NASA und Axiom enthüllen neue Raumanzüge für die Mondmission Artemis III

Im Weltraum sind Mondanzüge der Höhepunkt der Mode, und NASA-Beamte neckten am Mittwoch, was Astronauten tragen werden, wenn sie in den kommenden Jahren die Mondoberfläche betreten.

„Wir entwickeln einen Raumanzug für eine neue Generation“, sagte NASA Associate Administrator Robert DeCabana während einer Veranstaltung in Houston, bei der der neue Anzug vorgestellt wurde.

Das neueste Mondraum-Outfit – schwarz mit orangefarbenen und blauen Akzenten – kommt von Axiom Space in Houston.

Durch die Privatisierung verlässt sich die NASA erneut auf neue kommerzielle Raumfahrtunternehmen, um Schlüsselkomponenten schneller und billiger zu liefern, als sie selbst entwickeln können.

Dieser Ansatz folgt dem Modell, das die NASA bei der Einstellung von Elon Musks SpaceX verwendet hat, um Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation und zur Mondoberfläche für die Mission zu fliegen, für die die Axiom-Anzüge entworfen wurden.

Der Mondanzug ist eine Schlüsselkomponente, die für das Artemis-Programm erforderlich ist, das Astronauten zum Mond schicken wird, da die NASA im Weltraum und auf dem Mond einer harten Konkurrenz durch Chinas aufkeimenden Weltraumsektor ausgesetzt ist. Die Axiom-Anzüge werden während der Artemis-III-Mission getragen, der ersten Mondlandung des Programms, die für 2025 geplant ist.

Während der Enthüllung am Mittwoch auf der Bühne im Space Center in Houston demonstrierte James Stein, Chefingenieur des Anzugs, die Mondausrüstung und zeigte, wie sie sich leicht in die Hocke setzen und bewegen kann. Die große, auffällige Blase um den Kopf bietet eine weite Sicht sowie Beleuchtung, was wichtig sein wird, wenn Astronauten in die schattigen Krater nahe dem Südpol des Mondes treten, wo die NASA hofft, Wassereis am Boden der kühlen, schattigen Krater zu untersuchen . Es hat auch eine HD-Kamerahalterung.

Astronauten betreten und verlassen den Raumanzug durch eine Luke auf der Rückseite.

„Sie können Ihre Füße hineinstecken, Ihre Arme hineinstecken und dann in dem Anzug irgendwie zittern“, sagte Russell Ralston, stellvertretender Direktor des EVA-Programms bei Axiom Space. „Und dann schließen wir die Luke.“

Auf der Rückseite befindet sich ein rucksackähnliches Gerät, das ein Lebenserhaltungssystem enthält. „Sie können es sich wie eine Tauchflasche und eine sehr schicke Klimaanlage vorstellen, die in einem sind“, sagte Mr. Ralston.

Aber der Prototyp, der am Mittwoch gezeigt wurde, war nicht genau das, was zum Mond gehen würde. Erstens werden die Anzüge weiß statt dunkel sein und die Wärme der Sonnenstrahlen reflektieren, anstatt sie zu absorbieren. Darüber hinaus verhindert die vorhandene Außenhülle, dass die Innenteile während des Bodentests zerkratzt oder beschädigt werden. Für den Mond wird der Anzug eine äußere Isolationsschicht haben, um den Astronauten vor extremen Temperaturen, Strahlung und Staub zu schützen.

Axiom wird von Michael Suffredini geleitet, der zuvor als NASA-Programmmanager für die Internationale Raumstation tätig war. Das Unternehmen hat sich hauptsächlich auf die erdnahe Umlaufbahn konzentriert, private Astronauten zur Internationalen Raumstation geschickt und ein privates Modul zur Erweiterung der Raumstation gebaut. Auf Axioms zukünftiger privater Weltraumstation kann eine Vielzahl von Mondanzügen verwendet werden.

Die Auslagerung der Entwicklung von Raumanzügen ist eine wichtige Kurskorrektur für die NASA, die Jahre und Hunderte Millionen Dollar in die Entwicklung ihres eigenen Anzugs namens Expeditionary Extravehicular Mobility Unit oder xEMU investiert hat. Die xEMU-Anzüge sollten sowohl für kommende Mondmissionen als auch als Ersatz für ältere Weltraumspaziergänge auf der Internationalen Raumstation dienen.

sagte Vanessa Witchey, Direktorin des Johnson Space Center der NASA, der Heimatbasis für NASA-Astronauten. „Also verwenden wir seit 40 Jahren denselben Anzug, der auf dieser Technologie basiert.“

Im Jahr 2019 zeigten NASA-Beamte aufgeregt einen Prototyp xEMU in patriotischem Rot, Weiß und Blau und beschrieben, wie er mehr Flexibilität beim Gehen, Biegen und Drehen bieten würde.

„Sie erinnern sich an Neil Armstrong und Buzz Aldrin – sie sind auf den Mond gesprungen“, sagte der damalige NASA-Administrator Jim Bridenstine bei der Veranstaltung 2019. „Nun, jetzt können wir auf dem Mond laufen, was sich sehr von unseren Anzügen in der Vergangenheit unterscheidet.“

Eine Prüfung durch den Generalinspekteur der NASA im August 2021 kam jedoch zu dem Schluss, dass die NASA-Raumanzüge frühestens im April 2025 fertig sein würden. Als das Audit veröffentlicht wurde, bat die NASA bereits um Ideen aus der Luft- und Raumfahrtindustrie.

Im Juni letzten Jahres wählte die NASA zwei Unternehmen, Axiom und Collins Aerospace, aus, um zukünftige NASA-Raumanzüge für den Mond und die Internationale Raumstation zu bauen. Der Wert der Preise wird für die Unternehmen bis 2034 3,5 Milliarden US-Dollar erreichen. Axiom und Collins waren die einzigen beiden Unternehmen, die vollständige Angebote für den Auftrag abgegeben haben.

Im September gewann Axiom das erste Los: 228 Millionen Dollar für die Entwicklung des Mondanzugs.

Die NASA stellte die Anforderungen bereit, die der Mondanzug erfüllen musste, sowie Zugang zur Arbeit und Erfahrung der NASA mit früheren Raumanzügen, einschließlich xEMU. Axiom behält das Eigentum an den Anzügen, auch wenn sie von NASA-Astronauten verwendet werden.

„Betrachten Sie es wie einen Mietwagen“, sagte Lara Kearney, NASA-Administratorin, die das Raumanzugprogramm überwacht. Daher stellt Axiom die für Training und Flug benötigte Ausrüstung zur Verfügung. Sie werden diese Hardware mitbringen und wir, die NASA, werden sie auf der Mondoberfläche für den Mondspaziergang verwenden und betreiben.“

Axiom-Beamte sagten, dass etwa die Hälfte ihres Designs auf xEMU basiert. Beinhaltet Stiefel, Helmblase und Oberkörper. „Die NASA hat enorme Anstrengungen unternommen, um diesen starren Oberkörper zu entwerfen“, sagte Mr. Ralston. „Wir haben ein paar kleine Details optimiert, aber größtenteils war es ein unkomplizierter Transfer.“

Axiom hat sich für Designinnovationen an Experten in der Automobil-, Öl- und Gas- und Theaterindustrie gewandt. Der Druckanzug – der Teil, der verhindert, dass Luft in den Weltraum entweicht – und der Handschuh sind zwei Beispiele für Komponenten, die von Axiom-Ingenieuren entwickelt wurden, sagte Mark Greeley, Programmmanager für Außenbordaktivitäten bei Axiom.

Die neuen Anzüge werden auch mehr Menschen passen als die bestehenden Raumanzüge.

„Wir haben verschiedene Größen von Artikeln, die wir ersetzen können – mittelgroß, groß und klein, wenn Sie so wollen – mit verschiedenen Zutaten“, sagte Mr. Ralston. „Aber dann haben wir innerhalb jeder dieser Größen auch Anpassungsmöglichkeiten, mit denen wir den Anzug wirklich an jemanden anpassen können – seine Beinlänge oder seine Armlänge oder ähnliches.“

Die NASA behauptet, sie bleibe auf Kurs für eine Mondlandung im Jahr 2025. Die Biden-Administration fordert für das nächste Jahr mehr als 27 Milliarden US-Dollar für die NASA, eine Steigerung von 7 Prozent, und dazu gehört ein großer Schub für Artemis.

Die erste Mission von Artemis, Artemis I, startete im November ohne Besatzung an Bord und testete die Orion-Kapsel, die Astronauten in die Mondumlaufbahn und zurück zur Erde bringen wird. Die Mission war erfolgreich, wenn auch nicht abgeschlossen. Orions Hitzeschild war gut genug, um das Raumschiff während seines Wiedereintritts in die Atmosphäre zu schützen, aber nicht durch das gleiche Design.

„Wir hatten beim Wiedereintritt vor der Landung mehr Freiheit von verkohltem Material als wir erwartet hatten“, sagte Howard Hu, Orion-Programmmanager der NASA, während einer Pressekonferenz letzte Woche.

Die für nächstes Jahr geplante Mission Artemis II wird zum ersten Mal Astronauten befördern: drei Amerikaner und einen Kanadier. Diese Besatzung bleibt in der Kapsel und benötigt keine Mondanzüge. Die NASA plant, die Besatzung von Artemis 2 am 3. April bekannt zu geben.

Die NASA sagte, dass mindestens einer der beiden Astronauten, die während Artemis III auf dem Mond laufen werden, eine Frau sein wird.

„Wenn diese erste Frau in Artemis III auf dem Mond landet, wird sie den Axiom-Raumanzug tragen“, sagte NASA Associate Administrator Mr. Cabana am Mittwoch.