Die NASA hat den Südpol des Mondes in atemberaubenden Details abgebildet, während die Wissenschaftler so viel wie möglich über die schattige Region lernen, bevor die Artemis 3-Mission in naher Zukunft Astronauten dorthin bringt.
Die Bilder wurden von einer hochempfindlichen optischen Kamera namens ShadowCam gesammelt, die von der NASA betrieben wird. Das Instrument wird von der koreanischen Raumsonde Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), auch bekannt als Danuri, die vom Korea Aerospace Research Institute (KARI) gebaut wurde, um den Mond getragen. Das Fahrzeug, das auch fünf koreanische Wissenschaftsinstrumente an Bord hatte, startete im August 2022 auf einer SpaceX-Falcon-9-Rakete und trat im folgenden Dezember in die Mondumlaufbahn ein, als ShadowCam begann, den Mond abzubilden.
ShadowCam ist ideal für hochauflösende Aufnahmen von Mondbereichen, die kein direktes Sonnenlicht erhalten, da sie lichtempfindlicher ist als andere Mondkameras. Durch die Aufnahme von Bildern der stark schattierten Regionen des Südpols des Mondes legt ShadowCam den Grundstein für Artemis 3 und zukünftige Robotermissionen.
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Ein Merkmal, das die Kamera detaillierter als je zuvor abbilden konnte, ist die Wand und der Boden des Kraters Shackleton, der sich in der Nähe des Südpols des Mondes befindet.
ShadowCam spähte in den steilen Krater mit einer Breite von 13 Meilen (21 Kilometer) und einer Tiefe von 2,6 Meilen (4,2 Kilometer), um den Weg zu sehen, der entstand, als ein Felsbrocken seinen Hang hinunterrollte. Solche Beobachtungen können helfen, die Eigenschaften der Felsen in der Gegend sowie die Formen und Geschwindigkeiten der Felsen, aus denen die Spuren bestehen, zu bestimmen.
Selbst mit der erstaunlichen Abbildungsfähigkeit von ShadowCam benötigt dieses Instrument noch Hilfe bei der Untersuchung einiger der tief verschatteten Krater auf dem Mond. Eine der Quellen, die es verwenden könnte, ist das vom Mond unseres Planeten reflektierte „Erdscheinlicht“.
Obwohl Sonnenlicht, das direkt auf den Mond scheint, immer noch zehnmal heller ist als die Beleuchtung durch die Helligkeit der Erde, hilft Licht von der Erde der Kamera immer noch, die Empfindlichkeit von ShadowCam in der Äquatorregion des Mondes zu testen.
Earthshine ermöglichte es Wissenschaftlern, das Innere des Bruce-Kraters am Äquator des Mondes abzubilden. ShadowCam war in der Lage, die leuchtenden Ströme zu sehen, die sich aus dem Boden bildeten, der an den Wänden des Kraters herunterrutschte.
Der zentrale Gipfel des Aristarchus-Kraters wurde ebenfalls von ShadowCam mit Earthshine als sekundärer Lichtquelle erfasst.
Es gibt eine andere Art von sekundärer Beleuchtung, die ShadowCam nutzen kann, um Regionen des Mondes abzubilden, die kein direktes Sonnenlicht haben. Dies hängt von dem Licht ab, das die Sonne von den geologischen Merkmalen des Mondes wie den Bergen und Kraterwänden an den Polen reflektiert, die sich hoch über die Mondoberfläche erheben.
Die Kamera nutzte diese Technik, um ein Bild vom Rand des Marvin-Kraters aufzunehmen, der etwa 26 Kilometer vom Südpol des Mondes entfernt liegt. Dies zeigte auch ein breiteres Gebiet um den 4,6 Kilometer breiten Krater herum, von dem ein Teil von direktem Sonnenlicht beleuchtet wurde. Der Kontrast zwischen den beiden Regionen demonstriert die Empfindlichkeit der ShadowCam.
Die ShadowCam-Bilder folgen dem erfolgreichen Artemis-1-Flug, bei dem die NASA Ausrüstung testete, die Astronauten zum Mond bringen wird, darunter die Rakete des Space Launch System (SLS) und das Orion-Raumschiff.
Der nächste große Test des Artemis-Frameworks wird die Mission Artemis 2 sein, bei der das Orion-Raumschiff seine erste Besatzung ins All befördern wird. Die für die Artemis 2-Crew benannten Astronauten sind: Commander Reed Wiseman, Pilot Victor Glover, Mission 1-Spezialist Christina Hammock Koch und Mission 2-Spezialist Jeremy Hansen. Die Crew wird eine 10-tägige Testreise zum Mondumfang unternehmen, aber nicht auf der Mondoberfläche landen.
Wenn Artemis 3-Astronauten endlich den Südpol des Mondes erkunden, einschließlich der ersten Frau und ersten farbigen Person, die einen Fuß auf die Mondoberfläche setzen, wird ShadowCam nicht in der Lage sein, sie abzubilden, wenn sie wie auf den Fotos in direktem Sonnenlicht stehen. blass Die Kamera kann möglicherweise Astronauten einfangen, die während einer Mondnacht auf der Oberfläche spazieren gehen, wenn sie nur vom Licht der Erde beleuchtet werden.
Artemis 2 wird voraussichtlich Ende 2024 auf den Markt kommen, wenn alles nach Plan läuft. Artemis 3 wird als nächstes im Jahr 2025 folgen, basierend auf den aktuellen Zeitplänen.
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