Megalodon war größer, schneller und hungriger

Vor fünf Millionen Jahren patrouillierten riesige Raubhaie in den Ozeanen. Ihre riesigen Zähne – die als verbrauchtes Blei in Küstensedimenten zurückgelassen wurden – inspirierten den Namen von 1843, der seitdem zu einem geläufigen Wort geworden ist: Megalodon.

Trotz der Berühmtheit des Riesenhais war die genaue Größe und Form von Megalodon lange Zeit umstritten. Da die Skelette von Haien größtenteils aus Knorpel bestehen, werden sie selten versteinert, was den Forschern sehr unterschiedliche Schätzungen liefert – irgendwo zwischen 35 und 60 Fuß – unter Verwendung von abgeworfenen Zähnen und Vergleichen mit lebenden Verwandten wie Makrelen und Weißen Haien.

Aber Neue 3D-Modellierung von Haienveröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Science Advances, Es deutet darauf hin, dass Megalodon möglicherweise größer, schneller und geräumiger war als bisher angenommen.

Im Jahr 2014 kreuzten sich die Wege von Catalina Pimento, Paläontologin an der Swansea University in Wales, und John Hutchinson, einem Anatom am Royal Veterinary College in London. Dr. Hutchinson ist auf die Computermodellierung ausgestorbener Tiere spezialisiert. Die beiden schlossen sich schließlich mit einem Team von Mitarbeitern zusammen, um ein dreidimensionales Megalodon-Computermodell zu erstellen, das teilweise auf Scans von erhaltenen Stacheln basiert, die in den 1860er Jahren entdeckt wurden und am Königlichen Belgischen Institut für Naturwissenschaften angesiedelt sind. Sie verwendeten auch Megalodon-Zähne und einen Ganzkörperscan eines Weißen Hais, dem nächsten lebenden Gegenstück zu Megalodon.

Das resultierende Modell schlug ein Tier vor, das 52 Fuß lang und 67 Tonnen wog, etwa so groß wie ein Walhai. Es ist möglich, dass die anderen Megalodons noch größer sind, sagte Dr. Pimento. Andere versteinerte Wirbel sind 50 Prozent größer als die im Modell verwendeten, was auf eine maximale Länge von 65 Fuß hinweist, länger als der moderne Buckelwal. Die Kiefer eines typischen Megalodons können weit genug geöffnet werden, um einen 26-Fuß-Orca mit nur fünf Bissen zu verschlingen.

Wie zuverlässig ist eine solche Computermodellierung? „Diese Rekonstruktionen funktionieren gut, wenn sie auf lebende Tiere angewendet werden, deren Masse wir kennen, also scheinen sie im Allgemeinen in Ordnung zu sein“, sagte Dr. Hutchinson. Dies gilt insbesondere angesichts der natürlichen Größenunterschiede zwischen einzelnen Tieren.

Einige Forscher weisen jedoch darauf hin, dass das Modell auf Annahmen über Megalodons basiert, die im Fossilienbestand nicht bestätigt wurden.

„Die Größe und Form anderer Skelettkomponenten wie des Schädels, der Kiefer und aller Flossen ist immer noch meine Vermutung“, sagte Kensho Shimada, Professor für Paläontologie an der DePaul University in Chicago.

Wenn das Modell des Teams jedoch korrekt ist, hat es Auswirkungen auf die Reisegeschwindigkeit von massiven Raubtieren – wie schnell ein Tier von Punkt A nach Punkt B kommt – und auf den Appetit. Das Team fand heraus, dass Megalodons Geschwindigkeiten von mehr als drei Meilen pro Stunde erreichen können, sagte Dr. Pimento, viel schneller als die 33 anderen Haie, die sie untersuchten. Unter den gefundenen Haien gehört die schnellste Segelgeschwindigkeit dem Lachshai, der etwa zwei Meilen pro Stunde laufen kann.

Da der große Weiße langsamer ist Es kann fast 7000 Meilen zurücklegen Ohne anzuhalten, um saisonale Beute auszunutzen, argumentierte das Team, wäre der Megalodon wahrscheinlich viel weiter gegangen. Eigentlich hätte sie ihr Essen behalten sollen. Während Fossile Überreste aus Peru Während Megalodon gelegentlich Robben jagt, „deuten die große Körpergröße und der potenzielle Energiebedarf des Hais darauf hin, dass er kalorienreiche Beute wie Wale braucht“, erklärte Dr. Pimento.

Dr. Hutchinson merkte an, dass in modernen Ökosystemen große wandernde Tiere eine wichtige Rolle beim weltweiten Fluss von Nährstoffen spielen, die in Dung oder Kadavern abgelagert werden. Als transozeanisches Super-Raubtier könnte Megalodon vor zig Millionen Jahren eine ähnliche Rolle in Ozeanökosystemen gespielt haben, als der Meeresspiegel etwas höher war als heute.

Aber große Raubtiere sind oft besonders anfällig für eine sich verändernde Welt. Im Pliozän führte das Eiswachstum an den Polen zu häufigen Änderungen des Meeresspiegels und zum Verlust wichtiger mariner Lebensräume. Ein begleitendes Aussterbeereignis führte höchstwahrscheinlich zu einem Rückgang der großen Beute Zwingt den Megalodon in direkten Wettbewerb mit kleineren Haien wie dem großen Weißen. Die letzten beeindruckenden Raubtiere verschwanden vor drei Millionen Jahren.

„Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass sein Aussterben globale Auswirkungen auf die Nahrungsnetze von oben nach unten hatte“, sagte Dr. Pimento.

Das Modell des Teams zeigt also, dass der Megalodon physisch nicht größer war als bisher angenommen; Es ist auch möglich, dass sie auch in Ozeansystemen eine größere Rolle spielten, was sie für ihre Passage ärmer – wenn auch sicherer – machte.