Der potenzielle weiße Ritter von Virgin Orbit und die 200-Millionen-Dollar-Rettungsaktion, die fehlschlug

8. April (Reuters) – Als das Vermögen von Richard Bransons Virgin Orbit letzten Monat zusammenbrach, schien ein wenig bekannter Investor namens Matthew Brown eine Rettungsaktion in Höhe von 200 Millionen Dollar anzubieten.

Innerhalb von zwei Tagen nach Browns Anruf sicherte sich Dan Hart, CEO von Virgin Orbit, die Unterstützung des Vorstands für eine vorläufige Vereinbarung mit dem 33-jährigen in Texas ansässigen Investor, wie aus verwandten Dokumenten, E-Mail-Austausch von Reuters und drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen hervorgeht. von Diskussionen.

„Wir hatten heute Morgen unsere Vorstandssitzung mit der Vereinbarung, weiterzumachen, also habe ich jetzt die Genehmigung, die ich brauche“, sagte Hart Brown am 21. März in einer E-Mail, die von Reuters eingesehen wurde.

In einer separaten E-Mail an die Mitarbeiter an diesem Tag gab Hart den 750 Mitarbeitern von Virgin Orbit Hoffnung, von denen die meisten beurlaubt waren, um Geld zu sparen, als das Unternehmen Anfang März den Betrieb einstellte. In der E-Mail sagte Hart, das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Unternehmen werde mit einer „stufenweisen Wiederaufnahme“ des Betriebs beginnen.

Eine vollständige Wiederaufnahme des Betriebs wird es nicht geben.

Der potenzielle Deal mit Brown scheiterte in weniger als einer Woche, als Virgin Orbit den Kontakt zu ihm abbrach und mit rechtlichen Schritten gegen ihn drohte, wenn er vertrauliche Details über die potenzielle Investition offenlegte, heißt es in einem von Reuters geprüften Unterlassungsschreiben. Personen, die aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit nicht genannt werden wollten.

Zuvor nicht gemeldete Details eines Deals, der nie zustande kam, bieten einen Einblick in den gescheiterten Versuch von Virgin Orbit, eine Insolvenz zu vermeiden. Das Unternehmen, das Ende 2022 einen Wert von 3,8 Milliarden US-Dollar hatte und das US-Militär zu seinen größten Kunden zählt, hat diese Woche das Kapitel 11 beantragt.

Hart, ein Boeing-Veteran, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Gesprächen mit Brown. Die Virgin Group, die 75 % von Virgin Orbit besitzt, lehnte es ebenfalls ab, sich zu diesem Artikel zu äußern. Die Gruppe stellt Virgin Orbit eine Finanzierung zur Verfügung, während die Satellitenstartfirma einen Käufer aus der Insolvenz sucht.

Die rechtliche Mitteilung erfolgte als Antwort auf ein Interview, das Brown am 23. März auf CNBC gab, als er sagte, er befinde sich in „abschließenden Gesprächen“, um eine Investition von 200 Millionen US-Dollar in Virgin Orbit innerhalb von 24 Stunden abzuschließen. In dem Schreiben des Anwalts des Unternehmens heißt es, Brown habe die Art der Gespräche übertrieben und gegen eine Geheimhaltungsvereinbarung verstoßen.

Der Aktienkurs von Virgin Orbit, um die Düsen loszuwerden, erholte sich am Tag nach Browns Erscheinen auf CNBC um mehr als 60 %.

Das Fernsehinterview folgte einem Bericht von Reuters, in dem es hieß, Brown stehe kurz vor dem Abschluss eines Deals für eine geplante Investition in das Unternehmen, unter Berufung auf die von Hart und Brown unterzeichnete Absichtserklärung und die geplante Frist am 24. März.

Als das Unternehmen am 25. März den Kontakt zu Brown abbrach, sagten die drei Personen, seien Probleme mit Browns Glaubwürdigkeit aufgedeckt worden. Einer sagte, dass Führungskräfte Beweise gefunden hätten, die den Details widersprachen, die Brown zu seinem Hintergrund gemacht hatte.

In Interviews mit Reuters in der vergangenen Woche hat Brown Vorwürfe zurückgewiesen, er habe sich falsch dargestellt. Er sagte, Virgin Orbit habe nicht die Informationen bereitgestellt, die er gewünscht hätte, bevor er die 200 Millionen US-Dollar wie im Konditionenblatt vereinbart auf ein Treuhandkonto überweisen konnte. Brown gab nicht an, welche Informationen er suchte, und Reuters war nicht in der Lage, seine Behauptung unabhängig zu überprüfen.

„Ich habe das Geld absolut zu 100 Prozent“, fügte Brown hinzu.

Niedrig unter dem Radar platziert

Reuters fand offensichtliche Widersprüche in mehreren Schlüsselelementen von Behauptungen, die Brown auf CNBC oder LinkedIn über die Unternehmen, für die er arbeitet, seine Investitionen und Partner gemacht hat.

Brown sagte gegenüber Reuters, er besitze keine Aktien von Virgin Orbit und habe nicht von seinem Angebot und dem darauf folgenden kurzfristigen Anstieg der Aktienkurse profitiert. Der Insolvenzantrag des Unternehmens vom Dienstag zeigte, dass Matthew Brown zum Zeitpunkt des Antrags 238 Aktien besaß. Diese Aktien waren am Donnerstag 48 Dollar wert.

Der börsennotierte Investor sei ein anderer Matthew Brown, sagte Brown.

Reuters war nicht in der Lage, die Unternehmensregistrierungen von zwei Unternehmen zu finden, von denen Brown sagte, er sei Berater oder Partner von: Hogshead Spouter mit Sitz in Hongkong und Kona Private Capital mit Sitz in Hawaii.

Es funktionierte über externe Stellen, sagte Brown gegenüber Reuters, ohne Einzelheiten anzugeben. Er sagte, er wisse nicht, wo Kona und Hogshead registriert seien.

In seinem Interview mit CNBC sagte Brown, er arbeite mit OpenAI. Ein OpenAI-Sprecher sagte, es habe bei ihm nie funktioniert.

Darauf angesprochen, sagte Brown gegenüber Reuters, dass er die Deals strukturiert habe, um die Vertraulichkeit der Anleger zu schützen, wobei er es vorziehe, „unauffällig zu bleiben“.

Als er sich an Virgin Orbit wandte, enthielt Browns LinkedIn-Seite eine Empfehlung von Dan McDermott, der als ehemaliger Kollege bei Hogshead Spouter und als ehemaliger HKMA-Beamter identifiziert wurde. Die Zentralbank sagte, sie habe keine Aufzeichnungen über McDermotts Anstellung.

Von LinkedIn kontaktiert, lehnte McDermott es ab, Fragen zu seinem Hintergrund zu beantworten.

Brown sagte, er habe von 2008 bis 2021 bei Woods Family Office, einer in Houston ansässigen privaten Vermögensfirma, gearbeitet, beginnend im Alter von 18 Jahren als CEO, der 6 Milliarden US-Dollar verwaltete, und dann als Senior Advisor. Das Family Office, das Eric Woods auf seiner Website als Direktor identifiziert, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Auf die Frage nach seinem Unternehmen über LinkedIn sagte Eric Woods: „Ich habe nichts zu sagen und das Büro meiner Familie auch nicht.“ Er fügte hinzu: „Obwohl Matt ein Berater ist, sind wir nicht mit Matts Kauf von Virgin verbunden, von dem ich annehme, dass dies damit zusammenhängt.“

Nach einer Anfrage von Reuters an LinkedIn, ob die Konten von Woods und McDermott echt seien, wurden beide Konten gelöscht. LinkedIn lehnte es ab, bestimmte Fälle zu erörtern, sagte jedoch, es sei seine Richtlinie, Konten zu entfernen, die als betrügerisch befunden wurden.

Brown sagte, er könne nicht für die beiden Männer sprechen oder sagen, warum ihre LinkedIn-Konten gesperrt wurden. Er fügte hinzu, dass Woods „ein großartiger Typ und ein sehr erfolgreicher Typ“ und „soweit ich mich an Dan erinnere, ein erstaunlicher Mensch“ sei.

‚Änderungsänderung‘

Brown sagte gegenüber Reuters, er sei der Produzent eines Dokumentarfilms von 2009, Loose Change, der darauf hinwies, dass die Anschläge vom 11. September ein Komplott der US-Regierung seien.

Corey Rowe und Dylan Avery, Partner des Projekts, sagten, sie hätten Brown bei der Veröffentlichung des Films die Anerkennung für die Produktion gegeben. Avery sagte Reuters, dass Brown Avery eine Kamera gegeben habe. Sowohl Rowe als auch Avery sagten, Brown habe es versäumt, ihm mündlich zugesagte Tausende von Dollar an Aufnahmestudiokosten zu zahlen und seinen Kredit von späteren Kopien des Films zu kürzen.

Brown sagte, er habe einen „angemessenen“ Betrag an Finanzmitteln bereitgestellt und seine Trennung von den beiden sei „auf unterschiedliche Persönlichkeiten zurückzuführen“.

Virgin Orbit hat am Dienstag Konkurs angemeldet. Es erholte sich nie von der gescheiterten Januar-Mission, die eine Nutzlast von Satelliten in den Ozean schickte.

Der britische Milliardär Branson trennte sich 2017 von seinem Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic in der Hoffnung, Elon Musks SpaceX herausfordern zu können.

Die Virgin Group hatte dem Unternehmen besicherte Kredite gewährt, aber kein neues Eigenkapital, da der Cashflow der Einheit schrumpfte.

(Berichterstattung von Joey Rowlett in Washington und Kevin Krolicki in Singapur; Zusätzliche Berichterstattung von Ben Kleiman in Detroit; Redaktion von Pravin Char

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