Marquette wird am Samstag um den Big East-Titel spielen. Der Grund beginnt mit Shaka Smart

NEW YORK – Noch 42 Minuten auf der Countdown-Uhr vor dem Spiel, und im Madison Square Garden herrschte reges Treiben, fast niemand war anwesend. Das hatte wenig damit zu tun, dass Mary J. Blige über das Soundsystem dröhnte, obwohl es half: Alle auf dem Boden in Marquettes Männer-Basketballprogramm redeten oder schrien während des Aufwärmens. Jeder von ihnen macht ein lautes Geräusch. Und anscheinend veranlasste die Anweisung der R&B-Königin, Percolatin-Material zu bekommen, sie dazu, den Lärm lauter zu machen.

„Den Weg frei machen!“ Zach Wrightsell, ein verletzter Senior, der eine Beinschiene trug, heulte jedoch, und ihre Fans brüskierten jeden Teamkollegen, der für einen Dunk segelte, einschließlich Olivier Maxence Prosper Mill. Nicht weit entfernt sprach die Person, die am meisten für diese Szene verantwortlich war, mit den Sprechern von Fox TV und lächelte. Niemand braucht den Master Trainer in der Mischung, um zu verstehen, was zu tun ist oder wie es zu tun ist. Shaka Smart drehte die Lautstärke in der Marquette ganz auf, und der Knopf klemmte.

Am Ende des Spiels am Freitagabend hatte das Programm einen 70:68-Sieg über UConn und seinen allerersten Auftritt im Finale des Big East-Turniers. Das Universum war eine weitere Erinnerung daran, was passieren kann, wenn Sie die perfekte Passform finden.

Vor zwei Jahren überraschte Smart alle, indem er Texas verließ und nach Marquette ging, und es ist erstaunlich, wie perfekt alles geklappt hat. Schöner kann man das wirklich nicht sagen. Es gibt Gutes und es gibt Fehlerloses. Bis zum letzten Bit fällt er in die Schlange. Vielleicht brauchte Smart den Platz mehr, als er den Platz brauchte, weil die Art und Weise, wie er trainiert, in Milwaukee wirklich funktioniert, aber das sind vorerst Hinweise. Es so zu mieten, wie es ist, ist der Höhepunkt, es richtig zu machen. Jede Schule wird ihre eigene Version der Marquette Smart Rekrutierung durchführen wollen.

„Nicht jeder Spieler passt gut zu jeder Schule“, sagte Sportdirektor Bill Scholl am späten Freitagabend im Flur der Arena. „Nicht jeder Trainer passt gut. Nicht jeder Administrator passt gut. Aber, Junge, ich denke, in diesem speziellen Fall passen sein Wertesystem und Marquettes Wertesystem gut zusammen. Was er erreichen will und wie er will es zu tun, ist genau so, wie Marquette es tun will.“ es wird getan“.

Dies geschieht nicht. Nicht regelmäßig. Die Schulen stellen Trainer ein und die Dinge laufen gut … aber wie genau werden alle wollen? Und in weniger als zwei Jahren? „Sie hatten dieses Jahr die Chance, ein Final-Four-Team zu werden“, sagte UConn-Trainer Dan Hurley nach dem Spiel. „oder besser.“ Es ist eine unglaubliche Tatsache, darüber nachzudenken, aber es ist die Wahrheit. Die Smart-Methode funktioniert hier vielleicht besser als anderswo. Fügen Sie die reichlich vorhandenen Ressourcen hinzu, die Marquette in seine Basketballprogramme gießt, und Sie bekommen das Dach ab.

Freitag wurde nicht validiert. Nur das neuste Beispiel.

Smart möchte, dass seine Teams damit zufrieden sind. Und da waren Marquettes Neulinge, Kam Jones und Stevie Mitchell, Sekunden vor dem bisher wichtigsten Spieltipp der Saison, als sie einen TikTok-Tanz aufführten, der von etwas inspiriert war, was Rhianna während der Super Bowl-Halbzeitshow getan hatte. „Wir wissen, dass es wichtig ist, Spaß zu haben“, sagte Mitchell. „Wir wissen, dass wir am besten sind. Wenn wir beim Training Spaß haben, sind wir am besten. Wenn wir Spaß an Spielen haben, sind wir am besten.“

Smart möchte, dass seine Teams im Kampf miteinander kommunizieren. Deshalb steht vor dem Spiel auf zwei großen, trocken abwischbaren Tafeln in der Umkleidekabine die gleiche Botschaft: „Füreinander. Leidenschaft. 40 Minuten.“

Der goldene Balldruck der Eagles brachte die Mumie früh auf die Fersen – Hurleys Worte. Als Marquette aufgrund ungeheurer Probleme in einige Kombinationen haariger Formationen gezwungen wurde, die auf der Strecke schreckliche Offensivbesitzungen hervorbrachten, spielten diese Kombinationen eine ebenso düstere Verteidigung, um zu verhindern, dass die gesamte Operation auseinanderbrach. „Ich habe nach draußen geschaut, und wir haben da draußen ein paar Studienanfänger und Studenten im zweiten Jahr, die kämpfen und kämpfen und ihr Leben kratzen“, sagte Smart. „Diese Jungs haben nicht geblinzelt. Sie waren die ganze Nacht im Kampf verloren. Es hat Spaß gemacht, zuzusehen.“

Smart möchte, dass seine Teams daran glauben. Es passiert nur dann wirklich, wenn der Trainer es zuerst tut und fest an dieser Überzeugung festhält. Jones zum Beispiel verfehlte 12 seiner 16 Schüsse vor einer Nacht gegen St. John’s. Die ersten beiden verpasste er am Freitag. Er stieg von seinem dritten Zeiger ab, einem 3-Zeiger. Als der zweite Wachmann zum defensiven Ende zurückfiel, drehte er sich nach rechts und sah, dass sein Trainer etwa fünf Fuß auf dem Boden in der Kurve nach Jones griff, um ihm eine große Ohrfeige zu geben. Später, als sich die Wurfuhr näherte und UConn in der zweiten Halbzeit rannte, trat Jones einen verzweifelten Queens-Schuss. grabe es aus Wahrscheinlich der größte Schuss der Nacht.

Als er nach dem Match gefragt wurde, ob er hoffte, hineinzukommen, ging Jones nirgendwo hin. Er sagte, er wisse, dass sie hereinkommen würde. „Zu wissen, dass ein Typ wie (clever) hinter dir steht, was willst du mehr?“ sagte Jones. „Ich könnte mir nicht vorstellen, dass es noch besser wird.“

Gefühle verschwinden natürlich nur. Auch ein taktisch intelligenter Trainer zu sein, ist gerade in dieser Liga gefragt. Und da war Marquette, bereit, ein Basisspiel außerhalb der Grenzen zu spielen, 40 Sekunden vor Schluss in der ersten Halbzeit. Die Anhänger Tyler Kulick und Oso Igodaro wurden mit jeweils zwei Fouls auf die Bank gesetzt. Es wurde geschickt verfahren, um beide in die Torschützenliste zu schicken. Sie checken ein, führen das Stück durch und Jones macht sich auf den Weg zum Bucket Drive. Smart sprang in die Sichtlinie des Administrators und forderte eine Auszeit. Dann brachte er zwei seiner Starter sicher auf die Bank zurück.

Weder Kulik noch Igodaro trafen. Aber sie sind beide gute Spieler, mit denen man rechnen muss, und wären sonst vielleicht nicht auf dem Boden gewesen. Der Trainer von Marquette hat irgendwie ein paar Punkte gestohlen.

Und so leiten wir Sie zum Endergebnis weiter: 70-68.

Die SMS kam Anfang dieser Woche von jemandem, der, sagen wir, ein persönliches Interesse am Männerbasketball von Marquette hat. Er hob den kombinierten Gewinnprozentsatz des Trainers bei VCU und seiner aktuellen Station hervor und wie oft diese Teams 25 oder mehr Spiele gewonnen haben. Natürlich eingerahmt als Statistik, die man verwenden kann, wenn man über Smart for National Coach of the Year schreibt.

Auffallend fehlen die dazwischenliegenden Jahre in Austin.

Aber das ist wieder der Punkt.

Niemand denkt daran, wie lange das funktionieren wird. Smart bei Marquette ist besser, als sich irgendjemand vorstellen kann.

Er gab sich am Freitag seinem Element hin, sicher, umgeben von einer sehr pro-UConn-Menge, umgeben von der Annahme, dass UConn vor dieser Menge gewinnen würde, dann sprang er in die Luft und warf seine Faust dorthin, wo UConns letzter Schuss war kam zu kurz. Smart landete in der Hocke und stieß einen Schrei aus. so laut du magst.

„Ich möchte das so respektvoll wie möglich sagen“, sagte Smart vom Podium im Interviewraum, hatte aber das Gefühl, dass viele Leute UConn das nächste Spiel geben würden. Es gab Kommentare darüber, wem der Park gehört und dergleichen. Und wir sagten, Moment mal – wir haben die Liga gewonnen. Wir treten also niemandem in den Hintergrund.

„Und das kannst du sagen, aber es ist eine andere Sache, es zu tun. Und du weißt, dass es hart werden wird. Du weißt, dass es auf die letzte Minute oder sogar die letzte Sekunde des Spiels ankommen wird. Ich habe es getan. Also Es war einfach eine Freude, weil unsere Jungs das tun konnten, was wir versprochen hatten.“ .

Smart hat Marquette genau dort, wo es es haben möchte, und ist bemerkenswerterweise bereits ein lebendiges und atmendes Beispiel dafür, wie jeder diese Mitarbeiter gehen möchte. Obwohl er feststellt, dass das einzige, was besser ist, als am Freitagabend im Big East-Turnier zu spielen, es am Samstag noch einmal zu tun.

(Top-Foto von Marquettes Cam Jones: Sarah Stier / Getty Images)