Endlich wissen wir, wie der mysteriöse Geminiden-Meteorschauer entstand – Ars Technica

Jedes Jahr können Himmelsbeobachter von Mitte November bis Ende Dezember das Spektakel der Geminiden beobachten, die über den Nachthimmel kriechen. Allerdings ist dieser Meteorit sehr ungewöhnlich, und zwar nicht nur, weil er einer der am leichtesten zu erkennenden Meteoriten ist.

Meteorschauer entstehen meist durch Kometen, die an der Sonne vorbeifliegen. Kometen bestehen aus gefrorenen Gasen, Staub und Gestein, und die Sonnenwärme verdampft einen Teil dieses Gases und gibt es in den Weltraum frei, wodurch Trümmer entfernt werden, die schließlich auf die Erde fallen. Aber die Geminiden sind außergewöhnlich, weil sie von einem Asteroiden und nicht von einem Kometen stammen. Der Asteroid 3200 Phaeton ist die Quelle dieser Trümmer, aber Asteroiden werden nicht wie Kometen von der Sonnenhitze beeinflusst, daher ist unklar, warum Phaeton eine Trümmerspur hinterlassen hat.

NASA-Wissenschaftler haben bei der Analyse von Daten der Parker Solar Probe der Weltraumbehörde endlich die wahrscheinlichste Antwort auf das Rätsel um die Entstehung der Zwillinge gefunden: ein katastrophales Ereignis. Wissenschaftler sagten in Stady Es wurde kürzlich im Planetary Science Journal veröffentlicht.

in Stücken

Wie lieferte die Parker Solar Probe, die zur Erforschung der Sonne entwickelt wurde, Hinweise darauf, wie Zwillinge geboren wurden? Seine Umlaufbahn führt ihn direkt durch den Kern der Geminiden am Perihel oder den Punkt, an dem sich 3200 Phaetons der Sonne nähern. Als es durch den Meteoritenschauer flog, wurde Parker mit Staubkörnern bombardiert, die beim Aufprall elektrische Signale aussendeten. Diese Signale wurden vom FIELDS-Instrument erfasst, das unter anderem elektrische und magnetische Felder messen soll. Die Geschwindigkeit, mit der sich die Staubkörner bewegten, und ihre Stärke – ein Hinweis auf ihre Masse – gaben Aufschluss darüber, was hinter der Entstehung der Zwillinge stecken könnte.

Parkers Daten, kombiniert mit Simulationen und Erdbeobachtungen, überzeugten das Wissenschaftsteam unter der Leitung des Planetenforschers Wolf Cuvier, dass sich die Geminiden nicht kontinuierlich von 3200 Phaeton trennten. Phaeton und die daraus resultierenden Trümmer könnten durch eine Kollision oder Explosion verursacht worden sein, die ein viel größeres Objekt, möglicherweise einen Kometen, zerschmetterte. Cuvier und sein Team halten es auch für möglich, dass bei derselben Kollision zwei nahegelegene Asteroiden entstanden sind.

Eine solche Kollision könnte ein weiteres Rätsel erklären: die Masse der Zwillinge. Zusammen haben sie mindestens die gleiche Masse und möglicherweise mehr als der Mutterasteroid. 3200 Phaeton verliert zwar etwas Material im Orbit, aber das reicht bei weitem nicht aus, um die Masse der Geminiden zu berechnen.

„Die Masse des Geminidenstroms liegt schätzungsweise in der Größenordnung oder größer als die des Mutterkörpers 3.200 Phaethon, was darauf hindeutet, dass der Strom bei einem möglicherweise katastrophalen Ereignis entstanden ist, das in relativ kurzer Zeit eine große Menge an Masse freigesetzt hat. “ sagten die Wissenschaftler auch in der Studie.

katastrophal

Cuviers Team nutzte Parkers Daten, um Modelle für die Entstehung von Geminiden zu entwickeln. Unter Berücksichtigung der Auswirkungen von Staubpartikeln, die auf den Lander treffen, führten sie mehrere Katastrophensimulationen durch. Das erste Modell simuliert ein typisches Asteroidenzerstörungsereignis; Beim zweiten Ereignis handelte es sich um ein heftigeres Ereignis, bei dem sich schneller bewegende Trümmer über ein größeres Gebiet verteilt hätten. Das dritte Modell führte zur Entstehung eines Meteors aus einem Kometen.

Es stellte sich heraus, dass das wahrscheinlichste Szenario auch das heftigste war, und dies wurde durch die Beobachtungen der Geminiden von der Erde aus gestützt. Hätte dieses Zerstörungsereignis vor Tausenden von Jahren Weltraumgestein auf die Erdoberfläche stürzen lassen? So bedrohlich es auch aussah, das war äußerst unwahrscheinlich. Keines der drei Modelle zeigte, dass Trümmer unseren Planeten trafen.

Egal wie empfindlich das Parker FIELDS-Tool ist, es gibt immer noch einige Dinge, die es uns nicht sagen kann. Welches Unglück die Geminiden verursachten, ist noch unbekannt. Ob es sich um eine Kollision oder eine Gasexplosion handelt, sie beeinflusst die Form und Breite des Trümmerstroms. Während Parker ihre Struktur nicht direkt filmen kann, sind möglicherweise andere Aufgaben möglich. Nächstes JAXA Schicksal + Mission Tatsächlich wird es nach seinem Start im Jahr 2024 direkt zum 3200 Phaeton unterwegs sein. Durch direktere Beobachtungen könnte es mehr über die Entstehung der Geminiden klären. Bis dahin werden wir weiterhin in den Winterhimmel starren und staunen.

Planetary Science Journal, 2023. DOI: 10.3847/bsj/acd538 (Über DOIs).

Elizabeth Raine Kreatur schreibt. Ihre Arbeiten wurden auf SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek und Forbidden Futures veröffentlicht. Wenn sie nicht schreibt, verändert sie entweder ihre Gestalt, zeichnet oder verkleidet sich als eine Figur, von der noch nie jemand gehört hat. Folgen Sie ihr auf Twitter: @hravenrayne.