Die NASA entdeckte einen Rekorde brechenden riesigen Kometen, der auf die Erde zusteuerte

Die NASA hat einen rekordverdächtigen großen Kometen entdeckt, der sich der Erde nähert.

Sein eisiger Kern ist größer als je zuvor – etwa 80 Meilen im Durchmesser und 50 Mal größer als die Kerne der meisten bekannten Kometen. Es wird auch angenommen, dass er eine Masse von etwa 500 Billionen Tonnen hat – hunderttausendmal größer als die Masse eines typischen Kometen, der in der Nähe der Sonne gefunden wird.

Und das Ding, bekannt als C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), bewegt sich schnell in diese Richtung. Es bewegt sich mit 22.000 Meilen pro Stunde vom Rand des Sonnensystems in Richtung seines Zentrums.

Wir müssen jedoch absolut sicher sein. Der Komet wird nicht näher als eine Milliarde Meilen von der Sonne entfernt sein – sogar weiter als Saturn – und das wird nicht vor 2031 passieren.

Dieses Objekt ist seit November 2010 bekannt, zu diesem Zeitpunkt war es 3 Milliarden Meilen von der Sonne oder Neptun entfernt. Seitdem versuchen Forscher, mehr darüber zu verstehen, indem sie Teleskope im Weltraum und auf der Erde verwenden.

Als Teil dieser Forschung verwendeten Wissenschaftler das Hubble-Weltraumteleskop der NASA, um die Größe des Kometen abzuschätzen und seine gewaltige Größe zu enthüllen.

Die Forscher dachten, der Komet sollte zumindest einigermaßen groß sein, wenn man bedenkt, wie aktiv er selbst in großer Entfernung von der Sonne ist. Aber die neuen Daten stammen von fünf Bildern, die Anfang dieses Jahres von Hubble aufgenommen wurden.

Das Messen der Größe ist jedoch nicht so einfach wie das Fotografieren. Wissenschaftler müssen den harten Kern in der Mitte von der großen staubigen Koma unterscheiden, die ihn umgibt, zu weit entfernt, als dass die Bilder klar genug sein könnten, um den Unterschied zu erkennen.

Stattdessen betrachteten die Wissenschaftler den hellen Lichtfleck, der den Kern im Kern des Kometen kennzeichnet. Dann erstellten sie ein Computermodell der Koma, die sie umgibt, und passten sie an die Bilder an.

Zusammengenommen ermöglichten diese Bilder ein Verständnis des Maßstabs. Forscher können das Leuchten des Komas auslöschen und nur den harten Kern zurücklassen.

Die Daten verraten auch mehr über den Kometen, wenn sie mit anderen Radiobeobachtungen des ALMA-Teleskops in Chile kombiniert werden. Die Größen waren ähnlich, aber die Daten deuten darauf hin, dass die Oberfläche des Kometen dunkler ist als bisher angenommen – ein Forscher beschrieb das Objekt als „groß und schwärzer als Kohle“.

Der Komet ist Milliarden Jahre alt und damit ein Relikt aus der Frühzeit unseres Sonnensystems. Es kam aus der Oortschen Wolke am Rand der Nachbarschaft unseres Planeten und zieht sich seit mindestens einer Million Jahren in Richtung unserer Sonne zurück.

Die Kometen der Oortschen Wolke sollen ihr Leben in der Nähe unseres Sterns begonnen haben. Aber in seinen frühen Tagen wurden sie während der ersten, chaotischen Tage des Sonnensystems, als massive Exoplaneten noch ihre Umlaufbahnen fanden, an den Rand des Sonnensystems geworfen.

Das neue Rekordobjekt könnte uns helfen, die Oortsche Wolke besser zu charakterisieren, die 5.000 Mal so weit von unserer Sonne entfernt ist wie wir und so schwer direkt zu sehen, dass es eine Theorie bleibt. Durch die Untersuchung des Kometen Bernardinelli-Bernstein können Forscher beispielsweise verstehen, wie und wie große Objekte in dieser fernen Wolke an Größe zunehmen.

Die Ergebnisse werden in einem neuen Artikel veröffentlicht, „The Hubble Space Telescope Discovery of the Nucleus of Comet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)“, veröffentlicht in Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe.