Warum Southwest gerade seine 50-jährige Tradition des Anbietens von Boarding-Diensten gebrochen hat

New York
CNN
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Southwest Airlines war der Pionier des kostengünstigen, einfachen Luftfahrtmodells. Aber Southwest arbeitet jetzt daran, das Open-Seat-Boarding abzuschaffen, ein wesentlicher Bestandteil seines seit fünf Jahrzehnten erfolgreichen Modells und seiner Markenidentität.

Southwest gab am Donnerstag bekannt, dass es auf kostenlose Sitzplatzvereinbarungen verzichten und auf zugewiesene Sitzplätze umsteigen wird. Das Unternehmen sagte, dass 80 % der Kunden bestimmte Sitzplätze bevorzugen, und die Änderung wird dem Unternehmen auch dabei helfen, einigen Passagieren höhere Gebühren für die neuen Premium-Sitze zu berechnen. Der Schritt zeigt, wie ein Unternehmen, das sich einst von der Konkurrenz unterschied – „konventionelle Weisheit hat viele Fluggesellschaften aus dem Geschäft gedrängt“, wie sein Gründer Herb Kelleher es ausdrückte – wie andere Fluggesellschaften geworden ist.

Das Boarding mit offenen Sitzplätzen war von zentraler Bedeutung für das, was Southwest als „egalitäre Betriebsphilosophie“ bezeichnet, zusammen mit dem Fehlen von Gebühren für Gepäck oder First-Class-Kabinen. Im Jahr 1971 führte Southwest Flüge zwischen Dallas, Houston und San Antonio ein und veränderte die Luftfahrtbranche, indem es günstige Tarife anbot und dazu beitrug, den Flugverkehr auch für wohlhabende Amerikaner zugänglich zu machen.

„Die Open Seats von Southwest sind der ultimative Ausdruck ihrer Gründungsprinzipien: Flugreisen zugänglich und erschwinglich zu machen“, so das Unternehmen. sagen Auf seiner Website. Der inoffizielle Slogan von Southwest Airlines für offene Sitzplätze lautete einst: „Sie können sitzen, wo immer Sie wollen – genau wie in der Kirche.“

Wenn Sie noch nie mit Southwest geflogen sind, funktioniert der Boarding-Prozess wie folgt: Passagiere werden beim Check-in einer von drei Boarding-Gruppen und -Standorten – 1 bis 60 – zugewiesen. Sobald ihre Boarding-Gruppe am Gate aufgerufen wird, stellen sie sich nach Nummern auf und steigen in das Flugzeug ein. Es steht ihnen frei, jeden verfügbaren Sitzplatz zu wählen.

Die offene Boarding-Politik des Unternehmens war für Southwest wirtschaftlich sinnvoll und ermöglichte es ihm, mehr Flugzeuge pro Tag zu fliegen als die Konkurrenz. Die offenen Sitzplätze haben Southwest beim Be- und Entladen von Passagieren geholfen, was laut Bob Jordan, CEO von Southwest, bei einer Telefonkonferenz am Donnerstag zu pünktlicheren Starts und Kosteneinsparungen führt. Die Methode von Southwest funktionierte, weil die Passagiere weniger Zeit mit Warten im Gang verbrachten und mehr Freiheit hatten, dort zu sitzen, wo es weniger überfüllt war.

Obwohl andere Fluggesellschaften in den letzten Jahrzehnten dazu übergegangen sind, den Passagieren Sitzplätze zuzuweisen, hat Southwest den Boarding-Prozess beibehalten.

„Offene Sitzplätze wurden für unsere Kunden zu einem sehr starken Markenbestandteil, und das wollten wir ihnen auch weiterhin bieten – Wahlfreiheit“, sagte Gary Kelly, ehemaliger CEO von Southwest, im Jahr 2007.

Es stellt eine radikale Abkehr von fünf Jahrzehnten Präzedenzfall dar Veränderte Kundenpräferenzen – und die Konflikte in… Das traditionelle Geschäftsmodell im SüdwestenDas Unternehmen hat in den letzten Jahren Geld verloren und war dadurch eingeschränkt, dass es wie seine Konkurrenten nicht in der Lage war, zusätzliche Beinfreiheit und andere Sitzvorteile in Rechnung zu stellen.

Einige treue Southwest-Kunden äußerten in den sozialen Medien ihre Frustration über die Richtlinienänderung.

„Als B42 in einem Flugzeug der Southwest Airlines zu sitzen und jeden in der Gegend zu fragen: ‚Wie lautet Ihre Nummer?‘, um sicherzustellen, dass die B43 Ihre Nummer nicht weitergibt, war eine amerikanische Tradition“, sagte ein Passagier. ein Ventilator „Trauriger Tag“, sagte er in X.

„Eigentlich sitze ich in bestimmten Situationen lieber im Freien, wo ich Kindern aus dem Weg gehen kann, Sitzplätzen, auf denen jemand Chaos angerichtet hat, Menschen, die krank aussehen, und Menschen, die etwas Ekelhaftes essen“, schrieb ein anderer in der Social-Media-App. der Himmel ist blau.

Sandy Wolfe, eine Vielfliegerin von Southwest, sagte gegenüber CNN, dass das offene Boarding einen Teil der Attraktivität von Southwest ausmacht und es von anderen Fluggesellschaften abhebt. Sie befürchtet, dass sie für traditionelle Sitzplätze der Gruppe A einen Aufpreis zahlen muss, da Southwest auf zugewiesene Sitzplätze umsteigt.

„Mir gefiel ihre Einzigartigkeit wirklich. Sie waren nicht wie andere Fluggesellschaften“, sagte sie. „Ich fand es ein Abenteuer, in der Schlange zu stehen. Ich habe immer tolle Leute kennengelernt.“

Aber Wolfe sagte, sie verstehe, dass Fahrten mit offenen Sitzplätzen einige Kunden verunsichert hätten, und sie habe Freunde, die sich geweigert hätten, in Southwest-Flugzeugen zu fliegen, weil ihnen keine Sitzplätze zugewiesen werden könnten.

Andere Kunden von Southwest sagten in den sozialen Medien, sie seien mit dem Umzug zufrieden.

„Freie Sitzplätze in Southwest-Flugzeugen sind ein Albtraum, wenn man nicht vor Beginn des Boardings am Gate sein kann“, sagte ein Kunde. Er sagte auf dem X und weist darauf hin, dass der Verkehr und die langen Schlangen an der Sicherheitskontrolle es oft schwierig machen, rechtzeitig anzukommen.

Dieser Schritt könnte dazu beitragen, die Gewinne von Southwest in dieser schwierigen Zeit, in der sich das Unternehmen befindet, zu steigern.

Southwest stand unter dem Druck aktivistischer Investoren von Elliott Investment Management, die auf Veränderungen im Management und eine Steigerung der Rentabilität drängten. Southwest meldete im letzten Quartal einen Rückgang des bereinigten Gewinns um 51 %, obwohl das Unternehmen einen Rekordumsatz erzielte. Aber Jordan, CEO von Southwest, sagte bei der Gewinnmitteilung, dass der Druck von Aktivisten keinen Einfluss auf die Entwicklung des Unternehmens hin zu ausgewiesenen Sitzplätzen habe.

Southwest steht im Wettbewerb mit großen Fluggesellschaften wie American, United und Delta, die den Großteil ihrer Einnahmen aus der Erhebung höherer Gebühren für Premium-Sitze erzielen. Außerdem steht es unter dem Druck von Ultra-Low-Cost-Airlines wie Spirit und Frontier, die ermäßigte Sitzplätze anbieten. Auf diesen Flügen müssen Kunden für fast alles, einschließlich Handgepäck, zusätzliche Gebühren zahlen.

Obwohl Jordan den Investoren mitteilte, dass Southwest nicht vorhabe, Gebühren für die ersten beiden aufgegebenen Gepäckstücke zu erheben, könnten aktivistische Investoren Southwest dazu drängen, Gepäckgebühren zu erheben, um den Gewinn zu steigern, sagte William McGee, ein leitender Luftfahrt- und Reisestipendiat beim Economic Freedom Project America , die sich gegen konzentrierte Wirtschaftsmacht wehrt.

„Southwest ist die einzige Fluggesellschaft in den Vereinigten Staaten, die keine Gebühr für das erste aufgegebene Gepäck oder sogar das zweite aufgegebene Gepäck erhebt“, sagte er. „Southwest hat es lange vermieden, Gebühren für Ticketänderungen zu erheben. Der Elliott-Effekt ist bereits spürbar, und es scheint klar, dass höhere Gebühren für aufgegebenes Gepäck Teil des Masterplans sind“, fügte er hinzu.