(Reuters) – Ein routinemäßiger Weltraumspaziergang von zwei russischen Kosmonauten an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) wurde kurz vor Beginn abgesagt, nachdem Fluglotsen einen Flüssigkeitsschwall aus einem Raumschiff bemerkt hatten, wie ein NASA-Webcast zeigte.
Das flüssige Spray, das auf dem Live-Video-Feed der NASA als Strom eisähnlicher Partikel zu sehen war, die von der Rückseite der Sojus-MS-22-Kapsel ausgingen, wurde von einem NASA-Kommentator als Kühlmittelleck beschrieben.
Die NASA sagte, dass keines der sieben derzeitigen Besatzungsmitglieder der ISS – drei russische Astronauten, drei amerikanische Astronauten und ein japanischer Astronaut – jemals in Gefahr gewesen sei.
Der Unfall ereignete sich, als zwei Kosmonauten, Crew Commander Sergey Prokopyev und Flight Engineer Dmitry Petlin, sich anzogen und sich auf einen geplanten Weltraumspaziergang vorbereiteten, um Kühlmittel von einem Modul zum anderen auf dem russischen Teil der Internationalen Raumstation zu transferieren.
Man hörte einen Beamten der russischen Missionskontrolloperationen in der Nähe von Moskau, der Prokopjew und Beitlin über eine Funkübertragung mitteilte, dass ihr Weltraumspaziergang abgesagt worden sei, während Ingenieure daran arbeiteten, die Art und den Ursprung des Lecks zu bestimmen.
Der Live-Kommentator der NASA, Rob Navias, sendete vom Johnson Space Center der NASA in Houston und sagte, der Weltraumspaziergang sei wegen des Lecks abgesagt worden, das seiner Meinung nach gegen 19:45 Uhr EDT (Donnerstag 0145 GMT) begann.
Navias sagte, das Sojus-Raumschiff sei im September auf der Raumstation angekommen, habe Prokopjew, Betlin und den US-Astronauten Frank Rubio zur ISS gebracht und sei an der erdzugewandten Seite des umlaufenden Labors befestigt geblieben.
Navias sagte, ein für Mittwoch geplanter Weltraumspaziergang sei schon einmal verschoben worden, Ende November, wegen defekter Kühlpumpen in den Anzügen der Astronauten.
Laut NASA sollte es der 12. Weltraumspaziergang in diesem Jahr auf der Internationalen Raumstation und der 257. in der Geschichte der 22 Jahre alten Plattform für Montage, Wartung und Modernisierung sein.
Navias sagte, es sei noch zu früh, um zu sagen, welche Auswirkungen das Leck auf die Sicherheit dieses Raumfahrzeugs haben könnte und ob es irgendwelche Schwierigkeiten für die Rückkehr der Besatzung zur Erde am Ende ihrer Mission geben werde.
Fünf weitere Raumfahrzeuge sind auf der Raumstation geparkt – zwei SpaceX-Kapseln (Crew Dragon und Cargo Dragon), ein Northrop Grumman Cygnus-Raumfrachtschiff und zwei russische Versorgungsschiffe, Progress 81 und Progress 82.
Die Internationale Raumstation, die sich über die Länge eines American-Football-Feldes erstreckt und etwa 250 Meilen über der Erde umkreist, ist seit dem Jahr 2000 ununterbrochen besetzt und wird von einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft betrieben, zu der Kanada, Japan und 11 europäische Länder gehören.
(Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles). Zusätzliche Berichterstattung von Joe Roulet in Washington. Bearbeitung von Jerry Doyle
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