Überschwemmungen in Sydney: Die Klimakrise wird in NSW, Australiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat, zur neuen Normalität

Überschwemmungen in Australiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat sind zur neuen Normalität geworden, da die Bewohner der Region Greater Sydney zunehmend unberechenbaren saisonalen Schwankungen ausgesetzt sind.

Die Region, in der 8,12 Millionen Menschen oder etwa ein Drittel der Gesamtbevölkerung des Landes leben, hat in den frühen Sommermonaten immer ein gewisses Maß an Überschwemmungen erlebt.

Aber was einst ein einmaliges Ereignis war, ist alltäglich geworden und wirft Fragen zur langfristigen Nachhaltigkeit hochwassergefährdeter Gemeinden auf.

Mehr als ein halber Meter Regen hat in den letzten 48 Stunden Teile des östlichen New South Wales überschwemmt, wobei Überschwemmungen von mehreren Deichen Hochwasserwarnungen in der gesamten Region ausgelöst haben.

Im Westen von Sydney begann am Sonntag um 2 Uhr morgens der Warragamba-Staudamm – Australiens größtes städtisches Reservoir – zu überfluten, und auf seinem Höhepunkt wurden seine Wände mit 515 GL überflutet – der gleichen Menge Wasser wie der Hafen von Sydney.

Ein Sprecher der staatlichen Wasserbehörde sagte, der Damm habe keine Hochwasserschutzkomponente, daher sei vor den Regenfällen, die auftraten, als das Dammnetz des Staates bereits zu 97 % gefüllt war, kein Wasser freigesetzt worden. Er sagte, der Damm sei nicht für die Überschwemmung verantwortlich.

„Es ist ein sehr ungewöhnliches Wetterereignis“, sagte der Sprecher. „Der Warragamba hat sicherlich ein bestimmtes Flusssystem infiltriert, aber es gibt ganze große Gebiete von Sydney, die überflutet wurden und nicht stromabwärts des Warragamba liegen.“

Es ist eine erstaunliche Wende vor nur 15 Jahren, als das Land beschloss, eine Entsalzungsanlage zu bauen, um Sydneys Wasserversorgung nach Jahren der Dürre zu schützen.

Aber dieses Jahr hat das Wettersystem von La Nina mehr Regen verursacht, und das Met Office sagt, dass es eine 50-50-Chance gibt, dass es sich später im Jahr 2022 bildet – doppelt so hoch wie die normale Wahrscheinlichkeit. Es wird erwartet, dass die Klimakrise die Häufigkeit und Intensität von La Nina und El Nino erhöht und Dürren verursacht – was bedeutet, dass es mehr Regen geben könnte, wenn sich La Nina in diesem Jahr erneut bildet.

Tausende zur Evakuierung aufgefordert

Für die Einheimischen im Großraum Sydney sind Überschwemmungen zu einem wiederkehrenden Alptraum geworden.

Viele erholen sich immer noch von den jüngsten Überschwemmungen im März, als viele der gleichen Gebiete überschwemmt wurden, Geschäfte schließen mussten und Rettungskräfte durch den verdorbenen Schlamm waten, um eingeschlossenen Bewohnern zu helfen.

Das Ereignis verursachte Verluste in Höhe von 4,8 Milliarden US-Dollar und ist damit laut dem Australian Insurance Council die drittteuerste Katastrophe des Landes.

Carlin York, Beauftragter der Notdienste von New South Wales (SES), warnte am Montag, dass am Wochenende Hunderte Millimeter Regen fallen könnten, und es werden noch mehr kommen.

„Wir sind bei diesem wichtigen Flugereignis noch nicht außer Gefahr“, sagte York. „Ich möchte die Leute daran erinnern, bitte vernünftige Entscheidungen zu treffen, die Sie und Ihre Familie schützen.“

Am Montag wurden mehr als 70 Evakuierungsbefehle für die gesamte Region Sydney erlassen, die mehr als 30.000 Menschen abdeckten, und nur wenige Tage nach Beginn der Schulferien, wenn viele Familien reisen, wurde Millionen weiteren geraten, zu Hause zu bleiben.

„Bitte vermeiden Sie unbedingt notwendige Reisen“, sagte York. „Wenn Sie reisen müssen, rechnen Sie bitte mit Verspätungen, es sind viele Straßen gesperrt … und es gibt viele Umleitungen.“

Einige Gebiete im Großraum Sydney hatten mehr Regen als im gesamten Monat Juli, sagte Jane Golding vom Bureau of Meteorology.

„Die Zahlen sind vergleichbar mit (Niederschlägen im) März. Das Besondere an diesem Ereignis ist, dass die Regenfälle über mehrere Tage gestapelt wurden, und dies erhöht das Risiko, dass die Flüsse reagieren“, sagte sie.

Neben dem starken Regen wurden an Land Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Kilometern pro Stunde registriert, und vor der Küste, wo es Wellen von bis zu fünf Metern gibt, gibt es Sturmwarnungen.

Gefährliche Bedingungen haben die Behörden gezwungen, die Bemühungen zur Rettung von 21 Besatzungsmitgliedern einzustellen, die an Bord eines in Hongkong registrierten Frachtschiffs, Portland Bay, gefangen waren, das ohne Strom vor der Küste von New South Wales gestrandet war. Stattdessen sagte die Staatspolizei, ein Schlepper sei geschickt worden, um das Schiff aufs Meer zu schleppen, wo die Australian Maritime Safety Authority versuchen werde, wieder zu Kräften zu kommen.

Klimakrise in Australien

„Jeder Führer, den ich in den letzten Tagen getroffen habe, hat angedeutet, dass er Australiens Positionswechsel begrüßt“, sagte Albanese am Freitag gegenüber Reportern nach einem Treffen mit Führern der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung in Paris.

Australien hat sich jetzt offiziell verpflichtet, die Emissionen bis 2030 um 43 % gegenüber dem Niveau von 2005 zu senken, aber nach Jahrzehnten der Untätigkeit seitens der vorherigen Regierungen gibt es noch viel zu tun.

Greg Mullins, ehemaliger Feuerwehr- und Rettungskommissar von NSW und Leiter der Emergency Leaders Group for Climate Action (ELCA), warnte letzten Monat, dass bei gesättigten Wassereinzugsgebieten und Dammkapazität mehr Arbeit erforderlich sei, um sich auf Überschwemmungen vorzubereiten.

In einem der Regierung vorgelegten Sechs-Punkte-Plan sagte die Gruppe, er sei „kurzsichtig und nicht nachhaltig“, weil Australien mehr Geld für Katastrophenhilfe und -wiederherstellung ausgibt als für Maßnahmen zur Risikominderung.

Laut der von Conservation Australia vor der Wahl veröffentlichten Analyse gingen die Ausgaben des Bundeshaushalts für Umwelt- und Klimaprogramme unter der vorherigen Koalitionsregierung um fast ein Drittel zurück.

Amanda Mackenzie, Geschäftsführerin des Climate Council, sagt, Australien sei „nicht vorbereitet“ auf Klimakatastrophen und müsse mehr Geld ausgeben, um die Widerstandsfähigkeit in den am stärksten gefährdeten Regionen aufzubauen.

„Nur ein sehr kleiner Teil der Katastrophenausgaben wird für die Vorsorge und den Aufbau von Widerstandsfähigkeit eingesetzt. Wir würden erwarten, dass sich dieser Anteil erheblich verschiebt, um angesichts des steigenden klimabedingten Katastrophenrisikos einen viel stärkeren Fokus auf die Vorsorge zu sehen“, sagte sie.

NSW hat seinen eigenen Climate Change Fund, der in den Jahren 2020-2021 mehr als 224 Millionen AUD (153 Millionen USD) für Programme ausgegeben hat, um Gemeinden dabei zu helfen, widerstandsfähiger zu werden – darunter 140.000 Menschen, die im Hawkesbury-Nepean Valley leben. Der am stärksten gefährdete Ort des Staates für Überschwemmungen.

Dazu gehört auch der Coffeeshop-Besitzer Osmotherly, der sagt, dass die Behörden mehr tun können, um das Hochwasserrisiko zu mindern, indem sie Dämme besser verwalten, damit sie nicht überlaufen, und mehr Wasser in bereits überflutete Gebiete leiten. Er plant, eine lokale Gruppe zusammenzubringen, um besser zu verstehen, wie der Damm funktioniert.

Aber im Moment gibt es dringendere Probleme.

Osmotherly sagt, dass etwa 100 Menschen auf einem 10 Kilometer langen Straßenabschnitt in der Nähe des Cafés in ihren Häusern eingeschlossen sind – darunter ein 80-Jähriger, der sein Gepäck gepackt hat und in seinem Konvoi darauf wartet, herauszukommen.

Osmotherly sagte, bisher könne er keine örtlichen Rettungsdienste in der Gegend sehen und er plane, den älteren Mann nach Hause zu bringen, um in seinem Haus zu schlafen.

„Im Moment gibt es keine Möglichkeit, hierher zu kommen“, sagte er. „Ich habe ein Rettungsboot, wo wir Leute rein und raus bringen können.