Colorado State kreuzt im First Four an Virginia vorbei

DAYTON, Ohio – Fast 14 Minuten lang und fast eine Stunde lang ging der Ball kein einziges Mal durch Virginias Korb.

Die Cavaliers neigten sowohl in dieser Saison als auch in der Vergangenheit zu einer schleppenden Offensivleistung, aber die Flaute am Dienstag war besonders schmerzhaft. Virginia nahm einen Platz im NCAA-Turnier ein, von dem viele meinten, er hätte woanders hingehen sollen, zu einem Big East-Team oder vielleicht Indiana State. Cavaliers-Trainer Tony Bennett sagte, sein Team habe in der regulären Saison sein Potenzial „maximal ausgeschöpft“ und sei mit großer Begeisterung auf den vierten Platz gekommen.

Stattdessen war Colorado State das Team, das seinen Status bestätigte und zeigte, dass es vielleicht eine stärkere Platzierung verdient hätte. Die auf Platz 10 gesetzten Rams unterdrückten die Offensive der ebenfalls auf Platz 10 gesetzten Virginia und fanden, was vielleicht am überraschendsten war, Risse in der Eliteverteidigung der Cavaliers, was zu einem 67:42-Sieg in der UD Arena führte.

Colorado State rückt in der Region Mittlerer Westen vor und trifft als nächstes in einem Erstrundenspiel am Donnerstag in Charlotte, North Carolina, auf den an Nummer 7 gesetzten Texas.

„Wir hatten das Gefühl, heute Abend hier eine Chance zu haben, zu gewinnen, aber das ist ein Hall-of-Fame-Trainer“, sagte Rams-Trainer Niko Medved über Bennett. „Das ist ein tolles Programm, und ich habe unglaublich großen Respekt davor. Daher habe ich überhaupt nicht damit gerechnet, dass es heute Abend kommt.“

Nachdem Virginia-Star Reece Beckman in der ersten Halbzeit 9:20 vor Schluss zwei Freiwürfe erzielte, erzielten die Cavaliers erst wieder ein Tor, als Beckman mit 16:37 einen Sprungwurf machte, um den Wettbewerb zu beenden. Die Durststrecke umfasste 19 Fehlschüsse in Folge und erstreckte sich über 13:53 Spielzeit und 59 Minuten in Echtzeit, darunter 20 Minuten der ersten Halbzeit.

Colorado State hielt Virginia in der ersten Hälfte auf fünf Field Goals und 14 Punkte, die wenigsten, die ein ACC-Team in der ersten Hälfte eines NCAA-Turnierspiels erzielte, seit Wake Forest in der ersten Runde im Jahr 2001 10 gegen Butler erzielte. Virginia erreichte mit 40 Punkten 1:59 nach Spielbeginn und übertraf damit seinen eigenen Rekord für die wenigsten Punkte eines ACC-Teams im Big Dance (39 gegen Florida im Jahr 2017).

„Sie sind eine der langsamsten Mannschaften, wenn nicht sogar die am langsamsten offensiv spielende Mannschaft des Landes“, sagte Medved. „Aber wenn man sich uns anschaut, gehören wir in Bezug auf das Defensivtempo zu den beiden besten Teams des Landes, was bedeutet, dass wir die Teams dazu zwingen, spät in der Shot-Clock zu spielen.“

Die Rams-Guards Nick Clifford und Josiah Strong hielten Beckman und Isaac McNeely, die beiden Top-Torschützen Virginias, mit einem kombinierten 6 von 29 Treffern in Schach. Nach einer 27-Punkte-Ergebnis in der ersten Halbzeit fand CSU immer wieder Lücken in Virginias Markenverteidigung, wie etwa Stürmer Joel Scott (23 Punkte) ließ los. Clifford (17) erzielte in der zweiten Halbzeit 40 Punkte für die Rams.

„Wir haben nicht zugelassen, dass sie uns von unserem Spielplan abbringen“, sagte Clifford. „Wir blieben bei dem, was wir taten, und waren davon überzeugt.“

Virginias Verteidigung sei „zusammengebrochen“, sagte Bennett.

„Sie haben den Ball gut unter Druck gesetzt, indem sie auf den Passwegen und in der Lücke waren“, fügte Cleveland-Guard Beckman hinzu. „Ich dachte, wir hatten heute auch einige gute Angriffe. Die Schüsse fielen nicht.“

Colorado State nahm es „ein wenig persönlich“ und wurde als 10. in die Top 4 gesetzt, nachdem es in Nicht-Konferenzspielen mit 4:1 gegen Gegner aus Quadrant 1 und Quadrant 2 und mit 9:9 gegen Quadrant 1 und 2 im Mountain West, Clifford, siegte sagte.

Die Rams gewannen ihr erstes NCAA-Turnierspiel seit 2013.

„Es ist schwer vorstellbar, dass es heute Abend besser für uns sein wird“, sagte Medved.

Das Spiel am Dienstag hätte für Virginia nicht viel schlimmer sein können, obwohl die Offensivprobleme des Teams keine völlige Überraschung waren. Die Cavaliers belegten im ACC den letzten Platz und landesweit den 344. Platz in der Punktewertung (63,6 Punkte pro Spiel). Sie haben zweimal 41 Punkte bei Niederlagen geholt und sieben Mal weniger als 50 Punkte, den höchsten Wert in einer einzigen Saison seit 1947/48 (8).

Virginia hat in seinen letzten fünf Auftritten zum vierten Mal sein erstes NCAA-Turnierspiel verloren und im anderen (2019) einen nationalen Titel gewonnen.

„Wir haben hier die Messlatte hoch gelegt. Wir haben uns für dieses Turnier qualifiziert, was nicht einfach ist. Wir haben uns gut geschlagen“, sagte Bennett. „Aber es ist schmerzhaft, an diesen Punkt zu gelangen und nicht voranzukommen. Natürlich müssen wir weiterhin gute Spieler hinzufügen. Wir müssen die Dinge auf jeden Fall aus der Sicht des Systems betrachten.“