstieg in die Schande

Vielleicht entdeckte Prigozhin zu diesem Zeitpunkt seinen Appetit auf Ruhm – oder zumindest auf Schande.

Zum Zeitpunkt einer umfassenden Invasion der Ukraine im Jahr 2022 ist Prigoschin in perfekter Verfassung und offensichtlich sehr daran interessiert, den Krieg zur Eigenwerbung zu nutzen.

Nirgendwo wurde dies deutlicher als in der Schlacht von Bachmut, wo Wagners Kämpfer über ein Jahr lang darum kämpften, eine Stadt von geringer strategischer Bedeutung zu erobern.

Prigozhin stolzierte in Kampfausrüstung über das Schlachtfeld, hielt Vorträge an gewöhnliche Kommandeure und täuschte mit seinen Männern besonderen Teamgeist vor.

Nachdem Russland in den ersten Kriegsmonaten schwere Verluste erlitten hatte, entwarf Prigoschin einen weiteren Aktionsplan – und erhielt vom Kreml erneut die einmalige Erlaubnis, ihn auszuführen.