Dieser Exoplanet ist der sehr seltsame dritte Cousin der Erde

Bei der Untersuchung von Bildern eines großen Teleskops in Spanien hat ein Team aus überwiegend europäischen Astronomen einen scheinbar sehr seltenen Exoplanetentyp gefunden, der 31 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Ein Team unter der Leitung von Diana Kosakowski, Astronomin am Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland, schrieb: Eine Peer-Review-Studie, dessen neueste Version am 2. Februar online erschien. Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.

Wolf 1069b könnte der Cousin der Erde sein. Aber wenn das der Fall ist, ist dies der seltsame Cousin dritten Grades, den Sie bei einem Familientreffen vermeiden würden. Ja, es scheint die richtige Größe, Temperatur und Installation zu sein, um ein gutes Zuhause fürs Leben zu schaffen, wie wir es kennen. Aber Wolf 1069 b scheint sich mit genau der richtigen Geschwindigkeit zu drehen, um immer dieselbe Seite zu seinem Stern zu haben. Das heißt, je nachdem, auf welcher Hälfte des Planeten man lebt, herrscht ständig Licht oder Dunkelheit. Es ist auch merkwürdig, dass Wolf 1069 b allein in seinem Sternensystem sein könnte. Es gibt keine Nachbarplaneten. Nicht einmal ein Mond, um ihnen Gesellschaft zu leisten.

Mit einer Mischung aus Vertrautheit und reiner Entfremdung ist Wolf 1069 einzigartig unter den Exoplaneten. Stellen Sie sich die Erde vor, aber entfernen Sie den Tag-Nacht-Zyklus, überblicken Sie den Mond und überblicken Sie alle nahen Planeten am Nachthimmel.

Ein Super-Exoplanet könnte uns helfen, das, was wir als bewohnbaren Planeten betrachten, neu zu definieren. „Wolf 1069 b ist eine bemerkenswerte Entdeckung, die eine weitere Erforschung der Bewohnbarkeit von Planeten mit der Masse der Erde ermöglichen wird“, schrieb Kosakowskis Team.

Farbe aus dem Raum

Kosakowski und ihre Kollegen entdeckten Wolf 1069b in Daten, die vom Karmenes-Instrument am 11,5-Fuß-Teleskop am Calar-Alto-Observatorium in Spanien gesammelt wurden. Carmenes – das 2016 live ging – erkennt Farbänderungen eines sehr weit entfernten Objekts im Weltraum.

Diese Verschiebungen, die Ergebnisse akkordeonartiger Änderungen der Wellenlängen des von einem Objekt reflektierten Lichts, können die Bewegung dieses Objekts relativ zum Beobachter anzeigen. Ein Objekt, das seine Farbe zu bestimmten Zeiten auf bestimmte Weise ändert, kann ein Planet sein.

Bei der Analyse von Bildern, die Karmenis zwischen 2017 und 2020 aufgenommen hatte, bemerkte Kosakowskis Team – darunter Wissenschaftler in Zypern, Deutschland, Spanien und den Vereinigten Staaten – etwas Seltsames. Spektralmuster weisen auf einen einsamen Planeten hin, der den Zwergstern Wolf 1069 umkreist.

Der Planet scheint ungefähr die gleiche Größe wie die Erde und eine ähnliche Zusammensetzung zu haben. Das heißt, eher felsig als gasförmig. Ebenso wichtig ist, dass Wolfe 1069b seinen massearmen Stern in einer Entfernung von etwa 650.000 Meilen umkreist und ihn in die „bewohnbare Zone“ des Sterns platziert. Gerade nah genug, um eine warme Temperatur aufrechtzuerhalten – und damit potenzielles Leben.

Wissenschaftler haben mehr als 5.000 Exoplaneten identifiziert. Nicht viele von ihnen haben die Größe der Erde Und in der habitablen Zone ihrer Sterne. Tatsächlich erfüllen nur 20 bestätigte Exoplaneten diese Kriterien. Unter ihnen ist Wolf 1069b der sechstnächste der Erde.

Wenn alle Dinge gleich sind, sollte Wolf 1069 b eine der obersten Prioritäten sein, wenn Wissenschaftler das Universum nach Anzeichen von außerirdischem Leben durchsuchen und eine Liste bewohnbarer Planeten erstellen, die unsere Nachkommen möglicherweise kolonisieren. Aber Wolf 1069 b hat einige seltsame Eigenschaften. Der Planet scheint sich mit der gleichen Geschwindigkeit um seine Achse zu drehen, wie sich der Planet selbst um seinen Stern dreht. Mit anderen Worten, die gleiche Hälfte des Planeten ist immer der Sonne zugewandt. Es gibt ewige Nacht auf der anderen Seite und ewigen Tag auf der nahen Seite.

Dies bedeutet nicht, dass Wolf 1069 b das Leben nicht unterstützen kann. er sie tun Ich meine, sie sind wahrscheinlich einfach unbewohnbar – und nur von Arten, die sich rund um die Uhr an Licht oder Dunkelheit anpassen können.

Rieseneffekt

Hinzu kommt die Tatsache, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass andere Planeten den Stern von Wolf 1069 umkreisen, was wirklich selten ist. So selten, dass Kossakowskis Team spekulierte, dass es mindestens einen anderen Planeten im System geben könnte – aber vor langer Zeit kollidierten sie mit Wolf 1069 b. „Wolf 1069 b hatte wahrscheinlich eine heftige Entstehungsgeschichte“, schreiben die Wissenschaftler.

Diese Art von Planetenkollision – die sogenannte „Riesenkollision“ – ist in den frühen Äonen der Entstehung von Sternensystemen tatsächlich sehr verbreitet. Eine potenzielle riesige Kollision zwischen der Erde und einem lange benachbarten Planeten vor 4,5 Milliarden Jahren könnte unseren damals jungen Planeten umgestaltet haben.

Kolossale Kollisionen sind unvorstellbar zerstörerisch. Aber es kann auch massiv produktiv sein, wenn sich der sprichwörtliche Staub gelegt hat, Millionen von Jahren nach dem Einschlag.

Dies gilt insbesondere für Grundstücke. „Ich denke, die Einschläge haben eine große Vielfalt von Umgebungen auf der Erde geschaffen, einschließlich der Kontinente selbst, was letztendlich die Entwicklung komplexer Mikroorganismen ermöglicht hat“, sagte Tim Johnson, ein Geologe an der Curtin University in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war. Das tägliche Biest.

Eine Kollision dieser Größenordnung könnte auch riesige Mengen an Trümmern in die Umlaufbahn des größeren Planeten schleudern. Trümmer, die mit der Zeit zusammenklumpen und einen Mond bilden können. Offensichtlich ist so unser Mond entstanden.

Das andere Seltsame an Wolf 1069 b ist, dass der Planet anscheinend von all der geologischen Vermischung durch eine scheinbare Riesenkollision profitiert hat, aber NEIN Wir haben einen Mond, den wir mit unseren Teleskopen sehen können. Der Mond mag existieren, aber wir haben ihn noch nicht gefunden. Oder vielleicht ein Mond, der sich nie gebildet hat und der Exoplanet, nachdem er alle seine planetaren Nachbarn angesaugt hat, wirklich allein in seiner Ecke der Galaxie ist.

Die Abwesenheit des Mondes hat einige wunderbare Auswirkungen. Unser Mond zieht unsere Ozeane mit seiner Schwerkraft und erzeugt so unsere Gezeiten. Vor Milliarden von Jahren schnitten Gezeiten immer wieder Wasserorganismen an Land und zwangen sie zur Anpassung. „Es scheint, dass die Verdrängung von Oberflächenwasser durch die Gezeiten … dazu beigetragen hat, dass das Leben auf der Erde aus den Ozeanen hervorgegangen ist“, sagte Thomas Fuches, Astronom am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland und Mitglied von Kosakowskis Team, gegenüber The Daily Beast.

Um es klar zu sagen: Evolution ist theoretisch auch ohne Gezeiten möglich. „Ein Supermond muss nicht existieren, damit ein Planet Leben hat“, sagte Rajdeep Dasgupta, ein Planetenwissenschaftler an der Rice University, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber The Daily Beast.

Diese Gezeiten, sagte Dasgupta, „werden sicherlich die nachfolgende Entwicklung des Planeten beeinflussen.“ Es ist ein astrobiologischer Bonus. Wenn es also wirklich Leben auf Wolf 1069 b gab, folgte es wahrscheinlich einem ganz anderen Evolutionspfad als das Leben auf der Erde.

Scannen Sie die Zukunft

Wahrscheinlich liegt Kosakowskis Mannschaft natürlich falsch. Alles, was wir derzeit über Wolf 1069 b wissen, haben wir von einigen farbenfrohen, aber unscharfen Bildern. Mit der Verbesserung unserer Teleskope müssen auch unsere Daten verbessert werden. Wir könnten feststellen, dass wir uns in Bezug auf den halbdunklen, aber anscheinend bewohnbaren Planeten geirrt haben.

Fauchez ist besonders daran interessiert zu bestätigen, ob Wolf 1069 b wirklich ein eigenständiges b ist. „Zukünftige Untersuchungen von Wolf 1069 b könnten nach einem inneren Planeten innerhalb des Systems suchen“, sagte er und bemerkte, dass der Exoplanet Proxima Centauri b scheinbar allein war, bis eine Folgeuntersuchung einen nahe gelegenen Planeten entdeckte.

Andererseits können diese Zukunftsumfragen sich selbst entdecken mehr Seltsame Planetenmerkmale. Kosakowski und ihre Kollegen betonen, dass ein Planet ohne Mond und ohne Gezeiten „zu einzigartigen atmosphärischen Zirkulationspfaden führen könnte“, die wir derzeit nur erahnen können.

Auf der Erde z. Es neigt dazu, mehr zu regnen Wenn der Mond hoch am Himmel steht, verzerrt seine Schwerkraft unsere Atmosphäre leicht. In Wolf 1069 b gibt es möglicherweise keinen Mond, der das Wetter beeinflusst.

Im Moment scheint Wolf 1069 b wirklich seltsam, aber perfekt geeignet, um für uns oder einige exotische Arten zu leben. Weitere Studien könnten es lebenswerter erscheinen lassen, oder weniger. Vielleicht ist es weniger wie der seltsame Cousin dritten Grades der Erde und eher wie eine Schwester. Oder vielleicht gehörst du gar nicht zur Familie.

Auf jeden Fall sollten wir bald mehr wissen. Fuchese sagte, er und seine Kollegen hätten bereits einen Plan zusammengestellt, um den außerirdischen Exoplaneten weiter zu untersuchen.