Ein russischer Satellit jagt geheime US-Militärsatelliten

Ein mysteriöser russischer Satellit und ein geheimer US-Militärsatellit scheinen sich auf eine Katz-und-Maus-Jagd durch den Weltraum einzulassen.

Das russische Raumschiff mit dem Namen Kosmos-2558 wurde in derselben Umlaufbahn wie der amerikanische Satellit mit dem Namen gestartet USA-326im August 2022, und ist seitdem regelmäßig in der Nähe des US-Raumfahrzeugs vorbeigezogen.

Das Verhalten von Kosmos-2558 und das Fehlen einer offiziellen Erklärung Russlands haben Weltraumbeobachter zu der Annahme veranlasst, dass die Sonde USA-326 verfolgt. Es ist mindestens der dritte von Russland gestartete Satellit, der ein „Inspektor“ zu sein scheint – ein Raumschiff, das dazu bestimmt ist, Nahdaten eines anderen Satelliten zu sammeln.

Das Bild unten zeigt, wie viele Details ein Inspektorsatellit möglicherweise erfassen kann, wenn er sein Ziel fotografiert. Der Maxar-Satellit, der normalerweise die Erde abbildet, nahm dieses Bild auf, als er durch ein ausrangiertes Stück einer japanischen Rakete im Orbit flog:

„Das ist erstaunlich“, sagte der Harvard-Astrophysiker Jonathan McDowell gegenüber Insider über das Maxar-Bild. „Und dies ist für einen Satelliten, der nicht dafür ausgelegt ist, andere Satelliten zu betrachten. Er ist dafür ausgelegt, auf die Erde zu schauen.“

Wenn Kosmos-2558 der Inspektor ist, scheint er speziell dafür ausgelegt zu sein, USA-326 zu verfolgen und möglicherweise Daten über ihn zu sammeln, dann bekommt er wahrscheinlich bessere Bilder.

Raumschiffe spionieren sich seit Jahrzehnten gegenseitig aus. Alles, was Sie tun müssen, ist, Ihren Satelliten in eine höhere Umlaufbahn zu bringen als die Satelliten, die Sie überwachen möchten. Aber Russland scheint eine neue Taktik auszuprobieren, um bestimmte Ziele zu verfolgen, und es ist nicht klar, warum.

„Das ist wirklich unverantwortliches Verhalten“, sagte General James H. Dickinson, Kommandeur des US Space Command. NBC-Nachrichten Nachdem Russland Cosmos 2558 gestartet hatte. „Wir sehen es in einer ähnlichen Umlaufbahn wie eines unserer hochgeschätzten Vermögenswerte der US-Regierung.“

Das Pentagon sagte, das Ziel von USA-326 sei es, „Aerial Reconnaissance“ zu unterstützen – ein Spionagesatellitenprogramm, um Informationen durch Bodenbeobachtung zu sammeln.

Dickinson fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten das russische Raumschiff weiterhin verfolgen werden.

Wie kann ein Satellit einen anderen jagen?

Die beiden Satelliten umkreisen die Erde in derselben Ebene, jedoch mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten, sodass Kosmos-2558 regelmäßig unter seinem amerikanischen Ziel hindurchfliegen kann.

„Wenn Sie sich zwei Athleten vorstellen, die auf leicht unterschiedlichen Bahnen um eine Strecke herumlaufen und einer schneller ist als der andere, dann rennt hin und wieder einer von ihnen über den anderen und kommt dicht vorbei“, erklärte McDowell.

Jede Runde kann ein Fotomotiv sein.

Laut McDowells Beobachtungen flog Kosmos-2558 im März viermal knapp an USA-326 vorbei. Der russische Satellit kommt normalerweise innerhalb von etwa 50 Kilometern (31 Meilen) an seinem amerikanischen Ziel vorbei – nicht nah genug, um eine Kollision zu riskieren, aber nah genug, um wahrscheinlich detaillierte Bilder zu erhalten.

„Ich sehe ihn als neugierig, nicht aggressiv“, sagte McDowell.

Russland scheint eine neue Weltraum-Stalking-Technologie zu testen

Russland hat dies zuvor getan.

Ein anderer Kosmos-Satellit zeigte nach seinem Start im Jahr 2014 ein „Verfolgungsverhalten“ – aber er jagte laut eigenen Angaben seine eigene Raketenstufe, kein feindliches Raumschiff Berichte Von Anatoly Zak, Journalist, der über das russische Weltraumprogramm berichtet und RussianSpaceWeb.com betreibt.

Dann, 2020, General in der US Space Force genannt Dass zwei mysteriöse russische Satelliten einen amerikanischen Spionagesatelliten verfolgten.

„Es sieht aus wie ein Programm, das sie mit dieser Technologie testen“, sagte McDowell.

Der amerikanische Satellit hat sich etwas nach oben geschoben

In der neuesten Variante dieses orbitalen Versteckspiels ist der US-Satellit in eine höhere Umlaufbahn gesprungen und hat sich weiter entfernt, bevor Kosmos-2558 am 7. April wieder nahe vorbeikommt, so der Hobby-Satellitentracker Nico Janssen.

Der russische Satellit sollte am 7. April sein US-Militärziel in einer Entfernung von etwa 31 Kilometern passieren, rechnete Jansen vor. Stattdessen war der Abstand, den er erreichen konnte, 45 Kilometer entfernt.

Dies könnte ein Manöver der Vereinigten Staaten gewesen sein, um der Annäherung des russischen Satelliten Zack auszuweichen genannt. Aber es ist nicht klar, ob der amerikanische Satellit davonkommt.

„Das wäre nutzlos gewesen, denn der Kosmos-Satellit könnte seine Höhe auch wieder erhöhen, wenn er wollte“, sagte Jansen in einer E-Mail an Insider.

McDowell stimmt zu.

„Es ist möglich, dass dies eine zwielichtige Verbrennung war, aber meiner derzeitigen Meinung nach nicht *wahrscheinlich*“, sagte er in einer Folge-E-Mail.

Stattdessen glaubt Jansen, dass der US-Satellit nur einen routinemäßigen Schub ausführte, um die Höhe auszugleichen, die er kürzlich aufgrund der Sonnenaktivität verloren hatte. Vulkanausbrüche auf der Sonne haben geladene Teilchen über die Erde treiben lassen, die Satelliten in niedrigere Umlaufbahnen treiben können.

Zwischen der Sonne und umkreisenden Spionen „sind Satelliten sehr anfällig“, sagte Jansen.