Das Mastodon-Fossil wurde erstmals 1998 auf einer Farm von Kent und Jean Pesheng gefunden, die auf ihrem Grundstück Torf ausgruben. Archäologen gruben dann die Überreste eines Büsching-Mastodons aus. Sein Skelett, das 2,7 m hoch und 7,6 m lang ist, wird seit 2006 untersucht.
Ein genauer Blick auf den Schädel eines Mastodons zeigte, dass er getötet wurde, als die Spitze des Stoßzahns eines anderen Mannes die rechte Seite seines Schädels durchbohrte. Laut einer neuen Studie, die am Montag in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, starb er etwa 160 Kilometer von seinem Zuhause entfernt.
Der Erstautor der Studie, Joshua Miller, ein Paläoökologe und außerordentlicher Professor für geologische Forschung an der Universität von Cincinnati, sagte in einer Erklärung.
Der Nordosten von Indiana diente Mastodons im Sommer als Paarungsgebiet, und die Studie ergab, dass diese einsame Kreatur in den Wintermonaten in den letzten drei Jahren ihres Lebens jährlich nördlich ihrer Heimat wanderte. Die Forscher schätzten, dass das Urtier etwa 34 Jahre alt war, als es starb.
„Durch die Verwendung neuer Modellierungstechniken und eines leistungsstarken geochemischen Werkzeugkastens konnten wir zeigen, dass die Männchen von Großtieren wie Büsching jedes Jahr zu ihren Paarungsgründen wandern“, sagte Miller.
Daniel Fisher, Co-Leiter der Studie, half in den letzten 24 Jahren bei der Ausgrabung des Mastodons. Er ist Professor für Paläontologie an der University of Michigan und Direktor des University of Michigan Museum of Paleontology.
Fisher schnitt einen langen, dünnen Abschnitt aus der Mitte des rechten Eckzahns, der 3 Meter lang ist. Wie die Untersuchung von Baumringen zeigte die Analyse des Stoßzahns eines Mastodons, wie es als Teenager sowie in den letzten Jahren seines Lebens mit seiner Landschaft interagierte.
„In diesem Stoßzahn haben Sie ein ganzes Leben vor sich. Das Wachstum und die Entwicklung des Tieres sowie seine Geschichte der sich ändernden Landnutzung und des sich ändernden Verhaltens – all diese Geschichte wird in der Struktur und Formation des Stoßzahns erfasst und aufgezeichnet“, sagte Fisher sagte.
Als er jung war, blieb ein Mastodon mit seiner von Weibchen geführten Herde in Zentral-Indiana in der Nähe seines Zuhauses, bevor er abbrach und sich alleine auf den Weg machte – genau wie moderne Elefanten. Als einzelnes Fahrzeug würde der Mastodon jeden Monat 20 Meilen (32 Kilometer) zurücklegen.
Hundeanalyse
Die Migration war für junge Haustiere von entscheidender Bedeutung, um Orte zu finden, an denen sie sich fortpflanzen konnten, während sie in rauen, kalten Klimazonen lebten. Aber es war schwierig für die Forscher, ihre geografischen Verbreitungsgebiete zu bestimmen.
Die Suche nach Sauerstoff- und Strontiumisotopen in Mastodon-Stoßzähnen offenbart einige dieser Erkenntnisse.
Mastodon-Stoßzähne haben wie Elefantenstoßzähne neue Wachstumsschichten, die sich während ihres gesamten Lebens in der Nähe des Zentrums bilden. Informationen über den Zeitpunkt ihrer Geburt sind an der Spitze des Eckzahns gespeichert, während ihr Tod in der Schicht an der Basis der Eckzähne liegt.
Wenn Mastodons auf Büschen und Bäumen kauten und Wasser tranken, wurden die chemischen Elemente ihrer Mahlzeiten auch in ihren Reißzähnen gespeichert.
Die chemische Analyse von Mikroproben aus verschiedenen Eckzahnschichten von Büschings Mastodon wurde mit geografischen Orten in Verbindung gebracht, an denen sich die Elemente je nach Landschaft verändert haben, sowie mit saisonalen Schwankungen. Diese Daten wurden in ein Bewegungsmodell eingefügt, das die Forscher entwickelten, um im Wesentlichen zu verfolgen, wann, wohin und wie es sich bewegte.
„Jedes Mal, wenn Sie in die warme Jahreszeit kamen, ging das Büsching-Mastodon wiederholt an denselben Ort – bam, bam, bam. Die Klarheit dieses Signals war wirklich unerwartet und aufregend“, sagte Miller.
Als nächstes wollen die Forscher die Eckzähne anderer Tiere untersuchen, um zu sehen, ob sie ähnliche Entdeckungen machen können.
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