Dan Campbells Vision von Löwen ist Wirklichkeit geworden

„Und das ist auch in den letzten 20 Minuten passiert“, sagte er.

Denken Sie an die Zeit vor drei Jahren zurück, als Barnes in der vierten Runde von Purdue ausgewählt wurde und Dan Campbell im ersten Jahr Cheftrainer war und große Träume davon hatte, ein mieses Team der Detroit Lions zu sanieren. Campbell sagte am Sonntag, dass Barnes „zu spät“ gekommen sei. Der College-Runningback verbrachte seine ersten Saisons in Detroit damit, als Linebacker Fuß zu fassen, nach Selbstvertrauen zu suchen und nach seiner Rolle in einer sich entwickelnden Verteidigung zu suchen.

Erst letzten Sommer schien Barnes Fuß gefasst zu haben. Es geschah alles am Sonntag in einem surrealen Moment, den nicht einmal er vollständig erklären konnte.

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In den letzten zwei Minuten des Offensivduells zwischen den Lions und den Tampa Bay Buccaneers gelang Barnes eine spielentscheidende Interception, die bei den 66.201 Zuschauern im Ford Field einen ohrenbetäubenden Jubel auslöste. Sein Spiel – ein Jumping Catch wie ein Third Baseman, der auf einem Line Drive stolpert – bescherte den Lions einen 31:23-Sieg, ihren ersten Sieg in der Divisionsrunde seit 32 Jahren, und bescherte ihnen einen Super Bowl-Sieg.

„Für mich ist ein Traum wahr geworden“, sagte Barnes und lächelte immer noch, als sich eine Menge Reporter an seinem Spind versammelte. „Sie sehen, wo wir angefangen haben [three] Vor Jahren mit Dan. Jeder glaubte an Dan, an das, was er aufbauen würde und worauf er sich freute.

Eigentlich passt es: Der junge Außenverteidiger, der sich seiner Zukunft nicht sicher war, aber mit ein wenig Selbstvertrauen, ein wenig Training und viel Arbeit seinen Weg fand, hat einen Triumph errungen, der mehr als drei Jahrzehnte lang für eine Stadt aufgebaut wurde auf einer ähnlichen Vorlage aufgebaut.

„Hier, Mann, die Winter sind hart, die Autoindustrie ist eine Arbeiterklasse“, sagte Campbell. „…Und ich denke, darum geht es uns. Sie wollen etwas, auf das die Stadt stolz sein kann. … Ich habe das Gefühl, dass diese Leute eine Verbundenheit mit dieser Stadt und dieser Gegend haben.“

Es passt auch: Auf den Tag vor dem Spiel am Sonntag vor drei Jahren kündigte Campbell in seiner Einführungs-Pressekonferenz an, dass sein Team „die Identität dieser Stadt annehmen“ und „kratzen und kratzen“ und sich in die Kniescheiben beißen werde, um eine wettbewerbsfähige, belastbare Gruppe zu werden .

Detroits Sieg über die Buccaneers war eine mühsame Leistung unter der Führung von Quarterback Jared Goff. Sein Karriereaufschwung schloss sich in der ersten Runde, als er die Lions an seinem ehemaligen Team, den Los Angeles Rams, vorbeiführte. Am Sonntag erreichte er ein neues Level, als er eine langweilige erste Halbzeit überstand und die Lions in den letzten beiden Vierteln zu drei Touchdowns in Folge führte, bevor die Verteidigung ins Rampenlicht rückte.

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Sieben der zehn längsten Spielzüge der Lions fanden in der zweiten Halbzeit statt, als Goff begann, sie auszuspielen, und das laufende Spiel kam wieder in Schwung.

Die ganze Woche über lag der Fokus in Detroit auf der Bucs-Verteidigung, die vor einer Woche den Philadelphia Eagles-Quarterback Jalen Hurts aus der Fassung brachte und für ihre Blitzangriffe bekannt war. Am Sonntag war es jedoch Detroits Verteidigung, die mit zwei Interceptions den Sieg sicherte.

„Wir haben auch Hunde auf unserer Seite“, sagte Barnes.

Die Offensive der Lions, die die ganze Saison über stark war, verlor am frühen Sonntag Guard Jonah Jackson aufgrund einer Knieverletzung. Center Frank Ragnow – der Anker der ersten Fünf – wurde von Goff weniger als zwei Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit auf einen Sack gerollt. Aber er verpasste keinen Snap und hatte einen wichtigen Block, um Runningback Craig Reynolds im vierten und 1. Viertel in die Endzone zu leiten.

„Dieser Typ ist einfach ein Krieger, Mann“, sagte Taylor Decker und verschluckte sich, als er an Ragnow dachte. Er hat das durchgemacht. Er hat es persönlich durchgemacht. Er hat es mit uns als Team durchgemacht. …Er scheint ständig Schmerzen zu haben. Ich möchte nicht für ihn sprechen, aber ich habe das Gefühl, dass ein Teil von ihm paranoid ist, ihn nicht bei uns zu haben, weil wir so viel zusammen durchgemacht haben.

Reynolds und Barnes, Reservespieler, die 2021 nach Detroit kamen und sich in den Kader hocharbeiteten, glänzten mit einem historischen Sieg, der Campbells Methoden bestätigt. Sie kamen mit Absicht, nicht zufällig, und fanden in einem kritischen Moment den Weg in die Hauptrollen.

Wie viele andere im Kader der Lions akzeptierten sie eine Vision, die zunächst wie ein Wunschtraum schien.

Die Lions vertrauten Jared Goff. Er belohnte sie mit einem historischen Sieg.

„Ich habe das Gefühl, als ich in den vergangenen Jahren bei den Lions war, als ich hier ankam, hättest du deinen Freunden erzählt, dass du bei den Lions warst, und gesagt: ‚Oh, ihr seid nicht schlecht.‘ „Ihr werdet nichts tun“, sagte Receiver Amon-Ra Saint Brown. „Jedem in diesem Team, ich bin mir sicher, jemand hat das gesagt. … Wir wissen, was die Wahrnehmung ist, bei den Detroit Lions zu sein, aber wir haben das Gefühl, dass wir die Chance haben, die Dinge nicht nur in diesem Jahr, sondern für die nächsten Jahre zu ändern.“ kommen.

Aidan Hutchinson, gebürtiger Michiganer und Nr. 2 der Gesamtauswahl im Jahr 2022, verstand es besser als die meisten anderen. Er war einst einer dieser Fans im Ford Field und sah zu, wie sein Team vergeblich schuftete. Am Sonntagabend, als seine Teamkollegen im Mittelfeld feierten, stand Hutchinson mit einem schwarzen Auge auf der Wange an der Seitenlinie, wanderte durch die Menge und nahm die Größe des Augenblicks auf.

Campbells Vision ist Wirklichkeit geworden, aber diese Lions sind noch nicht fertig.

„Ich dachte, wir hätten eine Chance, mit den ganz Großen zu konkurrieren, und genau da sind wir“, sagte Campbell, sein Gesicht immer noch rot vor Aufregung. „Ich bin erschöpft und habe nicht einmal gespielt.“