Verlust bei Mercedes-Benz bremst Südkampagne der UAW

Nach einem Rückschlag in zwei Mercedes-Benz-Werken in Alabama am Freitag dürften die Bemühungen der Gewerkschaft United Auto Workers, andere Autowerke im Süden zu organisieren, nachlassen und möglicherweise nur schwer vorankommen.

Ungefähr 56 Prozent der Mercedes-Arbeiter, die gewählt hatten, lehnten die UAW bei der Wahl ab, nachdem die Gewerkschaft in diesem Jahr zwei wichtige Wahlsiege errungen hatte. Im April stimmten die Arbeiter eines Volkswagen-Werks in Tennessee für den Beitritt zu einer Gewerkschaft, dem ersten großen nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilhersteller im Süden, der dies tat. Wochen später handelte die Gewerkschaft einen neuen Vertrag aus, der ihren Mitgliedern in mehreren Werken von Daimler Truck in North Carolina deutliche Verbesserungen bei Löhnen und Sozialleistungen bringt.

„Ein Verlust bei Mercedes bedeutet nicht den Tod der Gewerkschaft“, sagte Arthur Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University. „Es bedeutet nur, dass ihr Vertrauen in die nächste Fabrik geringer sein wird. Die UAW ist auf lange Sicht dabei. Ich glaube nicht, dass sie aufhören werden, nur weil sie hier verloren haben.“

Seit ihrer Gründung im Jahr 1935 vertritt die UAW fast ausschließlich Arbeiter der drei in Michigan ansässigen Autohersteller: General Motors, Ford Motor Co. und Chrysler, das heute zu Stellantis gehört. Lange Zeit hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, in den Fabriken ausländischer Hersteller voranzukommen, vor allem in den Südstaaten, wo die gewerkschaftsfeindliche Stimmung tief verwurzelt ist.

Die Arbeiter im Volkswagen-Werk hatten vor dem jüngsten Sieg der Gewerkschaft dort zweimal knapp gegen eine Vertretung durch die UAW gestimmt. Die Bemühungen vor einem Jahrzehnt, eine der Mercedes-Fabriken zu organisieren, scheiterten daran, genügend Unterstützung für die Abhaltung von Wahlen zu finden.

Breite gewerkschaftliche Organisierungsbemühungen verlaufen selten reibungslos, bemerkte Harley Chaiken, emeritierte Professorin an der University of California in Berkeley. In den 1930er Jahren erlangte die UAW Anerkennung bei General Motors und Chrysler, kämpfte jedoch bei Ford, das noch einige Jahre lang nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer beschäftigte.

„Ich habe keinen Zweifel, dass sie sich weiter organisieren und schließlich versuchen werden, eine weitere Abstimmung zu erreichen“, sagte er.

Bei ihren früheren Bemühungen im Süden wurde die Gewerkschaft durch ein negatives Image behindert, das möglicherweise auch eine Rolle für den Verlust der UAW bei Mercedes gespielt hat. Seit vielen Jahren streichen die drei Autohersteller in Michigan Arbeitsplätze und schließen Werke, teilweise aufgrund strenger und teurer Arbeitsverträge. Die Gewerkschaft wurde auch von Korruptionsfällen heimgesucht, die dazu führten, dass mehrere ehemalige Spitzenfunktionäre, darunter zwei ehemalige UAW-Präsidenten, hinter Gitter kamen.

Wirtschaftsführer in Alabama führten eine Kampagne gegen die UAW, die teilweise auf der Behauptung beruhte, die Gewerkschaft sei für den Niedergang Detroits verantwortlich. In Meinungsbeitrag vom Januar Helena Duncan, CEO des Alabama Business Council, sagte in den Alabama Daily News, dass der Staat das gleiche Schicksal erleiden würde, wenn die Arbeiter für eine Gewerkschaftsbildung stimmen würden.

„Ein Großteil des Niedergangs in der Motor City ist heute auf die unhaltbaren Forderungen zurückzuführen, die die UAW an die Automobilhersteller stellte, ein unkluger Schachzug, der zahllose Arbeitsplätze in Staaten mit Recht auf Arbeit wie unserem verlagerte und eines Tages ein großartiges Land lahmlegte.“ „Großstadt“, schrieb Mrs. Duncan.

Vor einem Jahr wählte die Gewerkschaft einen neuen Präsidenten, Sean Fine, der von Korruptionsskandalen verschont geblieben ist und einen aggressiveren Ansatz bei Vertragsverhandlungen versprach. Im vergangenen Herbst erzielte die Gewerkschaft in Verhandlungen mit den Autoherstellern in Detroit nach gezielten Streiks über einen Zeitraum von etwa 40 Tagen große Zuwächse bei Löhnen und Sozialleistungen. Hunderte von Autoarbeitern im Süden begannen, sich zu melden und um Hilfe bei der Organisation ihrer nicht gewerkschaftlich organisierten Betriebe zu bitten. Die UAW reagierte mit der Ankündigung, dass sie in den nächsten zwei Jahren 40 Millionen US-Dollar für die Organisation von Reisen ausgeben werde.

„Ich habe überhaupt keine Angst“, sagte Herr Fine am Freitag in Alabama, nachdem die Gewerkschaft die Mercedes-Abstimmung verloren hatte. „Ich denke, die Arbeitnehmer wollen Gewerkschaften, ich denke, sie wollen Gerechtigkeit, und wir werden weiterhin tun, was wir können.“

In einer Erklärung betonte Mercedes seine direkte Beziehung zu den Arbeitnehmern und sagte, es freue sich darauf, sicherzustellen, dass das Unternehmen „nicht nur der Arbeitgeber ihrer Wahl, sondern ein Ort ist, den sie Freunden und Familie empfehlen“.

Die Gewerkschaft hat angedeutet, dass sie ihre Organisierungsbemühungen voraussichtlich auf ein anderes Werk in Alabama, das Hyundai-Werk in Montgomery, konzentrieren wird. Aber die Organisation dieses Werks könnte schwieriger sein als die Kampagne in den Mercedes-Werken, sagte Eric Gordon, ein Wirtschaftsprofessor an der University of Michigan, der die Autoindustrie beobachtet.

Die UAW hatte Verbündete in Volkswagen und Mercedes. Gewerkschaften sind ein starker Akteur in Deutschland, wo diese beiden Unternehmen ihren Sitz haben. Nach deutschem Recht müssen Arbeitnehmervertreter die Hälfte der Sitze im Aufsichtsrat des Unternehmens besetzen, was dem amerikanischen Board of Directors entspricht.

Sowohl Volkswagen als auch Mercedes haben Gruppen namens Betriebsräte, in denen Manager und Mitarbeiter Arbeitsplatzfragen und Produktionspläne diskutieren und verhandeln. Bei ihrem Marsch zum Volkswagen-Werk in Chattanooga wurde die UAW vom Betriebsrat des Unternehmens und der IG Metall, der mächtigen Gewerkschaft, die alle deutschen Autoarbeiter vertritt, unterstützt.

Die UAW werde im Hyundai-Werk in Montgomery keine solche Unterstützung erhalten, sagte Herr Gordon. „Im Allgemeinen haben koreanische Autokonzerne feindlichere Beziehungen zu den Gewerkschaften als deutsche Hersteller“, sagte er. „Koreanische Unternehmen sind es weniger gewohnt, mit Gewerkschaften in einem Konferenzraum zu sitzen.“

Letztes Jahr, Wochen nachdem die UAW Lohn- und Sozialleistungserhöhungen von den drei in Michigan ansässigen Autoherstellern durchgesetzt hatte, kündigte Hyundai an, dass es die Löhne für seine Arbeiter in den nächsten vier Jahren drastisch erhöhen werde – ein Schritt, der weithin als Versuch angesehen wird, … die Arbeiterklasse zu schwächen. Interesse an Arbeitnehmern. Treten Sie der UAW bei

„Die Entscheidung, sich von der Gewerkschaft vertreten zu lassen, liegt bei unseren Teammitgliedern“, sagte Hyundai in einer Erklärung.

Das Werk in Montgomery produziert zwei beliebte Sportwagen – den Tucson und den Santa Fe – und beschäftigt rund 4.000 Mitarbeiter. Die vorherige Kampagne der UAW zur Organisierung des Werks scheiterte 2016 ohne Abstimmung.

Im vergangenen Herbst gab die Gewerkschaft bekannt, dass sie Fabriken von zehn ausländischen Autoherstellern – Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, BMW, Mercedes, Subaru, Volkswagen, Mazda und Volvo – sowie andere Fabriken von Tesla mit Hauptsitz in Texas ins Visier nehmen wolle . , und zwei kleine Elektrofahrzeug-Startups, Lucid und Rivian, beide mit Sitz in Kalifornien.

Die Gewerkschaft sagte, dass amerikanische Fabriken, die diesen ausländischen und amerikanischen Unternehmen gehören, etwa 150.000 Arbeiter in 13 Bundesstaaten beschäftigen.

Aber in Alabama war die UAW möglicherweise einem feindlicheren Umfeld ausgesetzt als anderswo. Während seines Wahlkampfs bei Mercedes sprach sich Gouverneur Kay Ivey gegen die Gewerkschaft aus und leitete eine Gruppe von sechs Gouverneuren des Südens, allesamt Republikaner, die einen Brief herausgaben, in dem sie andeuteten, dass der Beitritt zu einer Gewerkschaft Autohersteller dazu veranlassen könnte, Arbeitsplätze aus ihren Bundesstaaten zu verlagern. Ein Spitzenpolitiker aus Alabama beschrieb die UAW als „Blutegel“.

Mercedes holte Nick Saban, den äußerst beliebten ehemaligen Fußballtrainer der University of Alabama, zu sich, um mit den Arbeitern zu sprechen und sie davon zu überzeugen, gegen die UAW zu stimmen.

Gewerkschaften würden traditionell als eine Institution des Nordens angesehen und oft mit der Bürgerrechtsbewegung in Verbindung gebracht, was viele Menschen in Alabama entfremde, sagte Gordon. „Es ist ein sehr schwieriger Ort für die UAW“, sagte er.

Dieser Hass könnte es der UAW auch erschweren, Verträge auszuhandeln, die Mitgliedererhöhungen und andere Gewinne garantieren, selbst wenn sie Gewerkschaftsstimmen gewinnt. Gesetzgeber, die Gewerkschaften ablehnen, können Arbeitgeber unter Druck setzen, in den Verhandlungen keine nennenswerten Zugeständnisse zu machen.

Herr Fine und die UAW haben argumentiert, dass Gewerkschaften der beste Weg für Arbeitnehmer seien, höhere Löhne zu fordern, wenn die Autohersteller in Nordamerika starke Umsätze und Gewinne erzielen.

Die öffentliche Unterstützung für Gewerkschaften ist so groß wie seit Jahren nicht mehr, auch im Süden. In diesem Jahr stimmten 600 Arbeiter eines Elektrobuswerks in Alabama für den Beitritt zur Gewerkschaft Communications Workers of America. Vor einer Woche haben sie einen neuen Vertrag ausgehandelt, der höhere Löhne und erweiterte Sozialleistungen vorsah.

Die UAW und andere Gewerkschaften genossen auch die Unterstützung von Präsident Biden, der Im vergangenen Herbst schloss er sich streikenden Autoarbeitern an einer Streiklinie in Michigan an. Die Gewerkschaft hat Herrn Biden bei der diesjährigen Wahl unterstützt.

Aber diese enge Verbindung zum Präsidenten könnte der UAW auch schaden, da konservative Arbeiter in einem Südstaat den Gegner von Herrn Biden bevorzugen – den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump. Herr Fine und Herr Trump haben sich oft gegenseitig kritisiert, aber Umfragen haben das gezeigt Eine große Minderheit der Gewerkschaftshaushalte unterstützt den ehemaligen Präsidenten.