Der Jupitermond Europa könnte weniger Sauerstoff enthalten als erwartet, eine Entdeckung, die das Leben behindern könnte

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die eisige Oberfläche des Jupitermondes Europa weniger Sauerstoff enthält als angenommen – und das könnte Auswirkungen darauf haben, welches Leben im unterirdischen Ozean des Mondes lauert, wenn überhaupt.

Auch wenn wenig oder gar kein Sauerstoff vorhanden ist, können Mikroben immer noch im Ozean umherstreifen und man geht davon aus, dass sie kilometerweit unter der gefrorenen Kruste Europas existieren. „Was sonst noch passiert, wer weiß“, sagte der NASA-Wissenschaftler Kevin Handder nicht an der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichten Studie beteiligt war.

Hand sagte, dass weitere Arbeiten erforderlich seien, um diese Ergebnisse zu bestätigen, die im Widerspruch zu früheren Teleskopbeobachtungen von kondensiertem Sauerstoff im Eis Europas stünden und auf eine höhere Sauerstoffkonzentration hindeuteten.

Die neue Studie basiert auf Daten, die von der NASA-Raumsonde Juno während eines besonders nahen Vorbeiflugs an Europa im Jahr 2022 gesammelt wurden – nur 219 Meilen (353 Kilometer) entfernt.

Ein amerikanisch-europäisches Team hat berechnet, dass auf der Oberfläche Europas jede Sekunde zwischen 13 und 39 Pfund (6 kg und 18 kg) Sauerstoff produziert werden.

Frühere Schätzungen gingen mit einer Produktion von bis zu 2.245 Pfund (1.100 Kilogramm) Sauerstoff pro Sekunde viel weiter auseinander. „Sofern Europas Sauerstoffproduktion in der Vergangenheit nicht viel höher war“, liefern die neuen Messungen „einen engeren Bereich zur Unterstützung der Bewohnbarkeit“, schrieben die Forscher.

Dieser Sauerstoff wird mit Wasserstoff gebildet, wenn Jupiters Strahlung die globale Hülle aus gefrorenem Wasser Europas sprengt.

Der Hauptautor James Salai von der Princeton University sagte, Junos Vorbeiflug sei das erste Mal gewesen, dass eine Raumsonde den Ozean Europas „direkt erschnüffelt“ habe. „Wir können es kaum erwarten, einen Blick hinter die Kulissen seiner komplexen Ökologie zu werfen“, sagte er in einer E-Mail.

Obwohl dies „ein viel engerer Rahmen ist, als wir bisher dachten, können wir dennoch viel lernen“, sagte Szalay.

Es ist nicht bekannt, wie viel Sauerstoff in die Mondatmosphäre entweicht, wie viel im Eis verbleibt und wie viel möglicherweise in das unterirdische Meer gelangt.

Die NASA plant, Europa Clipper im Herbst dieses Jahres zu starten. Die Raumsonde wird Dutzende Vorbeiflüge an Europa machen – ungefähr so ​​groß wie unser Mond –, während sie den Gasriesenplaneten umkreist.

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