Cristiano Ronaldos schwindende Größe steht im Mittelpunkt des Ausscheidens von Manchester United aus der Champions League

Das größte Spiel der Saison, natürlich hätte Cristiano Ronaldo darin Geschichte geschrieben. Das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass er 90 Minuten in der Champions League spielte und keinen Schuss erzielte. Es ist das erste Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, dass er eine Saison ohne Vereinspokal beendet. Noch mehr Meilensteine ​​für diese historische Biographie.

Es würde eine entfernte Perspektive der Geschichte erfordern, um Ronaldo selbstbewusst auf seinen rechtmäßigen Platz in der Gruppe der Fußballgrößen zu verweisen, aber heute Abend hatte ich das Gefühl, dass die meisten Schlüsselaspekte seines Lebenslaufs festgelegt waren. Ja, die Skala der Tore wird anschwellen und es werden vielleicht noch ein paar Spiele folgen, wenn er die Jahre zurückrollt, so wie er es am Samstag gegen Tottenham getan hat. Er sollte hier und jetzt nicht von seinem Platz als fußballerisches Kraftpaket entlassen werden, aber es ist jetzt schmerzlich klar, dass seine wahre Größe in der Vergangenheit liegt.

Heute Nacht tat er alles in seiner Macht Stehende, um sie in die Gegenwart zu ziehen. Ronaldo war nicht einmal Uniteds schlechtester Spieler. Vor allem am Anfang spielte er hart und stark. In einem Moment könnte er nach links driften, um sich mit Jadon Sancho zu vermischen, im nächsten Moment ist er auf der rechten Seite und befreit Anthony Ilanga, um in den Strafraum zu ziehen. Wenn Atletico Madrid den Strafraum schließen würde, würde er alles in seiner Macht Stehende tun, um sie da rauszuholen.

In diesem beeindruckenden Eröffnungsdrittel des Spiels, das im darauffolgenden Sumpf leicht vergessen wurde, bewegten sich United und Ronaldo frei, alle mit schneller Interaktion und schnellen Bewegungen auf der Seite. Dann kam der Rückschlag: Eine Abwehrreihe wurde mit Leichtigkeit gespielt, Harry Maguire lief ins Niemandsland, während Diogo Dalot versuchte, gleich drei Spieler im Auge zu behalten. Renan schlug Lodi und mit ihm ging Uniteds Gefühl der Stabilität und jegliches Vertrauen in den Plan, auf den sie sich einließen, auf relativ beeindruckende Weise.

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Das liegt nicht an Ronaldo. Es war auch nicht völlig unerträglich, dass United, als seine Chips fielen, das tat, was sie mit Juventus vor ihnen in dieser Art von Spiel getan hatten, sie erreichten und hofften auf den Gesamttrend des größten Torschützen der Geschichte, der von der FIFA anerkannt wurde. In der 66. Minute von der rechten Seitenlinie umringt, flankte Bruno Fernandes, der seinen Landsmann in den Farben von Manchester United und Portugal scheinbar entmutigte, verzweifelt in den Strafraum und hoffte, dass jemand da wäre.

Auch Alex Telles pumpte Ball um Ball in seine allgemeine Richtung. Im Laufe der Zeit schien das alles zu sein, woran diese wunderbar talentierte Truppe denken konnte: Vertrauen in Ronaldos überwältigende erzählerische Kraft. Er rettete sie in den Playoffs ebenso wie in der Gruppenphase, wie er es bei Juventus mit diesem großartigen Kick gegen dieses Team tat.

Es funktioniert nicht.

Die Hauptstatistik ist das erste Europapokalspiel ohne Schuss seit 3.969 Tagen seit der Auslosung gegen Barcelona im Camp Nou. Ronaldo kam nicht einmal in die Nähe. Er hat nicht einmal eine Berührung in der Box bekommen. Dies allein unterbrach die sechseinhalbjährige Serie in diesem Wettbewerb, um in die Gruppenphase gegen Paris Saint-Germain zurückzukehren.

Atletico Madrid spielte furchtlos mit ihm, was für eine Mannschaft, die so viel zu kämpfen hat, in Ordnung ist. Nach einem wackeligen Start dominierte Yan Oblak unter diesen verzweifelten Hereingaben. Jose Maria Jimenez gewann jedes Duell. Maguire hat es auch nicht schlecht gemacht, Ronaldo von Freistößen abzuhalten.

Diego Simeone und seine Spieler werden sicherlich nie die vielen verheerenden Schläge vergessen, die Ronaldo ihnen in diesem Wettbewerb und darüber hinaus versetzt hat. Aber als sich das Gespräch vor dem Spiel um die Geschichte zwischen ihnen drehte, blieb Atletico hier und jetzt. Im Laufe von 180 Minuten beschränkten sie ihn auf zwei erratene Schüsse von außerhalb des Strafraums und eine Ballberührung darin.

Atleti mag der beste Spieler sein, der Ronaldo in diesem Wettbewerb schlägt, aber sie werden sich vielleicht darüber amüsieren, dass sie seine Karriere in diesem Wettbewerb beendet haben. Fast jeder Sommer bringt nun Ungewissheit über den 37-Jährigen und seine Zukunft. Die Fakten sind jedoch diese. Manchester United ist aus der Champions League ausgeschieden und es wird einen großen Kurswechsel brauchen, um im zweiten Jahr seines Vertrags zurückzukehren. Arsenal hat die Spiele im Griff, selbst nach der Niederlage am Wochenende sind die Chancen der Spurs, Arsenal zu überspringen, die gleichen wie die der Red Devils.

Mag Ronaldo die Europa League? er muss. Donnerstagabende sind ein großer Spaß und Slaps-Musik. Ist ein anderes Team versucht, seine Rekorde in diesem Wettbewerb zu erweitern? Paris Saint-Germain ist vielleicht der einzige Verein, der mit potenziellen Geschichten wie Old Trafford abgebildet wird, und es gibt nur wenige bessere als Lionel Messi und Ronaldo, die sich bei einer letzten Chance auf Ruhm vereinen.

Aber das ist die Art von Gegend, in der wir jetzt leben. Es könnte vor einiger Zeit der Anfang vom Ende gewesen sein. Soweit wir wissen, ist das Ende von Ronaldo und der Champions League gerade passiert.