Phil Spencer und der Kampf um die Seele der Xbox

Stoppen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben: Xbox ist erneut auf die Rechenbank getreten.

Zum x-ten Mal im letzten Jahrzehnt sah sich Microsoft mit schlechten Nachrichten auf der falschen Seite. Wie immer ist es selbstgemacht. Gerade als Team Green anfängt, eine positive Dynamik zu entwickeln – Fallout ist die größte Show im Fernsehen und bringt damit auch alle Fallout-Spiele voran – steht die Veröffentlichung von Senua’s Saga: Hellblade 2 unmittelbar bevor und könnte die Art prestigeträchtiger Einzelspieler-Spiele werden Third-Person-Action-Adventure basierend auf der erzählerischen Seite, die der Marke lange gefehlt hat, wurde am 9. Juni das nächste Xbox Showcase angekündigt, in dem wir möglicherweise endlich den lang erwarteten nächsten Eintrag in der Gears of War-Reihe sehen, den nächsten Call of Pflicht: Black Ops und mehr – die Stimmung der Xbox-Konsolen hat sich bei den Kunden und vielleicht auch bei den Entwicklern verbessert Werbung Schließung von drei Studios (Tango Gameworks, Arkane Austin und Alpha Dog) und Zusammenlegung eines vierten Studios (Roundhouse).

Fans wiesen schnell auf aktuelle und mittlerweile heuchlerische Zitate von Xbox-Führungskräften wie Marketingchef Aaron Greenberg hin Sprichwort Letztes Jahr war das gerade aufgegebene Hi-Fi Rush von Tango Gameworks in allen wichtigen Kennzahlen und Erwartungen ein großer Erfolg für uns und unsere Spieler. Wir könnten nicht zufriedener mit dem sein, was das Team von Tango Gameworks mit dieser Überraschungsveröffentlichung geliefert hat.

Hi-Fi RUSH war in jeder Hinsicht ein unglaublicher Erfolg für uns und unsere Spieler. Wir könnten nicht zufriedener mit dem sein, was das Team von Tango Gameworks mit dieser Überraschungsveröffentlichung geliefert hat.

– Aaron Greenberg 🙅🏼‍♂️💚U (@aarongreenberg) 21. April 2023

In der Xbox-Dokumentation Power On 2021, Sarah Bond Er sagte Das Führungsteam fragte sich, wie man aus dem Fehler, ein Studio (in diesem Fall den ursprünglichen Fable-Entwickler Lionhead) zu erwerben, lernen und es nicht wiederholen und es später schließen sollte. Und vor einem Jahr, nach dem katastrophalen Start von Redfall, Xbox-Chef Phil Spencer Er sagte„Das Einzige, was ich nicht tun werde, ist Druck auf ihn auszuüben [the] Der kreative Anspruch unserer Teams. Wenn ein Team wie Rare Sea of ​​Thieves machen will, wenn ein Team wie Obsidian Grounded machen will, wenn Tango will [Gameworks] Er möchte HiFi machen [Rush] Als alle dachten, sie könnten „The Evil Inside 3“ machen … Ich möchte Teams eine kreative Plattform bieten, auf der sie starten, ihre Fähigkeiten ausbauen und ihre Ambitionen vorantreiben können.

Im besten Fall klingen diese einst beruhigenden Zitate heute hohl. Im schlimmsten Fall handelt es sich um glatte Lügen. Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, seit Xbox-Fans stolz verkündeten: „In Phil We Trust“ und veröffentlichen Mit Photoshop bearbeitete „I Believe in Phil Spencer“-Knöpfe im Dark Knight-Stil.

Furchtbar, Bloomberg Berichten zufolge wird Microsoft die Kürzungen möglicherweise nicht abschließen. Es kann also schlimmer werden, bevor es besser wird. Für Entwickler bedeutet dies weitere Arbeitsplatzverluste. Für Gamer könnte dies bedeuten, dass Xbox Game Pass Ultimate (nicht) zugänglich ist Preisanstieg. Wie sind wir dann hierher gekommen? Warum kann die Xbox nicht aufhören, auf den Beinen zu stolpern? Kann die Seele der Xbox gerettet werden, da das Xbox-Unternehmen im letzten halben Jahrzehnt exponentiell gewachsen ist und seine Reichweite nicht nur auf Konsolen, sondern auf jedes Gerät ausgeweitet hat, das Videospiele spielen kann?

Ich habe getrennt mit zwei ehemaligen Xbox-Mitarbeitern gesprochen und beide äußerten ihr Bedauern über die aktuelle Geschäftslage. „Ich habe lange Gespräche mit einer Gruppe von Xbox-Gründern geführt und wir sind alle zu dem gleichen Schluss gekommen: Es ist nicht mehr Xbox, sondern Microsoft Gaming“, erzählte mir einer von ihnen, bevor das Studio diese Woche fürchterlich geschlossen wurde. Oh.

Der andere hat nach dem Bethesda-Massaker ausführlich mit mir gesprochen und ist der Meinung, dass Xbox jetzt zu groß ist, um schnell oder einfach alles in Ordnung zu bringen. „Es gibt eine sehr große Fläche im Wettbewerb, und Microsoft ist nie fertig [the] Integration mit Bethesda. [And] Activision ist dreimal so groß wie Xbox. Sie fügten hinzu: „Die Xbox 360 kam mit ein paar Hundert Leuten auf den Markt. Zuletzt habe ich gehört, dass Xbox mittlerweile bei fast 30.000 Menschen erhältlich ist.

Dieses Wachstum hat nach Meinung dieses Xbox-Veteranen zu einer verstärkten Aufsicht und Einmischung seitens der Spitze der Microsoft-Nahrungskette geführt. „Der Grund, warum dies im Widerspruch zu früheren Aussagen des Xbox-Führungsteams steht, liegt darin, dass Phil diese Entscheidungen möglicherweise nicht von ihm diktiert hat [Microsoft CEO] Satya [Nadella] Und [Microsoft CFO] Amy Hood, und alles ist auf die Übernahme von Activision zurückzuführen.

„Die Situation, in der sich Xbox befand, als sie diesen Anruf tätigten, war ganz anders“, fuhr der ehemalige langjährige Xbox-Benutzer fort. [They] Ich konnte die Konsolen nicht auf Lager halten und verdiente Geld durch das Wachstum von Game Pass – [the Activision acquisition] Es schien eine Selbstverständlichkeit zu sein.

„Jetzt sind die Konsolenverkäufe zurückgegangen. Nach der Coronavirus-Rezession. Eine Verlangsamung des Game Pass. Die Übernahme war teurer und zeitaufwändiger als erwartet. Und die Konzentration auf den Kampf gegen die FTC hat sie wahrscheinlich Zeit gekostet, die sie damit verbracht hätten, über die Menschen nachzudenken.“ und Implikationen von Studio.

„Ich bin zu 100 % davon überzeugt, dass dies eine Entscheidung auf Vorstandsebene ist. Xbox war ein riesiges Profitcenter, also stimmte Satya einer massiven Fusion zu. Jetzt verlangsamt sich das Gaming, die Microsoft-Aktien steigen rasant und Satya wird es auf keinen Fall zulassen Ziehen Sie es nach unten.

„Das ist natürlich meine Meinung, aber … ich bin mir ziemlich sicher, dass diese Entscheidungen nicht allein von der Xbox-Führung getroffen werden.“

Dies soll Spencer nicht von seiner Rolle in all dem entbinden (im Gegensatz zu der unerhörten Frage „Denkt denn niemand an millionenschwere CEOs?“). Antwort Vom ehemaligen Xbox-Top Mike Ybarra). Schließlich ist er der Verantwortliche für die gesamte Organisation. Buck blieb bei ihm stehen. Die Übernahmen von Bethesda und Activision-Blizzard fielen unter seine Aufsicht. Als solcher ist er nicht länger vor der Kritik geschützt, weil er nach den meisten Berichten (einschließlich meiner eigenen) ein netterer Kerl als ein professioneller Sportstar ist, weil er auf dem Spielfeld schlecht abschneidet, obwohl er vor den Spielen regelmäßig Autogramme für Kinder gibt.

Aber unabhängig davon, wer für die Schwere von Activision und Blizzard verantwortlich ist, die die Xbox aus dem Gleichgewicht zu bringen scheint, kann man sich nun fragen, ob und wie Spencer die Seele der Xbox retten kann. Wird Xbox zu einer Gaming-Marke, die den Spielern noch etwas bedeutet? Kann er mit Sony und Nintendo mithalten? Wenn die Antwort auf diese Fragen „Ja“ lautet, was macht Xbox dann so besonders? Handelt es sich um den Xbox Game Pass? Handelt es sich um große exklusive Franchises wie Halo, Forza, Gears of War, Fable und (sollten sie vielleicht irgendwann exklusiv werden) The Elder Scrolls, Fallout und Doom? Können Spiele überall und nahtlos gespielt werden, mit Unterstützung für PC, Mobilgeräte, Cloud und mobile Geräte, die für den Endbenutzer unsichtbar sind? Könnte es das alles sein? Muss das alles sein, oder wird Xbox dann zum Alleskönner, Meister im Nichts? Denn wenn man an PlayStation oder Nintendo denkt, denkt man mit Fug und Recht an eines, und zwar nur an eins: immer wieder fantastische, exklusive Spiele. Das ist alles.

Wenn der Vorstand Xbox in diese Richtung drängt, wird Spencer dann einen Rückzieher machen? Diese Entscheidungen – egal wer sie trifft – kosten Xbox unglaublich viel Talent und Vertrauen in der Community. Spencer weiß das und es liegt an ihm, das Problem zu lösen.

Bis zu diesem Punkt würde ich sagen, dass Spencers zehnjährige Amtszeit als Chef von Xbox bis zu dieser Woche so zusammengefasst werden könnte: Initiativen, die den Spieler in den Vordergrund stellen, wie Abwärtskompatibilität, Barrierefreiheit, Cross-Play und Xbox Game Pass – aber Er hat weder das einzige Blockbuster-Spiel vorgestellt, das den Zeitgeist trifft, noch den ständigen Strom hochwertiger exklusiver Spiele, der Loyalität gegenüber der Plattform erzeugt. Aber wahrscheinlich wird man sich heute vor allem an ihn erinnern, weil er diesen Moment gemeistert hat: Konnte er einen Monolithen aus fünf Unternehmen (Xbox, Bethesda, Activision, Blizzard, King) zu einer einzigen Einheit organisieren, die Spieler und Aktionäre gleichermaßen glücklich machen würde? ist das möglich?

Wenn ihm das nicht gelingt, könnte sich die Übernahme von Activision-Blizzard-King letztendlich als mehr Ärger herausstellen, als sie wert ist.