Louisville gewinnt den letzten Platz im Final Four

Wichita, KS – Olivia Cochran saß wegen ernsthafter Probleme die meiste Zeit der ersten Halbzeit. Ihre Reaktion war unglaublich, als ein ihrer Meinung nach sauberer Block als Foul gepfiffen wurde, und sie spielte die letzten fünf Minuten des Spiels am Montagabend in dem Wissen, dass ein Foul sie für immer verletzen würde.

Aber als Louisville, Nummer 1 gesetzt, sie am meisten brauchte, als ihre Offensivstars sich nicht befreien konnten, durchbrach Cochran, der defensive Anker des Teams, in den letzten drei Minuten dreimal eine hartnäckige Verteidigung aus Michigan, um die Cardinals in die Final Four zu schicken. , Michigan besiegend, gesetzte Nr. 3, 62-50.

Louisville wusste, dass ein Rückkampf nicht so einfach werden würde wie das Spiel der beiden Mannschaften im Dezember, als die Cardinals Michigan zu Hause um 22 Punkte überholten. Sie wussten, dass Michigan mit der Druckverteidigung besser umgehen würde und dass sie einen erbitterten Kampf gewinnen müssten.

„Wir können nach Dingen suchen, die gut für uns gelaufen sind, aber es ist März“, sagte Louisville-Star Healy Van Leith vor dem Spiel.

Es ist bereits März, und was am Montagabend in der Entrust Bank Arena vor der weitgehend unterstützenden Menge für Louisville passierte, war ein erbitterter Kampf, der diesmal viel enger war, aber dennoch mit einem Louisville-Sieg endete.

Kardinal Van Leith, der 22 Punkte erzielte, und Chelsea Hall, die die Saison mit 15 Punkten anführte, führten die meisten von ihnen hinter dem 3-Punkte-Bogen hervor.

Und der Ball fiel in Michigan nur zwei Punkte, 52-50, als Leila Felia einen Offensivfehler beging. 52-50, mit dem Ball“, sagte Michigan-Trainer Kim Barnes Ariko. „Davon werde ich die nächsten acht Monate Albträume haben, bis wir wieder spielen.“

Die nächsten paar Besitztümer werden entscheidend sein. Emily Engstler aus Louisville fand weniger als drei Minuten vor Spielende einen abgehackten Cochran-Schuss, um mit vier Punkten in Führung zu gehen. Michigan dachte, sie würden ein 3-Punkte-Spiel bekommen, aber Nas Helmon wurde für ein Offensivfoul an Cochran aufgerufen, als der Ball durch die Kante ging. Cochran erzielte nach seinem Sieg über die Presse beim nächsten Ballbesitz einen schönen Fahrkorb, und die Verteidigung von Louisville, Michigan, schaltete den Rest des Weges ab.

„Dieser Blick war das ganze letzte Viertel da und wir konnten ihn ihr einfach nicht liefern“, sagte Van Leith über Cochrans Wurf. „Wir beschleunigten und ließen uns von ihrem Druck beschleunigen.“

Louisville führte im dritten Viertel mit bis zu 9 Punkten, aber jedes Mal, wenn der Kardinal das Spiel zu verwerfen drohte, fand Michigan einen Weg, näher heranzukommen, normalerweise an der Freiwurflinie. Michigan schoss 11 Freiwürfe mehr als Louisville.

Das Spiel am Montagabend fand zwischen Mannschaften statt, die zumindest auf dem Papier viele Ähnlichkeiten hatten. Beide Mannschaften versuchen mit extremem Druck Chaos zu stiften. Mit Hillmon und Engstler werden sie beide von zwei offensiven Angreifern auf der ersten Position angeführt, die nächsten Monat in der ersten Runde des WNBA-Drafts ausgewählt werden könnten. Beide haben mit Barnes Ariko und Jeff Waltz Trainer, die deutlich machen, dass sie hart zu ihren Spielern sind und ehrliche Fakten erzählen, aber auch von ihren Spielern geliebt zu werden scheinen.

Spieler und Trainer beider Mannschaften versuchten, das Dezemberspiel herunterzuspielen, aber Barnes-Erico gab zu, dass die Intensität der Verteidigung von Louisville wahrscheinlich die höchste war, mit der ihr Team in der ganzen Saison konfrontiert war. In den vier Monaten seit diesem Spiel probte Michigan oft, wie man gegen Doppel- und Dreifachteams kämpft, die Helmon, die letzte Saison des All-American, führte.

„Dies wurde zu einem festen Bestandteil unseres Trainingsplans, weil sie sich darauf eingelassen und versucht haben, es aus dem Spielplan zu nehmen“, sagte Barnes Ariko.

Louisvilles Druck führte erneut zu Verwirrung in Michigan, wobei jeder Wolverine den Ball mindestens dreimal umwandelte. Aber Michigan schmolz nicht so stark wie in Louisville im Dezember. Helmon lebte an der Freiwurflinie und erzielte dort 10 ihrer 18 Punkte, und Phelia und Maddie Nolan übernahmen einen Teil der offensiven Last an der Peripherie. Michigan überholte auch Louisville, obwohl es half, dass Cochran nur 20 Minuten spielte.

Engstler wurde zur Verteidigung von Louisville angekündigt, zog 16 Rebounds und erzielte sechs Steals, während er die Presse anführte. „Es schien, als wäre ich bei jedem großen Stück, das sie gemacht hatten, dabei gewesen“, sagte Barnes Ariko. Aber Engstler kämpfte offensiv und schoss 1 von 9 aus dem Feld und 0 von 5 aus einem 3-Punkte-Bereich, da sie sich hauptsächlich auf äußere Springer konzentrierte.

Louisville war das letzte Team, das sein Ticket für die Final Four drückte, wo es gegen South Carolina, die Nummer 1, antritt, die in dieser Saison nur zweimal verloren und Creighton mit 30 Punkten besiegt hat. Auf der anderen Seite des Bogens spielt Stanford gegen Connecticut. Die nationalen Halbfinalspiele werden am Freitag in Minneapolis ausgetragen. Finale am Sonntag.

Louisvilles Final-Four-Auftritt war der erste seit 2018, als sie gegen den Zweitplatzierten aus dem Bundesstaat Mississippi verloren. Michigans Auftritt in der achten Runde war das erste Mal, dass das Team so weit vorgedrungen war.