Juan Soto spricht über die Zukunft der Yankees, während die Fans der Nationals die Wiedervereinigung des Teams fordern

WASHINGTON – Fast überall, wo Juan Soto heutzutage hingeht, tauchen Fragen zu seiner Zukunft auf.

Aber als er am Montag in seine Vergangenheit zurückkehrte – dorthin, wo er 2018 sein Debüt in der Major League gab, 2019 eine World Series gewann, zu einem der besten Spieler des Spiels wurde und schließlich ein riesiges Verlängerungsangebot ablehnte – Soto befand sich mitten in der besten Saison seiner Karriere, alles in seinem Vertragsjahr und im Alter von 25 Jahren.

Und während die Fragen am Montag weitergingen, als Soto zum dritten Mal als Besucher in den Nationals Park zurückkehrte, dieses Mal als Yankees-Spieler und nur wenige Monate von der Free Agency entfernt, hielt das „Generation“-Talent an seinem vertrauten Drehbuch fest.

„Letztendlich spiele ich jetzt für die Yankees“, sagte Soto in der Umkleidekabine, bevor die Yankees und Nationals die Serie eröffneten. „Ich bin zufrieden, wo ich stehe. Wir werden sehen, was passiert.“ auf dem Free-Agent-Markt.“

Einen Tag nachdem das Publikum im Yankee Stadium Soto an ihren Wunsch erinnert hatte, dass er bleiben würde – worauf Soto nach dem Spiel sagte: „Sie müssen mit … reden …“ [general manager Brian] „Cashman“ – Die Fans im Nationals Park spendeten ihm stehende Ovationen, als er für seinen ersten Hit an die Platte kam.

Soto nahm seinen Helm ab und salutierte vor der Menge, die später leise Sprechchöre wie „Geh nach Hause, Soto“ skandierte, obwohl die Besucherzahl mit 32.812 Personen sehr groß war.

Es bleibt abzuwarten, ob die Nationals letztendlich ein ernsthafter Anwärter auf Sotos Dienste werden, obwohl sie ihm im Jahr 2022 eine Verlängerung um 15 Jahre und 440 Millionen US-Dollar anboten, die er ablehnte, bevor er zu den Padres transferiert wurde.

Sie verfügen über einen Kern aus aufstrebenden jungen Talenten – darunter das vielversprechende Talent Dylan Cruz, der am Montag sein MLB-Debüt geben wird – und scheinen über ausreichend Spielraum zu verfügen, wenn der Eigentümer den Wunsch hat.

Derzeit ist Soto mitten in einem Jahr seiner Karriere zurück in der Hauptstadt des Landes.

Auch wenn er von einer weiteren historischen Saison von Aaron Judge etwas überschattet wurde, hat Soto die Vorteile eines Schlags gegen einen potenziellen MVP-Kandidaten der American League geerntet und trat am Montag mit einem Schlagdurchschnitt von 0,299 bei einem OPS-Prozentsatz von 1,034 und einem Karrierehoch von 37 Homeruns an.

Sotos fWAR von 7,8 war der höchste in jeder Saison seiner Karriere – sein dominantestes Jahr war die durch COVID verkürzte Kampagne 2020 – und lag nur hinter Judge und Bobby Witt Jr.

Sein Trainer Aaron Boone sagte: „In vielerlei Hinsicht steht er möglicherweise noch am Anfang seines Weges, das zu erreichen, was er als Spieler erreichen möchte, und das ist angesichts des Erfolgs, den er bereits hatte, beängstigend. Aber ich denke, wir sehen es klar.“ Jetzt, wo er noch jung ist und gerade erst den Höhepunkt seiner Fitness erreicht hat, profitiert er jetzt auch davon, ein erfahrener Spieler in der Liga zu sein.“

Was Sotos Saison noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass sie in dem Jahr stattfand, in dem sein Vertrag ausläuft, was für einige Spieler seinen Tribut fordert. Aber Soto war nicht so.

„Noch einmal, er ist 25 und es ist keine Ablenkung für ihn“, sagte Boone. „Ich habe sofort gespürt, dass die Prioritäten dieses Kerls dort liegen, wo sie sein müssen. Sie konzentrieren sich darauf, der beste Spieler zu sein, der sie sein können, und sie wollen gewinnen. Das hat er uns seit Beginn des Frühlingstrainings gezeigt. Er ist wirklich mit ihm verbunden.“ Für ihn geht es darum, jeden Tag Baseballspiele zu gewinnen, und er weiß, dass er ein wesentlicher Bestandteil davon sein muss. Er kümmert sich täglich um die Dinge, die er tun muss.

Soto, der vor dem Spiel viel Zeit damit verbrachte, seine ehemaligen Trainer, Mitglieder seines Trainerstabs und Teamkollegen zu empfangen, wird hier unter anderem deshalb geliebt, weil er den Nationals geholfen hat, die World Series 2019 zu gewinnen.

Der rechte Spieler wurde nach den Ähnlichkeiten zwischen dieser Mannschaft und der Mannschaft gefragt, in der er derzeit auf der Jagd nach einem weiteren Titel spielt.

„Ich würde sagen, dass die positive Energie und Atmosphäre, die wir hier haben, nicht annähernd mit der vergleichbar sein wird, die wir bei den Nationals im Jahr 2019 hatten, aber sie kommt auf jeden Fall dem, was wir damals hatten, sehr nahe“, sagte Soto. „Wir verstehen uns alle sehr gut, wir spielen hart, wir kommen hierher und jeder will es am Ende des Tages. Das ist es, was wichtig ist. Nichts anderes zählt. Es geht nicht um das Geld oder irgendetwas anderes. Wir kommen hierher, um Baseball zu spielen und.“ Spiele gewinnen.“