Der CNN+-Sendedienst wird Wochen nach seinem Start eingestellt

Discovery-Führungskräfte, die die Kartellvorschriften missachten, wurden daran gehindert, ihre CNN-Peers zu beraten, bis die Fusion stattfindet. CNN+ verlor seinen Champion, als Zucker im Februar aufgrund einer unbekannten Romanze mit einem Kollegen ging. Aber WarnerMedia-CEO Jason Keeler machte trotzdem weiter und startete die Streaming-Plattform am 29. März, um die Führung von Discovery zu vereiteln.

Schnell wurde klar, dass Herr Zaslav eine ganz andere Sicht auf die Digitalstrategie hatte.

Am Morgen des 11. April, dem ersten Geschäftstag von Discovery – und 90 Minuten vor dem Börsengang der WBD-Aktien an der Nasdaq – hielt JB Perrett, globaler Leiter der Live-Übertragung von Discovery, ein Treffen mit CNN-Führungskräften ab.

Perrett hatte eine Nachricht: Das Marketing von CNN+ sollte bis zu einer offiziellen Überprüfung des Geschäfts ausgesetzt werden, sagten drei mit dem Gespräch vertraute Personen.

Führungskräfte von Warner Bros. gesucht. Discovery kombiniert andere Abonnementplattformen – Discovery+ und HBO Max – zu einem riesigen Streaming-Dienst. Sie waren nicht davon überzeugt, dass ein Nischenprodukt wie CNN+ allein lebensfähig sein könnte.

Und es gab eine Religionsordnung. Die Discovery-Fusion hinterließ dem Konglomerat Schulden in Höhe von etwa 55 Milliarden US-Dollar, die seine Führungskräfte nun unter Druck setzen, zurückzuzahlen. Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, dass CNN plane, über einen Zeitraum von vier Jahren mehr als eine Milliarde Dollar für CNN+ auszugeben und sogar eine zusätzliche Etage seines teuren Wolkenkratzers in Manhattan anzumieten.

Andrew Morse, Chief Digital Officer von CNN und einer der Hauptarchitekten von CNN+, der zum größten internen Verfechter des Dienstes geworden ist, argumentierte, dass abonnementbasierte Online-Nachrichten erfolgreich sein könnten, und nannte die New York Times als Beispiel. CNN+-Führungskräfte sagten, sie hätten 150.000 zahlende Abonnenten und seien auf dem besten Weg, die Abonnementziele in ihrem ersten Jahr zu erreichen.

Die Führungskräfte von Discovery waren nicht beeindruckt: Zu jedem Zeitpunkt sahen sich weniger als 10.000 Menschen den Gottesdienst an, sagten zwei Personen, die mit den Zahlen vertraut waren, und sie durften nicht öffentlich sprechen. (Am Donnerstag sagte Mr. Morse, er werde das Netzwerk vollständig verlassen.)