Wie seine Nachbarn war er frustriert über die Stromausfälle von mehr als 10 Stunden, die Colombo in Dunkelheit tauchten, und den Mangel an Gas zum Kochen, der seiner Familie das Essen erschwerte.
Dann, am Donnerstag – der vierten Nacht – wurde der Protest gewalttätig.
Wütende Demonstranten warfen Steine und legten Feuer vor der Residenz des srilankischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa, als die Polizei Tränengas und Wasserwerfer einsetzte, um die Proteste aufzulösen.
„Die Leute waren sichtlich wütend und haben geschrien“, sagte Opole, der aus Angst vor den Folgen nur mit seinem Nachnamen genannt werden wollte. Und früher (in der Woche) forderten sie den Präsidenten auf, zurückzutreten (am Donnerstag), sie schrien und beschimpften ihn.“
Seit Wochen kämpft Sri Lanka mit der schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit des Inselstaates im Jahr 1948, was zu einem Mangel an Nahrungsmitteln, Treibstoff, Gas und Medikamenten führte und die Preise für Grundnahrungsmittel in die Höhe trieb.
Doch am Donnerstagabend eskalierte die anhaltende Wirtschaftskrise in Sri Lanka.
In der Zwischenzeit bemüht sich die Regierung um finanzielle Unterstützung durch den Internationalen Währungsfonds (IWF) und wendet sich an regionale Mächte, die möglicherweise helfen können.
Aber in Sri Lanka herrscht tiefe Wut – und Experten warnen, dass sich die Situation wahrscheinlich noch verschlimmern wird, bevor sie sich bessert.
Tage in der Schlange warten
Wochenlang bestand das Leben in Sri Lanka aus stundenlangem Warten – nur um die zum Überleben notwendigen Grundnahrungsmittel zu bekommen.
„Unser tägliches Leben ist zum Schlangestehen geworden“, sagte Malkanthi Silva, 53, während sie in der Hitze des Backens in Colombo auf eine verschlissene blaue Gasflasche gelehnt war und bereits stundenlang auf das Propangas wartete, das sie zum Kochen brauchte. ihre Familie ernähren. „Wenn wir Milchpulver brauchen, gibt es dafür eine Warteliste, wenn wir Medikamente brauchen, gibt es dafür eine weitere Warteschlange.“
Obwohl die Situation jetzt besonders akut ist, ist es Jahre her, dass sie gemacht wurde.
„30 % sind Unglück. 70 % sind Misswirtschaft“, sagte Murtaza Jafferji, Leiter des Advocata Institute in Colombo.
2019 senkte der neu gewählte Präsident Rajapaksa die Steuern, um die Wirtschaft anzukurbeln.
„Sie haben das Problem falsch diagnostiziert und dachten, sie müssten durch Steuersenkungen einen fiskalischen Anreiz schaffen“, sagte Jafferji.
Aber obwohl Präsident Rajapaksa neu in der Position war, war er nicht neu in der Regierung.
Als Verteidigungsminister unter seinem älteren Bruder beaufsichtigte Rajapaksa 2009 eine Militäroperation, die 26 Jahre Bürgerkrieg mit der LTTE beendete. Und die Vereinten Nationen leiteten im vergangenen Jahr eine Untersuchung wegen Vorwürfen von Kriegsverbrechen auf beiden Seiten ein.
Steuersenkungen und wirtschaftliches Unwohlsein haben die Staatseinnahmen geschmälert und die Ratingagenturen dazu veranlasst, die Kreditwürdigkeit Sri Lankas auf ein fast zahlungsunfähiges Niveau zu senken – was bedeutet, dass das Land den Zugang zur Außenwelt verloren hat, sagt Shanta Devarajan, Professorin für internationale Entwicklung an der Georgetown University und a ehemaliger Chefökonom der Weltbank. . Märkte.
Sri Lanka hat seine Devisenreserven angezapft, um Staatsschulden zu tilgen, und seine Reserven von 6,9 Milliarden Dollar im Jahr 2018 auf 2,2 Milliarden Dollar in diesem Jahr reduziert, so ein Antrag des Internationalen Währungsfonds.
Letzten Monat brachte die Regierung die srilankische Rupie frei und wertete sie effektiv ab, indem sie die Währung gegenüber dem US-Dollar fallen ließ.
Jafferji beschrieb die Schritte der Regierung als „eine Reihe von Fehlern nach dem anderen“.
Premierminister Mahinda Rajapaksa sagte CNN am Samstag, dass der Finanzminister und sein Team rund um die Uhr daran arbeiten, die Wirtschaft zu reparieren. Er sagte, es sei falsch zu sagen, die Regierung habe die Wirtschaft schlecht verwaltet – stattdessen sei Covid-19 einer der Gründe.
Zuvor sagte der Präsident, er versuche, es zu lösen.
„Ich habe diese Krise nicht verursacht“, sagte Rajapaksa letzten Monat während einer Rede vor der Nation.
unmögliche Lage
Die sich entwickelnde Situation in Sri Lanka hat es sehr schwierig gemacht, Geld zu verdienen – und sogar der Weg zur Arbeit kann für einige eine große Hürde sein.
Auto-Rikscha-Fahrer Thachara Sampath, 35, braucht Benzin, um zu arbeiten, damit er seine Familie ernähren kann. Aber er sagte, dass sowohl Treibstoff als auch Lebensmittel rationiert werden und die Preise steigen – die Kosten für Brot haben sich von 60 Rupien (0,20 $) auf 125 Rupien (0,42 $) mehr als verdoppelt.
Ajith Pereira, ein 44-jähriger Rikscha-Fahrer, sagte gegenüber CNN, er könne nicht von Treibstoffrationen leben.
„Mit ein oder zwei Litern, die wir bekommen, können wir kein Personal führen und unseren Lebensunterhalt verdienen“, sagte Pereira mit Tränen in den Augen. „Lassen Sie mich in Ruhe, um mich um meine Mutter, Frau und mein Kind zu kümmern, ich kann die Prämie für das Taxi nicht an die Finanzierungsgesellschaft zahlen“, sagte er.
Für viele ist es eine unmögliche Situation – sie können es sich nicht leisten, nicht zu arbeiten, aber sie können es sich auch nicht leisten, sich nicht in lange Schlangen zu stellen, um wichtige Güter zu bekommen.
Kanthi Latha, 47, die Wege ebnet, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, um ihre beiden kleinen Söhne zu ernähren, sagt, dass sie sich leise von der Arbeit abwendet, um sich kürzeren Warteschlangen anzuschließen, um Essen zu bekommen, bevor sie zurückeilt.
„Ich kann es nicht ertragen, mir den Tag frei zu nehmen, wenn ich das tue, verliere ich vielleicht meinen Job“, sagte Latha.
Vor der Wirtschaftskrise, sagt Sivakala Rajeswari, habe ihr Mann als Bauarbeiter gearbeitet. Aber angesichts der steigenden Preise für Baumaterialien zögern die Menschen, selbst die einfachsten Bauarbeiten durchzuführen, sagte sie.
Rajeswari, 40, sagt, dass sie immer noch ihren Lebensunterhalt damit verdienen kann, Hausarbeiten zu erledigen, aber in den letzten Tagen hatte sie keine Zeit, etwas anderes zu tun, als in der Schlange zu stehen. „Ich hatte keine Gelegenheit, irgendwohin zu gehen und zu arbeiten“, sagte sie. „Wann wird dieses Elend enden?“
Selbst Mittelschichtler mit Ersparnissen sind frustriert.
Upul, der Demonstrant, verdient einen anständigen Lohn in einem professionellen Job, sagt aber, dass er immer noch nicht das Notwendigste für seine Familie erreichen kann. Er hat vorerst genug Medikamente, um seine täglichen Kopfschmerzen, Schmerzen und sein Fieber zu behandeln, aber er macht sich Sorgen, dass ihm die Medikamente ausgehen.
Seine Familie hat auf Induktionskochen umgestellt, um den Gasverbrauch zu reduzieren, aber häufige Stromausfälle erschweren dies.
„Weder ich noch meine Familie noch sonst jemand in Sri Lanka hat es verdient“, sagte er. „Wir waren noch nie so arm, selbst mit all dem Geld, das wir gespart und verdient haben.“
Was ist danach passiert
Sri Lanka sucht nun nach Hilfe von außen, um die wirtschaftlichen Turbulenzen zu lindern – den Internationalen Währungsfonds, Indien und China.
Während einer Rede im vergangenen Monat sagte Präsident Rajapaksa, er wäge die Vor- und Nachteile einer Zusammenarbeit mit dem IWF ab und entscheide sich für eine Rettungsaktion der in Washington ansässigen Institution – etwas, wogegen seine Regierung bisher gezögert habe.
„Wir müssen Maßnahmen ergreifen, um dieses Defizit zu überbrücken und unsere Devisenreserven zu erhöhen. Zu diesem Zweck haben wir Gespräche mit internationalen Finanzinstituten sowie mit befreundeten Ländern über die Rückzahlung unserer Kreditraten aufgenommen“, sagte Rajapaksa am 16. März.
Bei einem Briefing am Donnerstag sagte IWF-Sprecher Gerry Rice gegenüber Reportern: „Die srilankischen Behörden haben Interesse an einem vom IWF unterstützten Finanzprogramm bekundet.
„Wir planen, diese Diskussionen weitgehend in den kommenden Tagen zu beginnen, und dies wird während des erwarteten Besuchs des Finanzministers von Sri Lanka in Washington für die Frühjahrstagung im April einschließen.“
Sri Lanka hat auch China und Indien um Hilfe gebeten, wobei Neu-Delhi bereits eine Kreditlinie in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar gewährt hat, sagte der indische Außenminister Dr. Jaishankar am 17. März.
Dies wäre nur ein „Kick the can on the road“, sagte Jafferji vom Advocata Institute. Das verlängert die Krise.“
Paikiasothi Saravanamoto, Exekutivdirektor des in Colombo ansässigen Zentrums für politische Alternativen, ist besorgt, dass die Frustration der Menschen über die Regierung eskalieren könnte.
Saravanamoto sagte: „Es ist klar, dass die Dinge noch schlimmer werden, bevor sie besser werden. Es gibt viel Hass und Wut gegen den Präsidenten und die Regierung. Gesetzgeber der Regierung haben Angst, die Wähler zu konfrontieren.“
„Die Preise für das Nötigste ändern sich jeden Tag“, sagte Silva, als sie sich in Colombo anstellte. „Der Reispreis von gestern ist nicht der Preis, den wir morgen kaufen werden.“
Die Proteste vom Donnerstag – und die darauffolgenden Entwicklungen – lassen auch Schlimmeres vermuten.
Obol, der Demonstrant, sagt, er habe im Namen aller Sri Lanker demonstriert. Doch die neuen Notfallregeln bereiten ihm Sorgen.
„Ich habe an diesen Protesten teilgenommen und mich trotz meiner Verletzung nicht entmutigen lassen“, sagte er. „Aber jetzt, mit der neuen Verordnung, fürchte ich.“
„Kaffee-Wegbereiter. Zertifizierter Popkulturliebhaber. Ein ärgerlich bescheidener Spieler.“
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