Ein Heliumleck verzögert Boeings historische Starliner-Mission um mindestens eine weitere Woche

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Die Welt muss noch mindestens eine Woche auf die mit Spannung erwartete erste bemannte Mission der Boeing-Raumsonde Starliner warten.

Der Start sollte nach einer vorherigen Verzögerung am 17. Mai stattfinden, doch die Teams fanden laut der amerikanischen „Space“-Website ein kleines Heliumleck im Servicemodul der Raumsonde. Aussage von Boeing. Starliner-Teams führten das Leck auf einen Flansch an einem einzelnen Triebwerk des Reaktionskontrollsystems zurück, wo Helium verwendet wird, um das Abfeuern der Triebwerke zu ermöglichen.

„Die Teams streben nun einen Starttermin bis spätestens Dienstag, den 21. Mai, 16:43 Uhr EST an, um weitere Tests abzuschließen“, heißt es in der Erklärung.

Diese als Crew Flight Test bezeichnete Mission könnte der letzte große Meilenstein sein, bevor die NASA Boeings Raumschiff für den Routinebetrieb im Rahmen des Commercial Crew Program der Bundesbehörde als bereit erachtet.

In der Erklärung heißt es, dass sowohl Boeing als auch die NASA daran arbeiten, Tests und Lösungen für das Leck zu entwickeln. Boeing plant, das Antriebssystem kurz vor dem Start auf den Reisedruck zu bringen und dann das Heliumsystem auf natürliche Weise zu entlüften.

Boeing sagte, eine Überprüfung der Daten des Startversuchs vom 6. Mai habe keine weiteren Probleme ergeben.

Die NASA-Astronauten Sonny Williams und Butch Wilmore, die die Mission für eine Woche auf der Internationalen Raumstation besteigen sollen, befanden sich vor dem Flug in Quarantäne, kehrten aber am 10. Mai nach Houston zurück, um während des voroperativen Fluges Zeit mit ihren Familien zu verbringen. Boeing sagte.

Der Erklärung zufolge werden Williams und Willmore in den kommenden Tagen zum Kennedy Space Center der NASA in Florida zurückkehren.

Die Veranstaltung hat ein Jahrzehnt gedauert und ist der Höhepunkt der Bemühungen von Boeing, ein Raumschiff zu entwickeln, das im Rahmen des kommerziellen Programms der NASA Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation befördern kann.

NASA-Administrator Bill Nelson bemerkte in einer Pressekonferenz Anfang des Monats, dass der Start erst der sechste Jungfernflug einer bemannten Raumsonde in der Geschichte der USA sei.

„Es begann mit Merkur, dann mit Gemini, dann mit Apollo, dem Space Shuttle, dann Dragon (SpaceX) – und jetzt Starliner“, sagte er.

Boeing hat den Starliner so konzipiert, dass er mit der produktiven Crew Dragon-Kapsel von SpaceX konkurrieren kann, und wird sich den Bemühungen der NASA anschließen, mit privaten Industriepartnern zusammenzuarbeiten und so die amerikanischen Möglichkeiten für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation zu erweitern.

An Bord wird Williams auch als erste Frau, die sich einer solchen Mission anschließt, Geschichte schreiben.

Entwicklungsprobleme, Testflugprobleme und andere kostspielige Rückschläge verlangsamten den Weg des Starliners zur Startrampe. Inzwischen ist SpaceX, ein Konkurrent von Boeing im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA, zum bevorzugten Transportanbieter für die Astronauten der Raumfahrtbehörde geworden.

Der Start war für den 6. Mai geplant und Williams und Willmore saßen bereits an Bord der Starliner-Kapsel, als Ingenieure ein Problem entdeckten und den Start stoppten.

Das Team der United Launch Alliance, das die Atlas-V-Rakete herstellt, hat ein Druckregelventil am Flüssigsauerstofftank identifiziert, das ausgetauscht werden musste. Das Ventil wurde inzwischen ausgetauscht, aber das neue Problem ist ein Heliumleck an der Boeing-Raumsonde auf der Rakete Verursacht mehr Verzögerung.

Wenn die Raumsonde nächste Woche wie geplant abhebt, werden sie und die darin befindlichen Astronauten sich nach Erreichen der Umlaufbahn von der Atlas-V-Rakete trennen und ihre eigenen Triebwerke in Betrieb nehmen. Das Starliner-Fahrzeug wird wahrscheinlich mehr als 24 Stunden damit verbringen, nach und nach zur Raumstation zu gelangen.

Williams und Willmore werden voraussichtlich etwa eine Woche an Bord des umlaufenden Labors verbringen und sich den sieben bereits an Bord befindlichen Astronauten und Kosmonauten anschließen, während Starliner draußen angedockt bleibt.

Anschließend kehren die beiden an Bord derselben Starliner-Kapsel nach Hause zurück, die voraussichtlich per Fallschirm an einem von mehreren festgelegten Orten im Südwesten der USA landen wird.