Der NASA-Rover Curiosity enthüllt Anzeichen einer erdähnlichen Umgebung auf dem alten Mars

Der NASA-Rover Curiosity sucht weiterhin nach Anzeichen dafür, dass die Bedingungen im Gale-Krater auf dem Mars mikrobielles Leben begünstigen könnten. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Manganreiche Sandsteine ​​wurden von entdeckt NASADie Raumsonde Curiosity weist darauf hin, dass im Gale-Krater bewohnbare Bedingungen herrschen Mars.

Ein Forschungsteam, das das ChemCam-Instrument an Bord des NASA-Rover Curiosity nutzte, hat überdurchschnittliche Manganmengen in Gesteinen am Seeboden im Gale-Krater auf dem Mars entdeckt, was darauf hindeutet, dass sich das Sediment in einem Fluss, Delta oder in Ufernähe eines antiken Kraters gebildet hat See. . Die Ergebnisse wurden am 1. Mai veröffentlicht Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planeten.

„Manganoxid bildet sich nur schwer auf der Marsoberfläche, daher hatten wir nicht erwartet, es in so hohen Konzentrationen in Strandsedimenten zu finden“, sagte Patrick Gasda von der Space Sciences and Applications Group am Los Alamos National Laboratory. Autor zur Studie. „Auf der Erde kommt es ständig zu Ablagerungen dieser Art durch hohe Sauerstoffmengen in unserer Atmosphäre, die durch photosynthetisches Leben entstehen, und durch Mikroben, die dabei helfen, Manganoxidationsreaktionen zu katalysieren.

Geheimnisse der Marsoxidation

„Auf dem Mars gibt es keine Hinweise auf Leben, und der Mechanismus der Sauerstoffproduktion in der alten Marsatmosphäre ist unklar. Daher ist es wirklich rätselhaft, wie Manganoxid hier entsteht und konzentriert wird.“ Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass in der Marsatmosphäre größere Prozesse ablaufen oder Oberflächengewässer und zeigt, dass noch mehr Arbeit geleistet werden muss, um die Oxidation auf dem Mars zu verstehen.“

ChemCam, entwickelt in Los Alamos und CNES (der französischen Raumfahrtbehörde), nutzt Laser zur Formung Plasma Auf der Oberfläche eines Gesteins wird dieses Licht gesammelt, um die Elementzusammensetzung im Gestein zu bestimmen.

Sedimentäre Visionen

Die vom Rover erkundeten Sedimentgesteine ​​sind eine Mischung aus Sand, Schluff und Ton. Der Sandstein ist poröser und Grundwasser kann leichter durch den Sand dringen als durch den Ton, der den größten Teil des Seegrundgesteins am Gale-Krater ausmacht. Das Forscherteam untersuchte, wie das Mangan in diesen Sanden angereichert werden könnte – zum Beispiel durch Grundwasser, das am Ufer eines Sees oder an der Mündung eines Deltas durch den Sand sickert – und welches Oxidationsmittel für die Ablagerung von Mangan verantwortlich sein könnte der Sand. Felsen.

Auf der Erde reichert sich Mangan durch den Sauerstoff in der Atmosphäre an, und dieser Prozess wird oft durch die Anwesenheit von Mikroben beschleunigt. Mikroben auf der Erde können die vielen Oxidationsstufen von Mangan als Energie für den Stoffwechsel nutzen; Hätte es Leben auf dem alten Mars gegeben, wären die zunehmenden Mengen an Mangan in diesen Gesteinen entlang des Seeufers eine nützliche Energiequelle für das Leben gewesen.

Mars und Erde: eine vergleichende Sicht

„Die Umgebung des Gale Lake, wie sie diese alten Gesteine ​​offenbaren, gibt uns einen Einblick in eine bewohnbare Umgebung, die den heutigen Orten auf der Erde überraschend ähnlich sieht“, sagte Nina Lanza, Hauptforscherin des ChemCam-Instruments. „Manganmineralien kommen häufig in flachen, oxidierten Gewässern an den Ufern von Seen auf der Erde vor, und es ist bemerkenswert, solche charakteristischen Merkmale auf dem alten Mars zu finden.“

Referenz: „Mn-reiche Sandsteine ​​als Indikator für die Wasserbedingungen des alten Oxyc-Sees am Gale-Krater, Mars“ von P.J. Gasda, N.L. Mislin, S.N. Lam, A. Kozin, R. Anderson, O. Forney, E. Swaner, J. Laredon, J. Friedenfang, N. Thomas, S. Goizd, N. Stein, W. W. Fisher, J. Horwitz, D. Sumner, F. Rivera Hernandez, L. Croci, A. Ollila, A. Easonfeld, H. E. Newsom, B. Clark, R.C. Wiens, O. Gasneault, S.M. Clegg, S. Morris, D. Delap und A. Reyes-Newell, 1. Mai 2024, Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planeten.
doi: 10.1029/2023JE007923

Finanzierung: Jet Propulsion Laboratory der NASA