Die NASA zählt innerhalb von 29 Sekunden nach dem Start der großen SLS-Rakete herunter

Die NASA versuchte im April dreimal, einen kritischen Treibstofftest ihrer massiven Rakete für das Space Launch System durchzuführen. Und dreimal scheiterte die Raumfahrtbehörde an etwa sechs technischen Problemen.

Und so traf die NASA die schwierige Entscheidung, die massive Rakete zur Reparatur an das Vehicle Assembly Building zurückzugeben, was einem Programm, das bereits Jahre hinter dem Zeitplan liegt, zwei Monate Verzögerung hinzufügte. Nachdem diese Arbeiten Anfang Juni abgeschlossen waren, brachte die NASA die SLS-Rakete und das Orion-Raumschiff für einen vierten Versuch zur Startrampe zurück.

Es stellt sich heraus, dass die schmerzhafte Entscheidung die richtige ist. Im Laufe von mehr als 14 Stunden am Montag gelang es der NASA, diesen Betankungstest weitgehend abzuschließen, indem sie Hunderttausende Gallonen flüssigen Sauerstoff und Wasserstoff in die erste und zweite Stufe der SLS-Rakete beförderte.

„Es war ein langer Tag für das Team, aber ich denke, es war ein sehr erfolgreicher Tag für das Team“, sagte er. Charlie Blackwell Thompson, Artemis-Startdirektor.

Sie und andere NASA-Beamte nahmen am Dienstag an einer Telefonkonferenz mit Reportern teil, um die Ergebnisse des vierten „Probe“-Tests zu besprechen, der dazu bestimmt ist, die Knicke des Countdowns der Rakete bis zum Starttag zu erfahren. Insofern scheint der Test weitgehend gelungen zu sein. Die NASA trat während des Tests innerhalb von T-29 Sekunden nach dem Start ein, nahe an ihrem beabsichtigten Ziel von T-9,3 Sekunden, bevor sie den Test beendete, bevor sie die vier Haupttriebwerke der Rakete zündete.

Während der Telefonkonferenz lehnten NASA-Beamte es ab, spezifische Fragen darüber zu beantworten, ob ein fünfter Test erforderlich sei – um die Zählung auf T-9,3 Sekunden zu reduzieren – oder wann die Rakete für ihren ersten Start bereit sein würde. Die Beamten behaupteten, weitere Daten überprüfen zu wollen, und sagten, sie erwarteten, diese Informationen innerhalb von zwei weiteren Tagen bereitzustellen. Aus ihren Kommentaren geht jedoch hervor, dass die Beamten möglicherweise zu einem fünften Test neigen.

Während des Tests am Montag traten eine Reihe technischer Probleme auf, von denen das bedeutendste ein Wasserstoffleck in einer Schnellkupplung am unteren Ende des beweglichen Startturms war, der die SLS-Rakete beim Auftanken stützte. Diese 4-Zoll-Wasserstoffleitung ist eine von mehreren, die kurz vor dem Start von der Rakete gestartet und am Heck-Servicemast des Turms befestigt werden.

Die NASA war nicht in der Lage, das Problem eines undichten Lecks während des letzten Teils der Tests am Montag zu lösen, und entschied sich stattdessen dafür, das Leck vor dem Bodensequenzer zu verbergen, dem Computer auf der Bodenseite, der den Großteil des Countdowns steuert. Dies stellte während des Tests keine Gefahr für die Rakete dar, musste jedoch vor dem eigentlichen Start repariert werden.

Mit dieser Tarnung war das NASA-Startteam in der Lage, Minuten von der T-10 zur T-29 zu wechseln und die Fähigkeit zu demonstrieren, nicht nur die SLS-Rakete zu füllen, sondern auch ihre Treibstofftanks zu warten. Als der Bodenstartregler für den letzten Teil des Countdowns an den Bordcomputer der Rakete übergeben wurde, beendete der Flugcomputer automatisch die Zählung.

Den NASA-Beamten gefiel, was sie sahen. „Dies ist das erste Mal, dass wir sowohl in der Primär- als auch in der Oberstufe in einer extrem kalten Umgebung waren“, sagte Blackwell Thompson. „Die Endauszählung ist eine sehr dynamische Zeit. Ich hatte voll und ganz damit gerechnet, dass wir vielleicht ein oder zwei Dinge haben, über die wir bei der Endauszählung sprechen müssen, aber es lief sehr glatt. Es gab nichts zu besprechen.“

Der Betankungstest ist die letzte große Hürde zwischen der SLS-Rakete und ihrem Startversuch später in diesem Jahr. Es gibt noch viel zu tun, und die Agentur muss entscheiden, ob ein nasser Outfit-Test erforderlich ist. Aber Mike Sarafin, Missionsmanager von Artemis I, sagte, er glaube, dass die NASA bisher etwa 90 Prozent der Testziele erreicht habe.

Zusätzlich zur Reparatur des undichten Wasserstoffsiegels muss die NASA die Rakete noch zum Vehicle Assembly Building zurückbringen, um das Flugbeendigungssystem zu installieren und scharf zu machen. Diese Arbeiten werden voraussichtlich frühestens einen Startversuch vor Ende September verhindern.