Sie haben ein Angebot zum Kauf einer Wohnung gemacht. Dann erfuhr der Verkäufer, dass es schwarz war.

Die Wohnung in Virginia Beach, auf einem Hügel mit Blick auf den Atlantischen Ozean gelegen, war genau das, was Dr. Raven Baxter wollte. Es verfügte über einen Marmorkamin, ein privates Foyer und Details wie Zierleisten und Holzvertäfelungen in den drei Schlafzimmern und drei Badezimmern.

Mit 749.000 US-Dollar lag das auch innerhalb ihres Budgets. Ich bot den geforderten Preis an, der akzeptiert wurde, und leistete eine Anzahlung. Als sie Anfang des Monats auf dem Treuhandkonto war, rief ihr Makler sie spät in der Nacht des 17. Mai, einem Freitag, an. Mit einigen schlechten Nachrichten.

Der Verkäufer wollte vom Geschäft zurücktreten.

Warum? „Man konnte die Angst und den Unglauben in seiner Stimme hören“, sagte Dr. Baxter und erinnerte sich daran, was ihr Mediator ihr als nächstes sagte. „Er sagte: ‚Ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll, aber sie will dir das Haus nicht verkaufen, und das liegt daran, dass du schwarz bist.‘

Verkäuferin Jane Walker, 84, ist weiß.

Frau Walker antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. „Wir haben keinen Kommentar dazu, weil wir nichts tun können, was unsere Kunden gefährdet“, sagte Bill Loftis, der Makler von Dr. Baxter. [sic] praktisch.“

Die Situation kam ein paar Stunden später ans Licht, als Dr. Baxter, 30, ein Molekularbiologe und Wissenschaftskommunikator, der die Website betreibt Dr. Raven ist ein WissenschaftsexperteSie teilte in einem Beitrag auf X. Her mit, was passiert ist Öffentlicher Rundfunk Er machte seine 163.000 Anhänger und andere auf die Voreingenommenheit aufmerksam, die immer noch im Wohnungssektor herrscht, und auf die Gesetze, die Diskriminierung verbieten sollen, selbst als Dr. Baxter Schritte unternahm, um schließlich den Wohnungskauf voranzutreiben.

Zwei Bundesgesetze – der Fair Housing Act von 1968 und der ältere Civil Rights Act von 1866 – machen es sowohl für Hausverkäufer als auch für Immobilienmakler illegal, beim Verkauf von Häusern zu diskriminieren. Aber mehr als 50 Jahre nach dem Verbot von Redlining bleibt Rassendiskriminierung ein Problem, sagen Wohnungsbefürworter. Eine geheime, mehrjährige Untersuchung der National Fair Housing Alliance, einer gemeinnützigen Koalition von Wohnungsbauorganisationen mit Sitz in Washington, ergab, dass 87 Prozent der Immobilienmakler rassistische Mentoring betreiben und sich dafür entscheiden, ihren Kunden Häuser nur in den Vierteln zu zeigen, in denen sie Häuser hatten die meisten Nachbarn. Ihre gleiche Rasse. Makler weigerten sich auch, mit schwarzen Käufern zusammenzuarbeiten, und zeigten schwarzen und lateinamerikanischen Käufern weniger Häuser als weißen Käufern.

Der Empfehlung von Kommentatoren zu ihrem Social-Media-Beitrag folgend, reichte Dr. Baxter beim Virginia Office of Fair Housing und beim US-amerikanischen Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung eine Klage wegen Diskriminierung ein. Sie wandte sich auch an einen Bürgerrechtsanwalt.

„Wenn ich nicht auf Twitter gegangen wäre und Hilfe von Leuten bekommen hätte, die wussten, was sie tun, wäre ich das ganze Wochenende in Panik geraten“, sagte Dr. Baxter. „Ich wusste zum ersten Mal, dass meine Bürgerrechte verletzt wurden, aber niemand wusste, was ich tun sollte.“

„Ich bin in meinen Stuhl zurückgefallen.“

Dr. Baxter, die aus der Ferne im Mount Sinai Hospital in New York arbeitet, teilt sich derzeit eine Mietwohnung in Alexandria, Virginia, mit ihrem Freund Dr. Ronald Gamble Jr., 35, einem theoretischen Astrophysiker. Nachdem sie sich vor zwei Jahren scheiden ließ, wollte sie unbedingt sofort ein Eigenheim besitzen, und Dr. Gamble ermutigte sie, ein Haus in Strandnähe zu finden, was ihr langjähriger Traum gewesen war. Er versprach, seine Zeit zwischen seinem neuen Zuhause und Washington D.C. aufzuteilen, wo er im Goddard Space Flight Center der NASA arbeitet.

Dr. Baxter sah den Eintrag für die Wohnung in Virginia Beach zum ersten Mal Anfang Mai auf Zillow und kontaktierte den Makler Wayne Miller, der anbot, ihn zu besichtigen und ihr über FaceTime einen Rundgang zu geben.

Dr. Baxter hielt die Kamera geschlossen, während Herr Miller, der weiß ist, mit Frau Walkers Agent als einem der Führer einen Rundgang durch das Haus gab. Der virtuelle Rundgang reichte Dr. Baxter für eine Präsentation aus.

„Es ist ein klassisches Haus mit Charakter und man kann zu Fuß zum Strand gehen“, sagte sie.

Zwei Wochen später, nachdem das Haus als Treuhandkonto verkauft worden war und am selben Tag wie die Hausinspektion, machten sich Dr. Baxter und Dr. Gamble auf die dreistündige Fahrt nach Virginia Beach, um das Haus zum ersten Mal persönlich zu besichtigen. Frau Walker kam, als das Paar gerade ging, und Frau Walkers Agentin, Susan Bender von Berkshire Hathaway RW Towne Realty, stellte dem Käufer den Verkäufer vor.

Kurz nachdem Dr. Baxter und Dr. Gamble das Haus verlassen hatten, teilte Frau Walker ihrem Agenten mit, dass sie nicht bereit sei, ihr Haus an eine schwarze Person zu verkaufen, und dass sie den Verkauf abbrechen wolle, wie aus einer von Herrn zusammengestellten Chronologie der Ereignisse hervorgeht . Miller und von Dr. Baxter mit der New York Times geteilt. Herr Miller lehnte eine Stellungnahme ab und Frau Bender reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach einer Stellungnahme.

Was jedoch folgte, war laut Dr. Baxter und Dr. Gamble und gestützt auf den von Herrn Miller erzählten schriftlichen Zeitplan eine Reihe hektischer Aktionen von Immobilienmaklern auf beiden Seiten, die sich auf die Rettung des Immobiliengeschäfts konzentrierten.

Frau Walkers Agent rief Herrn Miller an, um ihm mitzuteilen, dass Frau Walker vom Verkauf des Hauses zurücktreten wollte. Herr Miller kontaktierte wiederum Herrn Loftis, den beaufsichtigenden Makler von 757 Realty, wo Herr Miller als Makler tätig ist, und bat um Rat.

Als Dr. Baxter sich später am Abend in einem Hotel in Virginia Beach fürs Zubettgehen vorbereitete, erhielt sie einen Anruf von Mr. Loftis.

Sie stellte den Lautsprecher des Telefons ein, damit Dr. Gamble, der zum Zeitpunkt des Anrufs im Hotelzimmer an seinen Recherchen arbeitete, das Gespräch hören konnte.

„Ich bin irgendwie in meinen Stuhl zurückgesunken“, sagte Dr. Gamble. „Ich konnte nicht glauben, was ich hörte. Nach der Bürgerrechtsbewegung, nach Covid, nach George Floyd würde man meinen, dass die Gesellschaft immer noch so denken würde.“

In einer Flut von E-Mails und Anrufen, die in den nächsten 24 Stunden bei Dr. Baxter eingingen und von der New York Times aufgezeichnet und überprüft wurden, brachten Herr Miller und Herr Loftis ihre Bestürzung über die Wendung der Ereignisse und ihr Mitgefühl für Dr. Baxter zum Ausdruck . . Sie versicherten ihr auch, dass das Haus trotz des Willens des Verkäufers verkauft würde.

Sie gaben nicht sofort Hinweise, wie Dr. Baxter sich rechtlich schützen oder eine Diskriminierungsbeschwerde nach dem Fair Housing Act einreichen könnte. Vertreter des HUD und der National Fair Housing Alliance erklärten, dass dies ihr erster Schritt sei.

Dr. Baxter nutzte am Samstag kurz nach Mitternacht die sozialen Medien. Sie war trotzig und beendete ihren Beitrag mit den Worten: „Schatz, ich kaufe entweder dein Haus oder ich kaufe dein Gebäude. Such dir eines aus.“

„Wir haben uns damit beschäftigt“

Stunden später schrieb Herr Loftis eine E-Mail an Frau Baxter. „Es war bedauerlich, dass die Verkäuferin den Standpunkt vertreten hat, um Rice zu bringen [sic] Dabei schrieb er. „Es sieht so aus, als ob die Kinder des Verkäufers es geschafft haben, das Problem zu beheben. Wir hoffen jedoch, dass der Kauf wieder in Gang kommt.

Mr. Miller rief Dr. Baxter an, der ihr sagte, sie habe Angst, das Haus zu verlieren. In diesem Gespräch ermutigte er sie, einen Nachtrag zur Notfallentfernung zur Inspektion zu unterzeichnen und den Verkäufer von allen Verpflichtungen zur Durchführung von Reparaturen am Haus zu entbinden, obwohl die Hausinspektion eine Klimaanlage ergab, die mehr als 30 Jahre alt war und eine Wartung benötigte Aktualisierung. . Zwei Tage später schickte Herr Miller auf Anweisung von Herrn Loftis Dr. Baxter eine E-Mail mit einem Link zum Virginia Fair Housing-Beschwerdeformular.

In einer E-Mail schrieb Jay Mitchell, leitender Makler bei Berkshire Hathaway RW Towne Realty, dass keine der Parteien vom Deal zurückgetreten sei. „Als Unternehmen verurteilen wir jede Art von Diskriminierung, unabhängig von der Quelle oder dem Ziel. Alle unsere Vertreter und Mitarbeiter sind umfassend darin geschult, Diskriminierung in ihren vielfältigen Formen zu erkennen“, sagte er und lehnte es ab, weitere Fragen zu beantworten.

Eine Sprecherin von Berkshire Hathaway HomeServices, dem Wohnimmobilienunternehmen im Besitz von Warren E. Buffetts Berkshire Hathaway Energy, sagte, RW Towne Realty sei ein unabhängig geführtes Unternehmen, das nur den Namen Berkshire Hathaway lizenziert habe.

„Berkshire Hathaway HomeServices und seine Muttergesellschaft HomeServices of America halten sich strikt an den Fair Housing Act und dulden keinerlei Diskriminierung“, fügte sie hinzu.

Kurz nachdem die New York Times Herrn Mitchell kontaktiert hatte, erhielt Dr. Baxter eine E-Mail von Barbara Wolcott, CEO von Berkshire Hathaway RW Towne Realty.

„Angesichts der furchtbar irreführenden Handlungen unseres Verkäufers fühle ich mich gezwungen, Ihnen diese E-Mail zu senden“, schrieb sie. „Bitte seien Sie versichert, dass die Position dieser Person von Berkshire Hathaway RW Towne Realty, Susan Pender oder irgendjemandem innerhalb unserer Organisation oder Region nicht toleriert werden kann.“

Als Frau Wolcott sie telefonisch erreichte und fragte, warum Berkshire Hathaway R.W. Towne Realty die Handlungen des Verkäufers nicht tolerierte, sagte sie: „Wir haben uns darum gekümmert. Sie müssen nur wissen, dass es am nächsten Tag korrigiert wurde.“ Er lehnte eine Antwort ab weitere Fragen.“ Fragen.

Der Verkauf von Dr. Baxters Haus soll noch in diesem Sommer abgeschlossen werden. Aber selbst wenn der Deal zustande käme, würden ihre Rechte gemäß dem Fair Housing Act immer noch verletzt, sagt Brenda Castañeda, stellvertretende Leiterin der Interessenvertretung bei HOME of VA, einer gemeinnützigen Organisation, die Virginianern hilft, die glauben, Diskriminierung im Wohnungswesen ausgesetzt zu sein. Immobilienmakler sind gesetzlich verpflichtet, nicht zu diskriminieren, was bedeutet, dass sie Verkäufer, die darauf bestehen, voreingenommen zu handeln, darüber informieren müssen, dass sie sie nicht vertreten werden, und sich vom Verkauf entbinden, wenn der Verkäufer dem nicht nachkommt. Aber es gibt auch andere Möglichkeiten, auf denen es zu Diskriminierung kommen kann.

„Ich weiß nicht, dass man Diskriminierung heilen kann, indem man einfach seine Meinung ändert und den Deal durchzieht“, sagte Frau Castaneda und fügte hinzu, dass auch die Handlungen von Immobilienmaklern auf beiden Seiten einen Verstoß darstellen könnten. „Diese Person kann geschädigt werden, weil sie den Verlust ihrer Bürgerrechte erlitten hat und den Kummer erlitten hat, eine diskriminierende Aussage gemacht zu bekommen.“

Sie fügte hinzu: „Dr. Baxter war verletzt, ob der Deal zustande kam oder nicht. „Wir wollen nur, dass dies ein Weckruf für die Menschen ist.“