PARIS – Niemand musste Avery Skinner sagen, dass das Spiel über fünf Sätze gehen würde. Auch wenn sie eine Olympia-Rookiein war, wusste sie, was sie erwartete: ein lautstarkes Publikum, das zu 95 Prozent pro-Brasilien war, ein Kader voller Frauen, die den Ball jederzeit über das Netz werfen konnten, und eine Mannschaft, die noch nie verloren hatte spielt in seiner gesamten olympischen Geschichte.
Kannst du ihn nicht lieben?
„Wir mussten immer mit einem Ergebnis von fünf Toren rechnen“, sagte Skinner. „Wir wussten, dass die brasilianischen Fans verrückt sein würden, sie geben immer großartige Leistungen. Wir wussten, dass es ein harter Kampf werden würde.“
In einer Wiederholung des Spiels um die Goldmedaille in Tokio besiegte das US-Frauen-Volleyballteam Brasilien mit 3:2 und verhinderte damit, dass das südamerikanische Kraftpaket revanchieren konnte. Die USA verteidigen am Sonntag ihre Goldmedaille und treffen auf den Sieger des Spiels Italien-Türkei.
Es war ein spannendes Fünf-Satz-Match voller langer Runden, entscheidender Punkte und Starter, die keine Angst zeigten.
Nach dem ersten olympischen Gruppenphasenspiel der Amerikaner, in dem sie mit 2:3 gegen China verloren, änderte Trainer Karsh Kirali seine Startaufstellung und holte erfahrene Schlagmänner aus dem Ausland. Jordan Larson Kelly Robinson-Cook hat beschlossen, die Rollen für Skinner und Katherine Plummer zu reservieren, die zum ersten Mal an den Olympischen Spielen teilnehmen.
Es war mehr als lohnend. Skinner und Bloomer schlagen den Ball so hart, dass Kiraly sie gerne als „Schlagaufstellung“ bezeichnet. Im Spiel gegen Brasilien am Donnerstag führte Bloomer das Team USA mit 26 Punkten an (23 Kills, zwei Blocks, ein Ass), während Skinner 19 Punkte beisteuerte (15 Kills, drei Blocks, ein Ass). Annie Drew fügte 18 Punkte hinzu (17 Kills, 1 Ass).
„Es macht sehr viel Spaß, zwei unerfahrene Spielerinnen wie Katherine und Avery zu sehen, die noch nicht an so vielen hochklassigen Spielen wie diesem teilgenommen haben, und es macht sehr viel Spaß zu sehen, wie sie die Kontrolle über das Spiel übernehmen“, sagte Kiraly. „Die andere Mannschaft kann alles richtig machen und plötzlich fliegt der Ball 40 Fuß in diese Richtung, weil sie hart zuschlägt und der Ball aus der Zone kommt. Sie geben uns große Feuerkraft.“
Brasilien hatte bis Donnerstag keinen Satz verloren. Doch im ersten Satz schien sie gegen die USA weit von ihrem Niveau entfernt zu sein, da diese schnell mit 6:1 in Führung gingen. Brasilien kämpfte zurück, aber all diese frühen Punkte halfen den Vereinigten Staaten, denn das Team hielt durch und gewann den Satz mit 25:23.
Brasilien konnte sich in der zweiten Gruppe schnell durchsetzen und gewann mit 25:18. Dann waren wieder die Amerikaner an der Reihe, die mit 10:4 führten, bevor sie Brasilien mit 25:15 besiegten.
In der vierten Gruppe tauschten die beiden Teams erneut Punkte aus, bevor ein fataler Fehler des Amerikaners Chiaka Ogbogu Brasilien einen 11:10-Vorsprung bescherte. Brasilien gewann mit 25:23, als die USA im Netz gefoult wurden, eine Entscheidung, die die amerikanische Mannschaft nicht anfechten konnte. Dies führte zu einem Sieg im fünften Satz.
Für Skinner war dies der Moment, in dem die Vereinigten Staaten am zuversichtlichsten waren. Die Amerikaner erkannten, dass Brasilien seine Konkurrenten in der Gruppenphase und im Viertelfinale besiegt hatte; Was die Vereinigten Staaten betrifft, so haben sie in diesem Turnier bereits mehrmals fünf Gruppen gespielt.
„Wir wussten, dass uns eine harte Prüfung bevorstand. Wir hatten in diesem Moment großes Selbstvertrauen“, sagte Skinner.
In der fünften Gruppe tauschten die beiden Teams erneut Punkte aus, bis die Vereinigten Staaten dank eines entscheidenden Schusses von Drew begannen, ihre Konkurrenten zu überflügeln und dem amerikanischen Team einen Vorsprung von 12:8 zu verschaffen. Beim Spielstand von 14:10 schien ein langer Angriff den USA zugute zu kommen, bis Brasilien in letzter Minute den Punkt rettete, den Rückstand auf drei Punkte reduzierte (14:11) und die Amerikaner zum Weiterspielen zwang. Sie gewannen dank eines Angriffs von Plummer.
„Ich bin nicht nervös, aber ich weiß nicht, ob mir das Spiel so viel Spaß macht, wie wenn ich zu Hause sitzen würde“, sagte Kiraly über die langen Runden, die das Publikum begeisterten. „Ich habe vor dem fünften Satz gesagt, können wir hier sitzen und uns im Glanz sonnen – Dutzende Millionen Volleyballspieler träumen davon, im fünften Satz um die Chance zu spielen, um Gold zu spielen. Es zaubert mir ein Lächeln ins Gesicht, es gibt mir.“ Gänsehaut.“
Als Zeichen hob er seinen Arm.
Zu sagen, dass die Amerikaner zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreicht haben, wäre eine Untertreibung. Im Juni sah es düster aus: Die Amerikaner schnitten in der Volleyball Nations League nicht gut ab und belegten im jährlichen internationalen Wettbewerb den siebten Platz. Die Startaufstellung war ständig in Bewegung, zwei Spieler wurden verletzungsbedingt nach Hause geschickt.
Aber die Spieler erinnerten sich gegenseitig immer wieder daran, dass Paris das Ende des Weges sei.
„Alles, was wir diesen Sommer durchgemacht haben, war nicht einfach, und ich bin sehr stolz darauf, wie wir der Herausforderung weiterhin gewachsen sind“, sagte Skinner. „Natürlich wollten wir im VNL ein tolles Ergebnis erzielen Danach war es (mental) ein kleiner Verlust. Aber wir hatten einen Wendepunkt.“ Wir hatten vier Tage frei und gingen dann zurück ins Fitnessstudio und sagten, wir würden hart für das arbeiten, was auf uns zukam.
„Du siehst es jetzt.“
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