„Einfach perfekt“: GB Frances Erstliga-Debüt aus der Sicht seiner Frau

SEATTLE – Es war 18:13 Uhr, 31 Minuten, bevor der Kindheitstraum von JP France Wirklichkeit wurde. Seine Frau Jessica hat mit ihren Nerven und dem 3 Monate alten Baby Liam herumgespielt. Frankreichs bester Freund Ryan Silva war gerade mit dem Baby abgereist, um eine Urkunde zur Erinnerung an ihr erstes Spiel in der Ligue 1 zu erhalten. „Er sollte Dad das erste Mal sagen“, sagte Silva, während sie Jessica den Zettel zeigte.

„Das war sein (JP’s) erster Traum im Leben“, sagte Jessica und bezog sich dabei auf Liam. „Parallel zu diesem Traum war es, Baseballspieler in der Major League zu werden.“

Jessica und JP stehen für den Begriff Odd Couple: ein Reality-TV-Star und ein krawattensprechender Südstaatler, der lieber fischen oder Baseball spielen würde als alles andere auf der Welt. Jessica hat in den MTV-Blockbustern „The Real World“ und „The Challenge“ mitgewirkt. Sie spielte unter ihrem Mädchennamen McCain und erlangte eine Kult-Anhängerschaft.

Der Ruhm schwand und Jessicas Mutter fragte sich, ob sie heiraten oder Kinder haben würde. Um sie zu beruhigen, lädt Jessica Bumble herunter und wischt direkt auf einen Minor-League-Pitcher, der für die High-A-Tochtergesellschaft von Astros in Fayetteville, NC, spielt

„Ich habe mein Leben komplett für ihn umgedreht“, sagte Jessica. „Ich habe in Aspen als Koch gearbeitet und hatte einen Firmenwagen und eine Wohnung am Berghang und ich lebte mein bestes Leben. Ich traf ihn und er sagte: ‚Ich bin pleite. Ich spiele Baseball und gehe die ganze Zeit, aber ich liebe dich. Und ich sagte: „Wow, ich bin am Boden, ich liebe dich auch.“

Die Reise, die Jessica nie unternommen hat, spitzte sich am Samstag zu. Von Abschnitt 137, Reihe 21 und Platz 6 im T-Mobile Park zeugte es von seinem beeindruckenden Finish. Frankreich traf bei seinem Debüt in der Major League fünf Innings in fünf torlosen Innings gegen die Seattle Mariners, sehr zur Freude eines ausgelassenen 12-Mann-Cheerleader-Teams unter der Führung von Jessica.

„Ich war im Reality-Fernsehen und habe Reisen in die ganze Welt unternommen“, sagte Jessica. „Ich lebte diese Art von Boogie-Lebensstil und ich denke, er hatte das Gefühl, dass er dem gerecht werden musste. Nichts davon, nicht eine Sekunde davon, hat jemals deine Liebe verdient. Ich würde Erdnussbutter und Marmelade mit ihm essen eine Stadt am Straßenrand, bevor ich zurückkam. „So zu leben, weil er mein bester Freund ist. Nicht viele Leute verstehen das.“

Der größte Teil von Frances Friday Night Support kam aus New Orleans, wo er mit Bestrebungen aufwuchs, die viele der Jungs teilten. Er hatte einen Hügel in seinem Garten und flirtete ständig mit seinem Vater Pat. Die Fenster in den Häusern der Nachbarn waren nicht sicher.

Freunde hatten solche Angst davor, elektrische Gegenstände in Frankreich aufzuheben, dass sie die Straße mieden. Einer der Nachbarn des Opfers, France, besuchte das Spiel am Samstag. So auch Luke Fortenberry, der Trainer der Little League für Frankreich, als er acht Jahre alt war.

Frankreichs Mutter Kim sagte: „Wir haben letzte Nacht darüber gesprochen.“ „Ist dir klar, wie hart er alleine gearbeitet hat? Er ist nicht hierher gekommen, indem er nicht hart gearbeitet hat.“

Frankreich hat fünf Saisons College-Baseball unter sechs verschiedenen Trainern gespielt. Tulane radelte während seines dreijährigen Aufenthalts in Frankreich durch vier Trainer. Andy Cannizzaro, ein Klassenkamerad aus New Orleans, mit dem sich France in der Mittelschule angefreundet hatte, lockte ihn 2018 für seine letzte Saison in den Staat Mississippi. Cannizzaro trainierte drei Spiele, bevor er eine außereheliche Affäre mit einem Mitarbeiter der Sportabteilung zugab und aufhörte.

Die Astros wählten Frankreich in der 14. Runde des Entwurfs 2018. Frankreich hatte keine Hebelwirkung und unterzeichnete die 1.000 US-Dollar, die fünf Jahre in den kleineren Ligen begannen. Jessica betrat das Bild während der zweiten. Ein unangenehmes Gespräch über eine Dating-App führt zu einem ersten Date in einer Wohnung in Frankreich.

Jessica sagte zu ihrem zukünftigen Ehemann: „Ich schaue mir mit dir einen Disney-Film an und dann gehe ich nach Hause.“

Welche haben sie sich angesehen?

„Ich kann es dir nicht einmal sagen, weil wir vier weitere Filme gesehen haben“, sagte Jessica. „Ich blieb bis vier Uhr morgens dort, redete und sah mir Filme an.“

Jessica nennt sich selbst ein „Woo Girl“, die Art, die bei jedem einzelnen Schlag oder Schwung und Fehlschuss schreit und quietscht. Das ausverkaufte Publikum von 40.328 am Samstag konnte es nicht versenken. Vor der Frankreich-Premiere beugte sie sich zu Pat und sagte: „Ich kann es nicht glauben.“ Die beiden fuhren einmal 16 Stunden nach West Palm Beach, Florida, zu Frankreichs erstem Auftritt im Frühlingstraining der Major League.

„Er ist mein bester Freund und ich bin sein größter Fan“, sagte Jessica. „Ich liebe ihn einfach so sehr und freue mich so für ihn. Es ist verrückt.“

Pat, der normalerweise nicht zu den Bullen wandert, während sein Sohn sich aufwärmt, konnte Samstag nicht widerstehen. Späher melden, wenn er zurückkommt?

„Wirklich gut“, sagte Pat mit roten Augen. „Wirklich, wirklich gut.“

Ein Großteil des Erfolgs Frankreichs hängt von Täuschung ab. Seine Lieferung war kurz und er tarnte Baseball gut. Sein Arsenal umfasst fünf Spielfelder mit zwei Arten von Fastballs. Frankreichs Viersegler hat einen natürlichen Schnitt, daher ermutigten ihn die Trainer der Astros 2021, einen echten Cutter hinzuzufügen, um mehr Tricks zu kreieren. Es ist seitdem sein bestes Heimstadion geworden. Frankreich kann den Fastball mit vier Nähten wegwerfen und ihn mit einem ausladenden Slider paaren.

„Das ist unorthodox“, sagte Bill Murphy, der stellvertretende Pitching-Trainer der Astros. „Es gibt definitiv etwas an seinem Arsenal in Bezug auf (meckernde) fünf Stellplätze, aber es ist eine andere Lieferung und er hat sehr hart daran gearbeitet, einige Anpassungen an der Lieferung vorzunehmen, und Sie sehen ihn nicht wirklich jeden Tag. Ich denke, das macht ihn erfolgreich. Er hat eine Kombination aus fünf Plätzen, eine Leistung, die man nicht wirklich sieht. „Das erlaubt ihm, gute Sachen in die Gegend zu werfen und Spieler rauszuholen.“

Nachdem Frankreich den Cutter hinzugefügt hatte, schlug er 136 Batters in 110 1/3 Triple-A-Innings, die im Jahr 2022 gepitcht wurden. Er reparierte seine Mechanik im Jahr 2020, beseitigte einen offensichtlichen Beinschlag und behob mechanische Probleme in seinen Hüften und Schultern. Ergebnisse eingetroffen. Zufall nicht.

Frankreich sagte: „Die Leute haben mich die ganze Zeit gefragt: ‚Wann kommt die Einberufung?'“ „Und ich hatte keine Ahnung. So wie unsere Tiefe im Moment ist, wird es nur eine seltsame Sache brauchen, um zu passieren.“

Die Verletzungen von Jose Urquidi und Luis García stehen sich an aufeinanderfolgenden Tagen gegenüber. Über Nacht hat sich Frankreich von der organisatorischen Tiefe zu einem etablierten Starter in der ersten Liga entwickelt. Außer etwas Unerwartetes wird er für eine Weile in der Rotation der Astros sein. Frankreich ist einer von nur fünf gesunden Startern im 40-Mann-Kader des Kaders. Die Chance für ihn, sich hier als Leistungsträger zu etablieren.

„Ich war wütend, die Leute wurden angerufen und er ist am selben Ort. Ich war an diesem Tag wütend“, sagte Jessica.

„Ich verstehe Baseball nicht. Ich bin nur eine Frau, die sich leidenschaftlich für ihren Ehemann interessiert. Aber er sagte mir: ‚Gott hat einen Plan. Gottes Timing wird perfekt sein. Und er hat nicht gelogen. Es ist perfekt hier und er ist einfach perfekt.'“

(Oberstes Foto des Astros GP France Pitchers: Joe Nicholson/USA Today)