March Madness Samstag: South Carolina bleibt perfekt

GREENVILLE, South Carolina – Das regionale Halbfinale der Frauen der University of California, Los Angeles, gegen South Carolina hat die Defensivstrategie eingeführt, die fast jedes Team in dieser Saison gegen die ungeschlagenen Gamecocks ausprobiert hat. Die Bruins saßen in der Zonenverteidigung und ließen ihre Wachen unterhalb der Freiwurflinie fallen, um sich gegen die hoch aufragenden Stürmer von South Carolina zu verteidigen.

South Carolina kämpfte und schoss nur 38 Prozent aus dem Feld und 25 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite, aber die UCLA konnte die Fehler des amtierenden Champions nicht in Punkte umwandeln und fiel mit 59-43, um die Gamecocks in die achte Runde zu schicken.

South Carolina nutzte die Chancen der zweiten Gelegenheit und schlug die Bruins-Offensive, und ihr Star-Stürmer Alia Boston übernahm die Führung mit 8 Punkten, 14 Rebounds und 2 Blocks.

Während der ersten drei Spiele aus diesem Gemeinschaftsbereich in der Bon Secours Wellness Arena am Freitag und Samstag füllten einige Fans nur die Bereiche in der Nähe des mittleren Bereichs, während der größte Teil der Arena leer blieb. Das änderte sich am Samstagnachmittag. Gerade als das Spiel zwischen Maryland und Notre Dame zu Ende ging und das Spiel in South Carolina beginnen sollte, strömten Fans in granatroten Trikots in die Arena. Sie schrien mit jeder Punktzahl ihres Teams und buhten alles für den viertplatzierten UCLA.

Die Arena wird von der NCAA als neutraler regionaler Standort angesehen, dient aber effektiv als Heimspiel für South Carolina, die Nummer 1 des Turniers. UCLA-Cheftrainer Corey Close räumte den vor dem Spiel angerichteten Schaden ein, sagte aber, die regionalen Spots seien „wichtig, um unseren Sport weiter auszubauen“.

„Sehen Sie, wie viele Überraschungen wir in den ersten beiden Runden auf den örtlichen Plätzen hatten“, sagte sie. „Unterm Strich muss man seinen besten Basketball spielen, man muss ein starkes Team sein, man muss zusammenhalten, man muss Wege finden, um zu gewinnen.“

Die UCLA schien bereit zu sein, South Carolinas Streben nach einem zweiten Titel in Folge zu bedrohen. Als die Teams im November spielten, überwanden die Gamecocks einen Halbzeitrückstand und gewannen am Ende mit 9 Punkten. Nach dem Spiel sagte South Carolinas Trainer Don Staley zu Close, dass sie sich wiedersehen würden.

Staleys Worte waren vorausschauend, aber dieses Match war noch nie so eng. South Carolina hat bewiesen, warum sie die ganze Saison über das beste Team in der Division I waren, mit der Größe und Fitness, um die UCLA zu überwältigen

Am Montag spielt South Carolina gegen Maryland.

Diamond Miller führt Maryland in die achte Runde.

Als im Dezember das Match zwischen Notre Dame und Maryland stattfand, wurde das Spiel schnell zu The Diamond Miller Show. Miller, eine 6-Fuß-3-Wache, erzielte ihren 31. Punkt bei einem A.J Gewinner des trügerischen einbeinigen Vogels. Sie rannte mit dem Zeigefinger an den Lippen um das Heimgericht von Notre Dame herum, um die Menge zum Schweigen zu bringen.

Am Samstag, im Achtelfinale der NCAA-Frauen, schien Notre Dame darauf bedacht zu sein, Millers Angebot zu schließen. Die Fighting Irish – manchmal ein Trio – taten sich mit Miller zusammen, als sie den Ball in Position brachte.

Aber die Strategie von Notre Dame, Miller um jeden Preis aufzuhalten, ließ Raum für andere Spieler, die den offenen Blick nutzten und das Spiel geschlossen hielten, während Miller kämpfte. In der zweiten Halbzeit geriet Miller schließlich in einen Groove, und Maryland, der zweite Samen, verärgerte den dritten Samen, Notre Dame, 76-59. Maryland wird in sein erstes Viertelfinalspiel seit 2015 einziehen. Miller und Guard Sean Sellers führten alle Scorer mit jeweils 18 Punkten an.

„Ich hatte das Gefühl, dass sie mich zum Schießen herausforderten“, sagte Maryland Guard Lavender Briggs, der 12 Punkte erzielte.

Notre Dame warf den ersten Token-Hit des Spiels. Mit einem Rückstand von 5 Punkten erzielten die Fighting Irish im zweiten Viertel 13 Punkte in Folge, neutralisierten Miller und führten Marylands halbgerichtliche Offensive zu erzwungenen Schüssen und fummeligen Pässen, die zu Umsätzen führten.

Aber in der zweiten Halbzeit kam Miller davon. Und Maryland reagierte mit einem großen dritten Quartal, dank Miller und Sellers. Maryland kreuzte um vier.

Trotz der achtjährigen Dürre ist die achte Runde Maryland und seiner Trainerin Brenda Friese vertraut. Seit seiner Gründung im Jahr 2002 gehört Maryland zu den Top-Teams im College-Basketball. Die Terrapins haben sechs Mal die achte Runde erreicht und 2006 den einzigen nationalen Titel des Programms gewonnen.

Samstagsspiele EST.

Meisterschaft der Frauen

• Nr. 2 UConn vs. Nr. 3 Ohio State, In Bearbeitung, ABC

• Nr. 1 Virginia Tech gegen Nr. 4 Tennessee, 18:30 Uhr, ESPN2

Meisterschaft der Männer

• Nr. 3 Kansas State vs. Nr. 9 Florida Atlantic, 18 Uhr, TBS

• Nr. 3 Gonzaga gegen Nr. 4 Yukon, 20:50 Uhr, TBS