Das Unternehmen, das Dutzende von Mikrochips in die Gehirne von Menschen implantiert hat

Es klingt wie Science-Fiction – aber ein Unternehmen in Utah hat tatsächlich Dutzenden von Patienten Gehirnchips implantiert.

Blackrock Neurotech mit Sitz in Salt Lake City hat große Ambitionen, körperliche Lähmungen, Blindheit, Taubheit und Depressionen zu behandeln.

Der als NeuroPort Array bekannte Chip ermöglicht es Menschen, Roboterarme und Rollstühle zu steuern, Videospiele zu spielen und sogar Empfindungen zu spüren.

Es funktioniert mit etwa 100 mikroskopisch kleinen Nadeln, die am Gehirn befestigt werden und die elektrischen Signale lesen, die von den Gedanken einer Person erzeugt werden. Bisher haben es mehr als dreißig Personen erhalten.

Das Gerät wurde 2004 erstmals einem Menschen implantiert. Die Unternehmensleiter hoffen, es bald auf den Markt bringen zu können, und kündigen 2021 an, dass sie nächstes Jahr anvisieren.

Nathan Copeland (links) hat einen achtjährigen BCI, der sein Gerät verwendet, um Kunst zu schaffen und Videospiele zu spielen. James Johnson (rechts) konnte zu seiner Karriere als digitaler Grafikdesigner zurückkehren, nachdem eine Lähmung ihm ein Ende bereitet hatte

Die NeuroPort-Suite (im Bild) wurde von Blackrok Neurotech aus Salt Lake City entwickelt. Das Gerät kann die Gehirnsignale einer Person lesen und sie verwenden, um einen Roboterarm zu steuern, zu tippen oder andere Funktionen auszuführen. Einige hoffen, dass das Erscheinen dieser Geräte eine Offenbarung zur Heilung von Lähmungen und anderen Erkrankungen sein wird

Tech-Mogul Elon Musk hat auch ähnliche Pläne mit Neurolink gestartet, einem implantierbaren Gerät, von dem er hofft, dass es ähnlichen Gruppen helfen wird.

Musks ursprüngliche Pläne wurden Anfang dieses Jahres von den Aufsichtsbehörden abgeschreckt, die einen Versuch ablehnten, sein Transplantat am Menschen zu testen.

„Wir sind das einzige Unternehmen mit direkten Gehirn-BCI-Implantaten bei Menschen“, sagte BlackRock-Mitbegründer Marcus Gerhardt gegenüber DailyMail.com.

Implantierbare Arrays haben es Menschen ermöglicht, sich direkt mit Computern zu verbinden, Roboterarme und Rollstühle zu steuern, Videospiele zu spielen und sogar die Empfindung wiederherzustellen – nur mit ihren Gehirnsignalen.

Die Technologie von Blackrock verwendet einen implantierbaren Mikrochip, der 96 Arrays enthält – winzige, nadelförmige Gehirnchips, die elektrische Signale lesen und stimulieren können.

Es kann sich überall auf der Oberfläche des Gehirns befinden. Mehrere Geräte können auf dem Gehirn derselben Person platziert werden.

Nach der Implantation erkennt der Chip elektrische Signale, die durch die Gedanken des Trägers erzeugt werden.

Software für maschinelles Lernen dekodiert diese Signale in digitale Befehle wie Cursorbewegungen, die zur Steuerung von Prothesen und Computern verwendet werden können.

Dies kann der Person helfen, mit einem Roboterarm zu zeichnen, Computersoftware zu verwenden oder einen Rollstuhl oder eine Prothese zu steuern.

Aber das Unternehmen bemüht sich jetzt um die FDA-Zulassung für Geräte, die für den Einsatz außerhalb des Labors und für den Einsatz zu Hause durch gelähmte Menschen konzipiert sind.

„Wir streben eine behördliche Zulassung für das weltweit erste BCI an, das speziell für den Heimgebrauch entwickelt wurde: MoveAgain“, sagte Gerhard.

Dieses Medizinprodukt soll die Unabhängigkeit und Mobilität erhöhen und damit die Lebensqualität von Menschen mit Lähmungen verbessern.

Er hofft, dass BCIs für gelähmte Patienten so allgegenwärtig werden wie Herzschrittmacher für Menschen mit Herzproblemen.

Er fuhr fort: „Sobald BCIs für den Heimgebrauch verfügbar sind, werden sie Menschen dabei helfen, ein neues Leben aufzubauen, das nach ihrer Behinderung unmöglich schien; wir glauben, dass wir sehen werden, wie die Menschen an den Arbeitsplatz zurückkehren, größere Unabhängigkeit erreichen und mit der Welt in kraftvollen neuen Formen interagieren Wege.“

„Unsere langfristige Vision ist, dass unsere Implantate für Menschen mit Lähmungen genauso leicht verfügbar sein werden wie Herzschrittmacher für Menschen mit Herzproblemen.“

Das Unternehmen entwickelt bereits Gehirn-Computer-Schnittstellen, um das Hören und Sehen wiederherzustellen.

„Mit fortschreitender Technologie werden wir BCIs zusammen mit Indikatoren für das Gedächtnis und psychische Erkrankungen wie Angstzustände und Depressionen sehen“, sagte Gerhardt.

Es wurde bei mehr als dreißig Personen eingesetzt, die nichts mit der Vermögensverwaltungsgesellschaft zu tun haben, die Blackrock als „BCI-Pioniere“ bezeichnet.

Das Gerät wird Patienten seit insgesamt 80 Jahren implantiert, ohne dass Berichte über schwerwiegende Nebenwirkungen aufgetreten sind.

Allerdings hat das Gerät einige Tücken. Die Arrays auf dem Implantat bauen sich im Laufe der Zeit langsam ab, was dazu führt, dass sich die Signalqualität nach etwa zwei Jahren verschlechtert.

Das Gerät muss normalerweise nach etwa fünf Jahren entfernt werden, was eine weitere Operation erfordert, um es zu entfernen und dann zu ersetzen.

Nathan Copeland hat seit acht Jahren ein BCI und nutzt das BCI, um Kunst mit einem Roboterarm zu schaffen und Videospiele zu spielen.

Er ist sogar in der Lage, sich selbst zu ernähren, da er kürzlich die Fähigkeit demonstrierte, einen Taco Bell Cheesy Gordito Crunch mit einem Roboterarm zu essen, der von seinem Gehirn gesteuert wird.

Mr. Copelands Kunst ist jetzt in der BCI Gallery im AAAS in Washington, DC ausgestellt.

„Wenn es um Kunst geht, ist Nathans bevorzugtes Medium MS Paint oder GIMP, aber James Johnson ist der erfahrenste Photoshop-BCI-Benutzer, den wir kennengelernt haben“, sagte Gerhardt.

Marcus Gerhardt (im Bild), CEO und Mitbegründer von Blackrock Neurotech, sagte gegenüber DailyMail.com, dass er hofft, dass die Geräte seines Unternehmens helfen können, psychische Erkrankungen zu behandeln und das Gedächtnis der Menschen anzukurbeln.

Bevor James gelähmt wurde, hatte er ein kleines Unternehmen, das Fotomanipulationen für Kunden durchführte.

Mit seinem BCI konnte er wieder Photoshop verwenden, und einige seiner Kunstwerke sind auch in der BCI-Galerie ausgestellt.

Blackrock hat das BCI-Gerät erstmals im Jahr 2004 implantiert, sagt Gerhard, hat aber aufgrund von Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Wahrnehmung der Geräte oft dazu tendiert, die Öffentlichkeit zu vermeiden.

„Als Unternehmen haben wir auch eine aktivere Rolle dabei übernommen, hinter die Kulissen zu blicken und leidenschaftlichen Patienten dabei zu helfen, ihre Geschichten zu erzählen“, sagte er.

Sobald Patienten außerhalb des Labors Zugang zu diesen Geräten haben, werden wir meines Erachtens wirklich ein wachsendes öffentliches Interesse erleben.

„Der Himmel ist die Grenze dessen, was BCIs in Zukunft tun können.“

Gerhard glaubt, dass Technologie in naher Zukunft eingesetzt werden könnte, um alles zu behandeln, von der Wiederherstellung verlorener Erinnerungen über posttraumatische Belastungsstörungen bis hin zu Depressionen.

„Zum Beispiel könnte BCI bei Depressionen vielversprechend sein, um die neuronale Aktivität in Gehirnregionen zu modulieren, die an der Regulierung der Stimmung beteiligt sind“, sagte er.

Bei Erkrankungen wie Depressionen oder posttraumatischer Belastungsstörung kann eine räumlich und zeitlich fokussierte elektrische oder magnetische Stimulation von Nervengewebe helfen, die zu der Erkrankung führenden Zündmuster zu stören oder neu zu programmieren.

Die Daten könnten auch zu einem neuen Verständnis von Erkrankungen wie Depressionen führen – und wie sie diagnostiziert und behandelt werden.

Langfristig kann die BCI-Technologie verwendet werden, um verlorene Erinnerungen wiederherzustellen.

„Das Gedächtnis ist ein komplexes Phänomen, aber fortschrittliche implantierbare BCI-Technologien können durch gezielte elektrische Aufzeichnung und Stimulation einzelner Neuronen und Schaltkreise dazu beitragen, einige der Funktionen wiederherzustellen, die mit der Bildung und dem Abruf von Erinnerungen verbunden sind“, sagt Gerhard.

BCI kann auch Muster aufzeichnen, die bestimmten Erinnerungen zugeordnet sind, und sie bei Bedarf neu erstellen.