Wettlauf zur dunklen Seite des Mondes: Die NASA befindet sich in einem schnellen Wettlauf gegen Russland, China und Europa um die erste Landung auf der Südhalbkugel

Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation beeilen sich, auf der Suche nach Wasser auf der bisher unerforschten Südhalbkugel des Mondes zu landen.

Im heutigen Weltraumwettlauf könnte die Suche nach Wasser auf dem Mond die Kosten von Weltraummissionen senken, indem dringend benötigtes Wasser, Sauerstoff und Treibstoff für Raketen bereitgestellt werden.

Die NASA hofft, eine dauerhafte und nachhaltige Präsenz am Südpol des Mondes aufzubauen, wobei die Raumstation Lunar Gateway als Startrampe zwischen Erde und Mond dient.

Die NASA soll noch in diesem Jahr eine Weltraummission starten und bis 2026 auf dem Südpol des Mondes landen.

Die Europäische Weltraumorganisation will Mitte 2024 ihre Airline-6-Rakete zum Mond starten.

Auch Russland, China, Indien und Japan planen, im Jahr 2026 Astronauten in die südliche Mondregion zu schicken.

Als Astronauten 1969 im Kalten Krieg auf dem Mond landeten, um die Sowjetunion zu besiegen, gab es keinen Hinweis darauf, dass der Mond Milliarden Gallonen Wasser enthielt.

Doch im Jahr 2009 machte die NASA die überraschende Entdeckung, dass es auf dem Mond Wasser geben könnte, nachdem sie absichtlich eine Rakete in einen der Mondkrater katapultierte und dabei eine Wolke einer Substanz namens Hydroxyl freisetzte, einem Schlüsselindikator für Wasser. .

Astronomen konnten keine Anzeichen von Wasser erkennen, da die Besatzungen in der Vergangenheit am Äquator des Mondes gelandet sind, wo die Tagestemperaturen 120 Grad Celsius (248 Grad Fahrenheit) erreichen.

Doch am Nord- und Südpol sinken die Temperaturen auf -230 °C (-382 °F), was so niedrig ist, dass sich Wassermoleküle über Milliarden von Jahren als Eis ansammeln.

Die Möglichkeit von Wasser auf dem Mond könnte für langfristige Pläne zum Aufbau einer menschlichen Präsenz auf dem Mond unglaublich nützlich sein.

Die NASA beabsichtigt, irgendwann eine Raumstation „Lunar Gateway“ zu bauen, die als Startrampe für Astronauten zur und von der Erde dienen könnte.

Wenn es Wasser auf dem Mond gibt, könnte es Astronauten mit wertvollen Ressourcen versorgen, beispielsweise mit der Bereitstellung von Sauerstoff durch die Spaltung von H2O-Molekülen, der auch als Raketentreibstoff verwendet werden kann.

Das Wasser könnte Astronauten auch mit dringend benötigtem Wasser versorgen und so die Kosten für die Monderkundung effektiv senken – der Transport eines Liters Wasser von der Erde zum Mond kostet derzeit 1,2 Millionen US-Dollar.

Sollte es der NASA in diesem Jahr gelingen, Astronauten zum Mondsüdpol zu schicken, werden die USA erneut andere Länder überholen, darunter Japan und Indien, die im Jahr 2026 eine gemeinsame Mission starten wollen.

Berichten zufolge plant China, im selben Jahr auf der südlichen Region des Mondes zu landen, und beabsichtigt, bis 2030 eine Forschungsstation auf seiner Oberfläche zu errichten.

All diese Pläne ergänzen die NASA, die nur einen Monat nach dem gescheiterten Start den zweiten Start des Mondlanders mit dem Spitznamen Odysseus mit einer Falcon 9-Rakete von SpaceX plant.

Sollte der zweite Versuch gelingen, wäre es das erste Mal seit mehr als fünf Jahrzehnten, dass eine amerikanische Rakete auf dem Mond landet.

Die Falcon-9-Rakete wird eine Umlaufbahn von 380.000 Kilometern (236.100 Meilen) um die Erde erreichen, und sobald sie die Umlaufbahn erreicht hat, wird sich Odysseus von der Rakete trennen und ihre Reise zur Südoberfläche des Mondes beginnen.

Die NASA erwartet, dass Odysseus im Laufe einer Woche durch den Weltraum reist und voraussichtlich am 22. Februar landen wird.

Am 8. Januar scheiterte der Startversuch von Peregrine, nachdem wenige Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck auftrat und zehn Tage später auf dem Rückweg zur Erde in der Atmosphäre verglühte.

Stephen Altemus, CEO von Intuitive Machines, dem Hersteller der Mondlandefähre, geht davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es dem Unternehmen gelingt, Odysseus auf dem Mond zu landen, bei etwa 80 Prozent liegt.

„Wir standen auf den Schultern aller, die es vor uns versuchten“, sagte Altimus gegenüber CNN und fügte hinzu, dass dies nicht nur eine einmalige Mission sei.

„Es ist überhaupt keine Ein-Mann-Operation“, sagte Altemus der Verkaufsstelle. „Wir haben ein Mondprogramm mit dem Ziel entwickelt, regelmäßig zum Mond zu fliegen.“