Die Lakers haben ihre Arbeit endlich erledigt und die Niederlagenserie gegen die Nuggets beendet

LOS ANGELES – Stöhnen verbreitete sich in der gesamten Crypto.com-Arena. Es passierte wieder.

Als Michael Porter Jr. aus Denver einen Dunk an Gabe Vincent vorbei vollendete, lagen die Nuggets im dritten Viertel von Spiel 4 plötzlich nur noch 3 Minuten und 41 Sekunden vor Schluss innerhalb von sieben Punkten vor den Los Angeles Lakers. Die Lakers schienen kurz vor einem weiteren Sieg zu stehen. Zusammenbruch, ein weiterer Schlag gegen die Nuggets, eine weitere Saison, in der sie ihren Platz in der Western Conference neu bewerten.

Die Menge wurde still und angespannt. Die Bank der Lakers wirkte instabil.

Doch beim nächsten Ballbesitz erregte D'Angelo Russell, der nach einem Gänsehautspiel in Spiel 3 einen Rebound-Spielzug hatte, die Aufmerksamkeit mehrerer Nugget-Verteidiger und feuerte einen No-Look-Pass in die rechte Ecke für Vincents 3. Drei Ballbesitze später , Anthony Davis überspielte Porter und Nikola Jokic, holte sich einen Offensivrebound – einer von 23 unentschiedenen Karriere-Boards – und kickte den Ball zu Taurean Prince für weitere 3.

Die Krise konnte zumindest vorübergehend abgewendet werden.

Die Lakers gewannen 119-108, beendeten damit ihre 11-Spiele-Niederlageserie gegen Denver und gewannen Spiel 4 ihrer ersten Runde der NBA-Playoffs. Dieser Sieg ist Los Angeles' erster über Denver seit dem 16. Dezember 2022, also vor etwa 500 Tagen. Die Lakers liegen in der Best-of-Seven-Serie immer noch mit 3:1 zurück, haben aber wichtige drohende Offseason-Fragen über den Status von Cheftrainer Darvin Hamm, die Zukunft von LeBron James, wie der Kader in der nächsten Saison aussehen wird und vieles mehr vermieden noch ein paar Jahre. Tage.

In der Zwischenzeit haben sie am Montag in Spiel 5 die Chance, ihre Saison zu verlängern.

„Nun, die einzige Chance für uns ist nur das nächste Spiel“, sagte James. „Und wir haben uns eine weitere Rettungsleine gegeben, und es ist eine Ein-Spiel-Serie für uns.

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„Wir wissen, dass wir besser werden müssen“: Die Unzulänglichkeiten der Nuggets haben sie schließlich gegen die Lakers gekostet

Nachdem in der zweiten Halbzeit drei Spiele zusammengebrochen waren, hielt die Offensive der Lakers in Spiel 4 das Tempo der Nuggets aufrecht. In der zweiten Halbzeit wurden sie nur mit 60:58 übertroffen, nachdem sie in der zweiten Hälfte der Serie mit 4:42 ins Spiel kamen.

In vier Spielen führten die Lakers in 136 von 192 Minuten mit 70,8 Prozent. Im Gegensatz dazu führten die Nuggets nur 21,8 Prozent der Minuten der Serie, die restlichen 7,4 Prozent waren unentschieden.

Die Tatsache, dass die Lakers drei der vier Spiele verloren, obwohl sie mehr als zwei Drittel der Minuten der Serie in Führung lagen, ist ein noch größeres Zeichen für ihre Niederlage in Spiel 2, als sie in den letzten 22 Minuten einen Vorsprung von 20 Punkten verspielten. Hätten die Lakers das Spiel durchgehalten und gewonnen, wäre diese Serie mit 2:2 unentschieden ausgegangen, wobei die Lakers trotz des Heimvorteils der Nuggets mehr Dynamik hatten.

„Natürlich hoffe ich, dass wir (die Serie) mit 4:0 gewinnen“, sagte Lakers-Guard Austin Reeves. „Die Chancen stehen nicht zu unseren Gunsten. Aber wann immer wir uns über Wasser halten können, haben wir die Chance, etwas Besonderes zu tun. Und wir sind bereit für diese Herausforderung.“

Der Sieg der Lakers war so wichtig für ihre Psyche.

Ob die Lakers es zugeben oder nicht, die Nuggets waren mehr oder weniger überfordert. Jedes Mal, wenn ein Spiel näher rückt oder die Nuggets einen langen Lauf machen, werden die Lakers nervös und geraten in Panik. Denver ist das bessere Team, insbesondere das bessere Team in der Crunch-Time. Aber die Lakers sollten zumindest einige dieser elf Niederlagen in Folge gewinnen.

Dass die Lakers bereit waren, in Spiel 4 herauszufordern, ihre Saison zu retten und schließlich einige der mit den Denver Devils verbundenen Narrative zu beseitigen, ist ein Beweis für den Kampf und den Geist der Gruppe.

„Ein schöner Tag, um zu überleben, um zu überleben“, sagte Hamm. „Das war die Botschaft gestern und die Botschaft heute. Gewinnen Sie einfach ein Spiel. Wir müssen uns neu konzentrieren, neu kalibrieren und mit der gleichen Mentalität nach Denver gehen.“

James führte die Lakers mit 30 Punkten an (14 von 23 Schüssen), davon 14 im vierten Viertel. Achtzehn seiner 23 Schussversuche scheiterten, als die Nuggets mit einer ständigen Bullyball-Diät angriffen. Er stürmte zum Rand, verteilte einen Mismatch und traf einen Turnover-Jumper. Der 39-jährige Star verfolgt Jokic weiterhin im Pick-and-Roll.

Davis hatte 25 Punkte (11 von 17 Schüssen), die oben erwähnten 23 Rebounds, sechs Assists und einen Block in der Teambestleistung von 42 Minuten. Jokic, der am Samstag 33 Punkte erzielte, 14 Rebounds holte und 14 Assists hatte, war der MVP der Serie. Er ist der beste Spieler der Welt und zum dritten Mal der Favorit auf die Auszeichnung als bester Spieler. Doch Davis gestaltete die Begegnung wettbewerbsintensiver als in der letzten Saison, da er über weite Strecken mit seinem großen Gegenspieler mithalten und ihn übertreffen konnte. Für diese Serie erzielt Davis durchschnittlich 30,5 Punkte (62,2 Prozent Schießen) und 15,8 Rebounds pro Spiel.

„AD muss niemandem etwas beweisen“, sagte James. „Er ist einer unserer besten Bigs im Spiel, einer der besten Bigs der Welt. Und er hat es in den ersten vier Spielen wieder gezeigt.“

Reeves erzielte eine Teambestleistung von 21 Punkten und sechs Assists. Hachimura erzielte in den saisontiefsten 22 Minuten neun Punkte, einen Serienhöchstwert. Prince erzielte außerdem in 29 Minuten den Rekordwert seiner Karriere von neun Punkten, davon 17 in der zweiten Halbzeit.

Aber die Swing-Leistung kam von Russell, der sich von seinem Dunk in Spiel 3 erholte und 21 Punkte bei 8 von 15 Schüssen erzielte, darunter vier 3er. Nachdem Russell letzte Saison in Spiel 4 der Western Conference Finals ausgewechselt wurde, blieb Hamm bestehen Russell und behielt ihn als Starter.

„„Ich habe großes Vertrauen in ihn“, sagte Hamm.

Als diese Nachricht nach dem Spiel weitergegeben wurde, gab Russell, der zwei Anfragen, nach Spiel 3 mit Reportern zu sprechen, abgelehnt hatte, eine zuversichtliche Antwort.

„Ich weiß das zu schätzen, aber ich glaube einfach mehr an mich selbst als an jeden anderen“, sagte Russell. „Das war nicht nötig, aber ich habe es geschätzt.“

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Trotter: Lakers und D'Angelo Russell vermeiden es (vorerst), Nuggets und Geschichte aufzugeben

Die Lakers haben in Spiel 4 die meisten kleinen Dinge richtig gemacht. Sie übertrafen Denver mit 46:40 und hielten Denver-Stürmer Aaron Gordon auf nur drei Rebounds und keine Offensivbretter, nachdem er in Spiel 3 15 bzw. fünf geholt hatte. Los Angeles setzte sich mit 14:5 gegen Denver durch Punkte aus der zweiten Chance durch. Sie dominierten auch den Farbkampf und übertrafen die Nuggets mit 72-52 Punkten.

Kein NBA-Team ist jemals von einem 0:3-Rückstand in der Serie zurückgekommen. Aber wenn es einen Spieler mit dem erfahrensten Running Back gibt, dann ist es James, der die Cleveland Cavaliers im NBA-Finale 2016 zu einem 3:1-Comeback über die Golden State Warriors mit 73 Siegen führte. Genauso wichtig ist, dass James ein Anführer ist NBA-Allzeit bei 30-Punkte-Leistungen in Playoff-Spielen mit 19 Punkten.

„Das Spiel am Montag ist für uns das wichtigste Spiel der Saison, und wir verstehen das und wir wissen das, also ist es der Punkt, an dem man verliert, und dann ist es vorbei“, sagte James. „Du gewinnst und machst weiter.“

Die Lakers sind zuversichtlich, dass sie weitermachen können. In der Zwischenzeit wird Spiel 5 ihr bisher größter Test sein.

Die Lakers haben in dieser Saison in Denver 0:3 und auswärts nur 21:23 (einschließlich Saisonmeisterschaft, Play-in-Meisterschaft und Playoffs). Denver wird sicherlich zusätzliche Motivation haben, nachdem es in einem Playoff-Spiel verloren hat und den Lakers endlich das Leben geschenkt hat. Das Publikum in der Ballarena wird den kleinen Teil anfeuern.“Wer ist dein Vater?„Und die Saison der Lakers beenden.

Trotz des Ergebnisses von Spiel 5 und der Serie beseitigte der Sieg am Samstag eine schwere mentale Hürde aus der Niederlagenserie und machte daraus eine normalere Basketballserie.

„Es ist schwer, gefegt zu werden“, sagte Davis. „Niemand will dieses Gefühl, vor allem nicht im Sommer. Mit diesem Gefühl muss man den Rest des Sommers leben. Deshalb haben wir nicht darüber gesprochen. Wir wissen, worum es geht. Niemand will dieses Gefühl für den Rest des Sommers im Mund haben.“ Den Rest des Sommers haben wir heute Abend so gespielt, wie wir auch den Rest der Serie spielen sollten.

(Bild oben: Ronald Martinez/Getty Images)