Joel Embiid erzielt 41 Punkte, schlägt Nikola Jokic und führt die Sixers' Nuggets an

PHILADELPHIA – Vor dem Showdown zwischen den Philadelphia 76ers und dem Titelverteidiger Denver Nuggets am Dienstagabend wurde 76ers-Trainer Nick Nurse nach dem direkten Duell zwischen den beiden Top-Anwärtern der letzten drei MVP-Rennen gefragt: 76ers-Center Joel Embiid und Nuggets Gegenstück Nikola Jokic.

„Die Karte heute Abend ist mehr als nur ein großer Schwergewichtskampf“, sagte Nurse mit einem Lächeln. „Es ist noch mehr los.“

Vielleicht stimmte das. Aber die beiden großen Stars machten ihrem Anspruch über dem Festzelt alle Ehre.

Und es war Embiid, der am Ende den letzten Schlag versetzte.

Embiid hatte 41 Punkte, 7 Rebounds und 10 Assists, während Jokic 24 Punkte, 19 Rebounds – darunter 11 Offensive Boards – und 3 Assists hatte. Aber es waren Embiids 10 Punkte in Folge im vierten Viertel, die den Unterschied zum 126-121-Sieg ausmachten.

„Ich denke, wir haben in der Defensive endlich einige Stopps geschafft“, sagte Embiid anschließend. „Wir wussten, dass insbesondere in der ersten Halbzeit, nachdem beide Teams jeweils 78 Punkte abgaben, wir wussten, dass die erste Mannschaft, die einige Stopps schaffte, gute Chancen haben würde, das Spiel zu gewinnen, und wir waren diese Mannschaft.“

Vor seiner Leistung von 41 Punkten und 10 Rebounds am Montag gegen die Houston Rockets hatte Embiid drei Spiele in Folge wegen Knieschmerzen und sieben der letzten neun Spiele Philadelphias wegen Knieschmerzen und einer Knöchelverstauchung verpasst. Aber er war nicht einmal im Verletzungsbericht vom Dienstag gegen Denver aufgeführt.

Embiids Erfolgsserie von mindestens 30 Punkten und 10 Rebounds in 16 Spielen ging zu Ende, womit er von allen Spielern, die nicht Wilt Chamberlain in der NBA-Geschichte hießen, am längsten mit Kareem Abdul-Jabbar verbunden war, aber das tat seiner Dominanz in diesem Spiel keinen Abbruch – vor allem nicht Aufnahme. Schließen.

Zu Beginn des vierten Viertels hatten die 76ers (26-13) einen Rückstand von fünf Punkten und konnten den Ausgleich ausgleichen, als Embiid und Jokic 7:28 vor Schluss wieder ins Spiel kamen. Dann, nachdem Jokic und Tyrese Maxey die Körbe getauscht hatten, brachte Embiid Philadelphia in Führung, die er nicht mehr aufgeben wollte, indem er 10 Punkte in Folge erzielte – er dribbelte an Jokic vorbei für einen Layup, erzielte einen Springer und -1, traf einen 3-Punkte-Wurf und begrub einen weiteren Springer .

„Das war ein Spiel, bei dem es auf den Punkt kam“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. „Wir sind zu kurz gekommen. Joel [Embiid] Es ist ein unglaubliches Talent.

Es war ein passendes Ergebnis für ein sehr unterhaltsames Spiel, da beide Teams in der ersten Halbzeit 78 Punkte erzielten, in einem Spiel, in dem die Verteidigung größtenteils optional schien. Laut einer Studie von ESPN Stats & Information waren die insgesamt 156 Punkte in der ersten Halbzeit die meisten in einem unentschiedenen Spiel in der Shot-Clock-Ära (seit 1954).

Aber vor allem das direkte Duell zwischen zwei der besten Spieler der Liga wurde dem Hype gerecht. Laut einer Studie von ESPN Stats & Information war Embiid der erste gegnerische Center in dieser Saison, der in einem Spiel mehr Punkte und Assists als Jokic erzielte. Der einzige andere, dem dies in den letzten beiden Spielzeiten gelang, ist der große Mann der Houston Rockets, Alberin Singon, am 4. April 2023.

„Das sind wahrscheinlich die besten Spieler unserer Generation“, sagte Nuggets-Stürmer Michael Porter Jr..

Trotz ihrer drei aufeinanderfolgenden Kämpfe um den MVP der Liga haben Embiid und Jokic stets großen Respekt voreinander bewahrt. Nach dem Spiel am Dienstag war es nicht anders, denn Jokic lobte Embiids Leistung in dieser Saison und Embiid sagte, Jokic verdiene es, als MVP angesehen zu werden, nachdem er letzte Saison den NBA Finals MVP Award gewonnen hatte.

„Er ist ein wirklich guter Spieler“, sagte Jokic. „Er spielt im Moment historisch. Er erzielt jeden Abend durchschnittlich 30 Punkte, und das ist sehr schwierig, besonders jeden Abend.“

„Aber ich meine, ich spiele nicht gegen ihn. Ich spiele gegen Philadelphia. Es war ein gutes Spiel.“

„Wir beide sagen: ‚Okay, wir wollen einfach nur Basketball spielen und ein paar Spiele gewinnen, er hat es verdient‘“, sagte Embiid. [the title of best player] Bis du ihn schlägst [off]. Er ist der MVP der Finals. Bis jemand anderes das nimmt, können Sie es beanspruchen.“

Dann lächelte Embiid.

„Aber auch ich glaube an mich selbst“, fügte er hinzu. „Ich belasse es dabei. Ich muss da ankommen.“

Diese Art von Leistung gab den 76ers den Glauben an ihre Fähigkeit, mit den Eliteteams der Liga mithalten zu können. Die 76ers stehen 23-6, wenn Embiid in dieser Saison ein Trikot trägt, und haben nun Siege über Boston und Denver in ihrer Bilanz.

Embiid, der letzten Monat in der ersten Ausgabe der MVP-Umfrage von ESPN die Nummer 1 war, liegt zum zweiten Mal in Folge auf dem ersten Platz für die höchste Einzelauszeichnung der Liga. Aber er weiß, dass er daran gemessen wird, ob die 76ers es endlich schaffen, die Playoffs zu erreichen und über die zweite Runde hinauszukommen.

„Ich glaube nicht, dass es mir egal ist, was die Leute darüber entscheiden, wer besser ist“, sagte Embiid. „Ich weiß, dass ich der Beste sein will, und ich werde alles tun, um der Beste zu sein. Aber manchmal muss man als Team gewinnen können. Man muss sein Bestes geben, um das sicherzustellen.“ . „Sie haben sich und das Team in die bestmögliche Ausgangslage gebracht, um zu gewinnen.“ Es scheint, dass man gewinnen muss, wenn man der Beste sein will… man muss einen Weg finden, zu gewinnen. Das ist also mein Ziel.

„Das habe ich zu Beginn der Saison gesagt. Sie werden weiterhin über Boston und Milwaukee reden. Das ist gut. Vielleicht sind sie besser als wir, vielleicht sind sie talentierter als wir, aber ich denke immer noch, dass wir eine haben.“ Chance. Wir brauchen nur ein bisschen Glück.“

„Wie ich immer sage: Wir müssen perfekt sein. Wir müssen synchron sein. Wir müssen füreinander spielen. Und dieses Jahr hat es gut geklappt.“