Virgin Orbit: Die Raketenfirma von Sir Richard Branson entlässt 85 % ihrer Belegschaft

Virgin Orbit des britischen Milliardärs Sir Richard Branson kündigte an, 85 % seiner Belegschaft zu entlassen, nachdem es ihm nicht gelungen sei, neue Investitionen zu sichern.

Und laut Medienberichten wird auch das Unternehmen den Betrieb auf absehbare Zeit einstellen.

Dies geschieht Wochen, nachdem das Unternehmen den Betrieb vorübergehend eingestellt hat, um seine Finanzen zu stützen.

Anfang dieses Jahres konnte eine Virgin Orbit-Rakete den allerersten Satellitenstart von britischem Boden aus nicht abschließen.

Die Aktien des Unternehmens fielen am Donnerstag im nachbörslichen Handel in New York um mehr als 44 %.

In einem US-ZulassungsantragVirgin Orbit sagte, es habe die Entscheidung getroffen, „um die Kosten angesichts der Unfähigkeit des Unternehmens zu senken, eine sinnvolle Finanzierung zu sichern“.

Die Entlassungen betreffen rund 675 Mitarbeiter, die „über alle Bereiche des Unternehmens verteilt“ sind.

Es hieß, Sir Richards Investmentfirma Virgin Investments habe 10,9 Millionen Dollar (8,8 Millionen Pfund) in Virgin Orbit gesteckt, „um Abfindungen und andere Kosten im Zusammenhang mit dem Personalabbau zu finanzieren“.

Virgin Orbit erwartet Zahlungen für entlassene Mitarbeiter und andere Kosten in Höhe von etwa 15 Millionen US-Dollar.

Dies geschieht inmitten von Medienberichten, wonach der Präsident des Unternehmens die Mitarbeiter darüber informiert hat, dass das Unternehmen seine Aktivitäten bis auf weiteres einstellen wird.

„Wir haben keine andere Wahl, als sofortige, dramatische und sehr schmerzhafte Änderungen vorzunehmen“, sagte Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, bei einem Treffen mit Mitarbeitern, so CNBC, das als erster die Nachricht verbreitete.

Virgin Orbit reagierte nicht sofort auf die Bitte der BBC um Stellungnahme.

Das 2017 gegründete Unternehmen hat als Aktiengesellschaft keinen Gewinn erwirtschaftet.

Es entwickelt Raketen für den Transport von Kleinsatelliten und ist Teil von Sir Richards Geschäftsimperium, zu dem auch die Fluggesellschaft Virgin Atlantic und das Raumfahrtunternehmen Virgin Galactic gehören.

Die LauncherOne-Rakete des Unternehmens – gestartet von einer Boeing 747 Cosmic Girl – erreichte den Weltraum, erreichte aber ihre Zielumlaufbahn nicht.

Die Mission wurde als Meilenstein für die britische Weltraumforschung beschrieben. Man hoffte, dass dies einen großen Schritt nach vorn bei der Verwirklichung des Ziels darstellen würde, das Land zu einem Global Player zu machen – von der Herstellung von Satelliten über den Bau von Raketen bis hin zur Errichtung neuer Weltraumhäfen.