Die Bengals beenden die Bills-Saison mit Dammar Hamlin in Anwesenheit

ORchard Park, New York – Vor Beginn dieser NFL-Saison haben sich die Buffalo Bills zum Ziel gesetzt, den Super Bowl zu gewinnen. Obwohl dieses Ziel von allen Teams geteilt wird, war es sowohl realistisch als auch dringend für die Bills, die glaubten, dass das Team dieser Saison so gute Chancen wie eh und je hatte, eine Meisterschaft in dieser Region zu liefern.

Die Bills behielten diesen Job trotz eines kurzen Einbruchs in der Zwischensaison, Langzeitverletzungen von Micah Hyde und Von Miller und eines lebensbedrohlichen medizinischen Notfalls für Damar Hamlin während eines Spiels zur Hauptsendezeit Anfang Januar schnell bei. Aber am Sonntag fanden sich die Bills wieder an einem vertrauten Ort wieder: Warten bis nächstes Jahr.

Bei anhaltendem Schneefall endete die Saison der Bills mit einer 10:27-Niederlage gegen die Cincinnati Bengals, die am kommenden Wochenende Kansas City im AFC-Meisterschaftsspiel herausfordern werden.

„Natürlich wollten wir mit ihm spielen und unsere Mission fortsetzen“, sagte Bills Quarterback Josh Allen und bezog sich dabei auf Hamlin, der beim Sonntagsspiel anwesend war. „Wir haben gerade eine Mannschaft getroffen, die heute Abend besser gespielt hat als wir.“

Die Bills bemühten sich, Joe Burrow und die Bengals-Offensive zu bremsen, während Allen die Offensive nicht in den Rhythmus bringen konnte. Die Bengals waren mit drei Startern in der Offensive vorne, aber es war Allen, der sich oft auf der Flucht befand und zu außergewöhnlichen Leistungen eilte.

Das letzte Mal, als diese beiden Teams am 2. Januar gemeinsam auf dem Spielfeld standen, erlitt Hamlin einen Herzstillstand, nachdem er dem Empfänger T Higgins einen anscheinend routinemäßigen Angriff zugefügt hatte. Dieses Spiel wurde im ersten Viertel ausgesetzt und schließlich abgesagt. Seitdem haben die Bills versucht, voranzukommen, und sich dabei auf die stetigen Fortschritte von Hamlin gestützt, der am 11. Januar aus dem Krankenhaus entlassen wurde und am Sonntag seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte.

Hamlin besuchte vor dem Spiel die Umkleidekabine der Bills Dann sah er von einer Station aus zu, wie er weitermachte, was laut Ärzten eine lange Genesung sein würde. Zwei Minuten nach Beginn der ersten Periode zeigt die Jumbotron Hamlin. Er legte seine Hände in ein Herzsymbol und forderte die Menge auf, die Verteidigung anzufeuern, die Boro auf der Torlinie verteidigte.

Die Verteidigung hielt bei dieser Serie durch – nachdem der Fang von Ja’Marr Chase bei der Überprüfung aufgehoben wurde – aber das war nur ein potenzieller Wendepunkt für die Bills, der nie zustande kam.

„Es gab keine wirkliche Energie, keinen Saft, keinen Schwung“, sagte Bills All-Pro-Quarterback Matt Milano.

Die Bengals bauten im ersten Viertel mit zwei Pässen von Burrow auf weit offene Tore einen Vorsprung von 14 Punkten auf – Chase im ersten für 28 Yards und Tight End Hayden Hurst im zweiten für 15 Yards. Burrow warf keinen unvollständigen Pass auf die Bengals ‚ Die ersten beiden Laufwerke. The Bills eröffneten derweil mit zwei dreiteiligen Serien.

Die Bills stoppten die Bengals schließlich bei ihrem dritten Ballbesitz, als sie Milano Boro auf dem dritten Platz in der Nähe des Mittelfelds entließen. Als die Bills den Ball zurückbekamen, marschierten sie in einem 15-Play-Drive über 75 Yards in die Endzone, gekrönt von Allens 1-Yard-Touchdown-Catch.

Nachdem ein Field Goal der Bengals innerhalb von zwei Minuten nach der Verwarnung in der ersten Halbzeit Cincinnatis Führung auf 17: 7 gebracht hatte, fielen die Bills zu Beginn der zweiten Periode mit einem 25-Yard-Field Goal von Tyler Bass in die Partitur zurück. Aber von diesem Moment an waren es alle Bengals, die den Schwung aufrechterhielten, der der Offensive von Bills entgangen war. Allens Touchdown-Lauf im zweiten Quartal war das einzige Mal, dass die Bills in die Endzone kamen.

Die Bills werden auf einige verpasste Gelegenheiten zurückblicken. Da war Allens gut geworfener Deep Kick, der mehr als 30 Yards durch die Luft reiste, auf das dritte Field Goal in den letzten Sekunden des dritten Viertels. Aber Rechnungsempfänger Gabe Davis konnte es nicht ganz festhalten. Später, in der Mitte des vierten Viertels und nachdem Cincinnati seinen Vorsprung auf 27-10 ausgebaut hatte, stockte der Drive der Bills tief im Gebiet der Bengals. Sie erlitten eine Fehlstartstrafe, die auf ein Drittel nach unten verlängert wurde, und scheiterten dann daran, ein viertes nach unten von Cincinnatis 16-Yard-Linie umzuwandeln. Stefan Diggs Er kann gesehen werden, wie er den Quarterback anschreit an der Seitenlinie, als Allen Bankspiele studierte.

Diggs, der beste Empfänger des Teams, verließ kurz das Spiel, nachdem Allen ihn in der Endzone ausgeschlagen hatte, was dazu führte, dass er mit einem Kameramann kollidierte. Er kehrte für die nächste Serie zurück und endete mit vier Fängen für 35 Yards auf 10 Zielen.

„Er ist ein feuriger Konkurrent“, sagte Allen über Diggs. „Er will den Ball, und was auch immer es war, wir konnten ihn heute Abend nicht bekommen, wir müssen von ihm lernen.“

Mit etwa einer verbleibenden Minute im Spiel und einem 17-minütigen Rückstand der Bills warf Allen Bengals Cornerback Cam Taylor Brett eine Interception zu. Die Bills-Fans buhten und gingen zu den Ausgängen, während die Bengals-Fans in die andere Richtung gingen und die Stadiontreppe hinunterstiegen, um die Rückkehr ihres Teams in die Konferenzmeisterschaft zu bejubeln. Nachdem das Spiel zu Ende war, blieb Allen in seinem Schließfach, als seine Teamkollegen das Feld verließen, und zog seine Uniform erst mehr als eine halbe Stunde nach Ende des Spiels aus.

Das Matchup hätte eine Vorschau darauf sein können, wie die AFC in den kommenden Jahren aussehen würde: Allen und Borough wetteifern um die Chance, im Conference Championship Game gegen Patrick Mahomes anzutreten. Aber die Bills müssen in der Nachsaison noch an den Konferenzgiganten vorbeikommen. Die letzten beiden Saisons endeten in den Händen von Mahomes und Kansas City. In diesem Jahr beendeten Burrow und die Bengals den Super Bowl-Traum der Bills.

Bills-Trainer Sean McDermott sagte, der Verlust sollte eine Lernchance für die Zukunft sein. Aber vorerst war es ein unbefriedigendes Ende für das Team, das in den letzten Wochen Wege gefunden hat, weiter voranzukommen.

“Barrieren wurden mit dieser Gruppe in Bezug auf die Verwundbarkeit durchbrochen”, sagte Bills Center Mitch Morse. „Es tut definitiv weh zu wissen, dass diese bestimmte Gruppe so viel durchgemacht hat und dieses Kapitel abgeschlossen ist.“