NLCS: Philadelphia umarmt Bryce Harper als Kapitän der Phillies

Philadelphia – Die South Atlantic First Division ist ein historisches Juwel des Minor-League-Baseballs und ein Inkubator für viele der besten Spieler, obwohl sie selten ein Brennpunkt in der Welt des Baseballs ist. Aber im Frühjahr 2011 war sie das Zentrum des potenziellen Universums.

Es war der Ort, an dem Hardcore-Scouts und Fans Bryce Harper und Manny Machado sehen konnten, zwei Teenager-Sensationen, die als Profis gegeneinander antraten – Harper für die Hagerstown Suns, Machado für die Delmarva Shorebirds, bei einer Bandshow in Maryland.

„Es war elektrisch“, erinnert sich Anton Dahboura, der Minderheitseigentümer der Suns war und dafür bekannt war, Bälle in einem Schlagtraining mit Spielern zu rocken. „Diese beiden jungen Männer interessierten sich sehr für sie, und sie hatten wirklich einen großen Knall. Es war eine kurze, aber reizvolle Zeit.“

Der damals 18-jährige Harper war die erste Wahl der Washington Nationals im Draft 2010. Der ebenfalls 18-jährige Machado wurde später von den Baltimore Orioles ausgewählt. Seitdem hat ihre Karriere auf einem parallelen Weg begonnen. Beide feierten 2012 ihr Debüt in der Major League, beide waren nach der Saison 2018 Free Agents und beide unterzeichneten riesige Verträge mit neuen Teams.

Ihre freundschaftliche Rivalität geht am Dienstag weiter, wenn die Harper Philadelphia Phillies im ersten Spiel der National League Championship Series in San Diego auf Machado Padres treffen.

Für Harper ist es besonders süß. Als die Phillies die Atlanta Braves in der Divisional Series verärgerten, übersprang er zum ersten Mal die Divisionsrunde in den Playoffs. In seinen sieben Jahren in Washington spielte Harper in einer Serie mit vier Mannschaften, kam aber nie weiter. Als er am Samstag gefragt wurde, wie sich sein Durchbruch angefühlt habe, verband Harper, der jetzt in seinem vierten Jahr in Philadelphia ist, seine Freude mit der seines aktuellen Teams.

„Als Organisation, richtig?“ Er hat gesagt. „Wir waren schon lange nicht mehr hier.“

Harpers Fähigkeit, mit den Phillies und ihren Fans zu kommunizieren, war so einwandfrei, dass sie als Fahrplan für zukünftige Kunden verwendet werden konnte. Philadelphia ist eine Stadt, die für ihre Athleten bekannt ist, die fahren, wenn sie keine guten Leistungen erbringen. Für einige Spieler kann es verwirrend sein. Aber Harpers Erfolg auf dem Feld – er war der wertvollste Spieler der NFL im Jahr 2021, und sein Base Lag war in Philadelphia (0,940) höher als in Washington (0,900) – kombiniert mit seiner Leidenschaft für das Spiel und für das Spielen in Philadelphia eine Verbindung zwischen ihm und der Stadt herstellen.

„Keine Ausreden, gut oder schlecht, es ist ihnen einfach egal“, sagte Harper über Philly-Fans. „Sie wollen nur, dass du weitermachst. Ich liebe diese Mentalität. Mein Vater sagte immer dasselbe, als ich aufwuchs: ‚Es spielt keine Rolle.‘ Am nächsten Tag, am nächsten Tag, am nächsten Tag, mach weiter, mach weiter, genieße es. So ist die Stadt.“

Das letzte Mal, als die Phillies in den Playoffs waren, im Jahr 2011, gab es keine Bryce Harper Phillies-Trikots. Aber in den beiden Playoff-Spielen des Teams in der vergangenen Woche waren Harpers Trikots auf dem Feld allgegenwärtig, und „MVP“-Gesänge sprachen von seiner vergangenen und aktuellen Arbeit, darunter ein Homerun, drei Doppel und fünf Läufe während der Vier-Spiele-Serie gegen Atlanta .

„Er ist sehr intelligent und weiß sehr genau, worum es in der Stadt geht und was sie zu einem solchen Wahrzeichen macht“, sagte Robin Amaro Jr., ein ehemaliger General Manager von Phillies, der in Philadelphia aufgewachsen ist. „Es ist eine Arbeiterstadt mit Menschen, die sich sehr für ihre Teams und die Athleten einsetzen. Sie wollen Verantwortung, Einsatz und Engagement, und Price hat ihnen das gegeben.“

Die Verpflichtung begann an dem Tag, an dem Harper eine Akte unterzeichnete 13-Jahres-Vertrag im Wert von 330 Millionen US-DollarNur wenige Tage nachdem Machado eine Datei signiert hatte, 10-Jahres-Deal im Wert von 300 Millionen US-Dollar mit Padres. Aber Machados Deal enthält eine Ausstiegsklausel, die es ihm ermöglicht, San Diego nach der nächsten Saison zu verlassen, falls er dies wünscht. Harper nicht, und diese wichtigen Details blieben in Philadelphia nicht unbemerkt.

„Eines der wichtigsten Dinge für jeden Fan hier ist die Loyalität des Spielers gegenüber der Stadt“, sagte Amaru. „Wenn man jemanden hat, der in Worten und Taten sagt, dass er langfristig in Philadelphia bleiben will und das akzeptiert, dann lieben es Philadelphia-Fans.“

Harpers Gerissenheit zeigte sich auch auf andere Weise. Bei seinem Phillies-Debüt 2019 trug er hellgrüne Phillie Phanatic-Stollen zu Ehren des beliebten Maskottchens des Teams und trägt gelegentlich immer noch ein Phanatic-Stirnband und Schlägerhandschuhe. Als langjähriger Fußballfan der Dallas Cowboys verließ er dieses Team im Jahr 2020 und adoptierte öffentlich die Philadelphia Eagles.

Er zeigte eine ähnliche Investition in Washington, sogar vor kurzem in Hagerstown, Maryland.

„Er war großartig darin, Autogramme zu geben und Zeit mit Fans zu verbringen“, sagte Dabura, der ehemalige Minderheitseigentümer. „Er war der einzige, der sich anstellte, um ihn zu sehen. Ich erinnere mich, dass ich ihn einmal schüchtern gefragt habe, ob er aus dem Club gehe, um einige meiner Freunde zu treffen. Er hat das nicht nur getan, sondern sich auch für eine Weile von ihnen getrennt .“

Harper, der nach seiner Einberufung im Jahr 2010 einen Fünfjahresvertrag über 9,9 Millionen US-Dollar unterzeichnete, wurde sofort zum Interessenten für erstklassiges Bürgerengagement. Dehborah erinnert sich an die besondere Aufmerksamkeit, die ihm vom Trainerstab und den Führungskräften entgegengebracht wurde, die sich eingeschlichen hatten, um nach ihm zu sehen. An einem seiner ersten Tage im Frühlingstraining als Profi ließ Harper sie alle vor Entsetzen nach Luft schnappen, als er auf einen drei Meter hohen Maschendrahtzaun kletterte, um einen verirrten Baseball zu bergen.

„Es war nur ein gewöhnlicher Zaun mit Dornen darauf“, sagte Dahboura. „Er war einfach so ein Kind, super aufgeregt und liebte es, zu spielen und ihm nachzujagen. Er scheint immer noch derselbe Typ zu sein.“

Das nennt Amaru das Spielen mit brennenden Haaren, mit echter Leidenschaft und Zuneigung. Harper verkörpert es, und Kollegen sagen, es sei originell.

„Du hörst ihn reden, du siehst die Aktionen auf dem Feld“, sagte Velez Catcher GT Realmoto. „Es ist real. Wenn es 0 für 4 geht, spielt es keine Rolle, ob die Mannschaft gewinnt. Es ist etwas, woran sich alle Spieler halten können, und was Sie im Verein brauchen, besonders zu dieser Jahreszeit.“

Am Samstag, als das Team von Velez seinen Sieg über die Braves feierte, umarmten sich die Spieler auf den Rauten auf dem Feld, lächelten in die Kameras und zogen ihre Gedenktrikots an. Harper, der am nächsten Tag dreißig wurde, war mittendrin, und mitten in der Ekstase begann er, seine Teamkollegen mit den Schultern zu zucken und nach außen auf die Tribünen zu zeigen, die immer noch voller begeisterter Fans waren.

Nach Harpers Führung nahmen die Spieler ihre Hüte ab und begannen, der Menge in jeder Ecke des Feldes zuzuwinken, eine einfache Geste, die aber von den Fans geschätzt wurde, die noch lauter jubelten.

„Ich fühle mich, als wäre ich Hand in Hand mit ihnen“, sagte Harper. „Wenn du in einer Stadt sein willst, wenn du ein Stadtarbeiter sein willst, ist das alles, was sie sehen wollen. Sie wollen nur, dass du hart spielst. Das ist es.“