Boeing hat das Starliner-Raumschiff bei einem Testflug erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht

Fast zweieinhalb Jahre nach seinem ersten, ungeplanten Start wurde Boeings neues Passagierraumschiff, der CST-100 Starliner, heute Nachmittag erfolgreich ins All gestartet und erreichte die korrekte Umlaufbahn, die es benötigte, um die Internationale Raumstation zu erreichen. Morgen Abend. Der erfolgreiche Start markiert den Beginn eines kritischen Testflugs für Starliner, der in der nächsten Woche im Weltraum starten wird, ein Flug, der helfen wird zu beweisen, ob die Kapsel eines Tages Menschen ins All befördern kann.

Starliner ist ein spezielles Raumschiff, das von Boeing in Zusammenarbeit mit der NASA entwickelt wurde, hauptsächlich um Astronauten der Agentur beim Transport zur und von der Internationalen Raumstation im erdnahen Orbit zu helfen. Die Kapsel ist neben dem Crew Dragon von SpaceX eines von zwei Fahrzeugen, die die NASA finanziert hat, um den Weltraumtransport von der Regierung zu kommerziellen Unternehmen zu bringen. Doch bevor NASA-Astronauten an Bord des Starliners gehen können, will die Raumfahrtbehörde von Boeing beweisen, dass die Kapsel in der Lage ist, alle Aufgaben einer normalen Weltraummission ohne Besatzung an Bord zu erfüllen.

Dafür war die heutige Reise gedacht, aber Bis zu diesem Punkt war es ein holpriger Weg. Tatsächlich ist diese Aufgabe eine re. Boeing versuchte im Dezember 2019 denselben unbemannten Starliner-Flug, aber diese Mission – OFT genannt – litt unter einer Reihe von Softwarefehlern. Die Kapsel erreichte nie die Internationale Raumstation, und Boeing musste den Starliner früh nach Hause bringen, da er nicht beweisen konnte, dass er an der Internationalen Raumstation andocken könnte. Boeing erklärte sich bereit, den Flug an die NASA zurückzugeben, und stand letzten Sommer kurz davor, ihn erneut zu starten. Aber nur wenige Stunden vor dem Start beendete Boeing den Flug, nachdem festgestellt wurde, dass einige Kraftstoffventile nicht richtig funktionierten. Das Unternehmen musste den Starliner ins Werk zurückschicken, um das Problem zu beheben.

Jetzt ist der Starliner endlich im Orbit, wo er sein soll. „Wir haben eine gute Verbrennung im Orbit“, sagte Josh Barrett, Kommunikationsbeauftragter von Boeing, während des Start-Livestreams. „Starliner in stabiler Kreisbahn auf dem Weg zur Internationalen Raumstation.“

Aber er muss sich in Zukunft noch einiges beweisen. Als nächstes muss es zeigen, dass es automatisch an die Internationale Raumstation andocken kann, indem es seine Bordsensoren verwendet, um sich in einem offenen Docking-Port zu orientieren. Danach müssen Sie abdocken und nach Hause gehen und sicher auf dem Boden landen. Während Starliner heute also erfolgreich ist, steht das Geschäft gerade erst am Anfang.

Boeing hat jedoch gezeigt, dass es die Probleme, auf die es 2019 gestoßen ist, anscheinend überwunden hat. Der vielleicht größte qualvolle Moment von heute ereignete sich etwa 31 Minuten nach dem Start, als der Starliner eine Reihe von Triebwerken an Bord abbrannte, um sich in seine endgültige Umlaufbahn zu bringen. Der Starliner wird auf einer Atlas-V-Rakete, die von der United Launch Alliance betrieben wird, ins All geschossen, aber seine Arbeit endet nicht, wenn er sich von der Trägerrakete trennt. Vier Stöße auf den Starliner müssen weniger als eine Minute brennen, um die Kapsel in die richtige Umlaufbahn zu bringen. Während des Fluges 2019 ließ ein Softwarefehler Starliner glauben, es sei die falsche Tageszeit, was dazu führte, dass die Kapsel für ihre Impulse falsch startete. Infolgedessen verbrauchte der Starliner viel Treibstoff und gelangte nicht in die richtige Umlaufbahn, die er benötigte, um zur Internationalen Raumstation zu gelangen.

Heute schien der Start der Rakete zunächst gut zu verlaufen, und der Starliner befand sich auf seiner vorgesehenen Umlaufbahn. Nach dem Flug gab Boeing jedoch bekannt, dass zwei der Triebwerke bereits während des Einsetzens in die Umlaufbahn ausgefallen waren und früher als beabsichtigt abgeschaltet wurden. Das erste schaltete sich nach einer Sekunde ab, und das Flugsteuerungssystem wurde auf das zweite nahe gelegene Triebwerk umgeleitet. Allerdings schaltete sich auch dieses vorzeitig nach nur 25 Sekunden ab, und das System musste auf das dritte Triebwerk umleiten, das wie vorgesehen funktionierte. Im Allgemeinen hatte dies keinen Einfluss auf die Fähigkeit des Starliner, seine geplante Umlaufbahn zu erreichen. Boeing untersucht das Problem, obwohl das Unternehmen und die NASA behaupten, dass ausgefallene Triebwerke die Fähigkeit des Starliners, den Rest seiner Mission durchzuführen, nicht beeinträchtigen sollten.

„Wir werden uns die Daten ansehen und versuchen zu verstehen, was passiert ist“, sagte Steve Stitch, Programmmanager des Commercial Crew Program der NASA, während einer Pressekonferenz nach dem Flug. „Und können wir diese Impulse aus Iterationsperspektive zurückbekommen?“ Starliner wird seine Triebwerke erneut verwenden, um Verbrennungen durchzuführen, um seine Umlaufbahn anzupassen, wenn es sich der Station nähert, und auch, um die Kapsel zu verlassen, wenn sie zur Erde zurückkehrt. Zehn der 12 Triebwerke, die Starliner benötigt, funktionieren laut Boeing.

Boeing schien diesmal keine Probleme mit den Kraftstoffventilen zu haben, was dazu führte, dass das Unternehmen seinen letzten Start im August 2021 rieb. Vor diesem Flug ersetzte Boeing die Ventile und fügte ein Dichtmittel hinzu, um das Eindringen von Feuchtigkeit zu verhindern sie und verursachen dies geschehen. . Probleme.

Jetzt wird Starliner ungefähr den nächsten Tag im Weltraum verbringen und seine Umlaufbahn allmählich anheben, bevor er am Freitag um 19:10 Uhr ET versucht, an der Internationalen Raumstation anzudocken. Besatzungsmitglieder an Bord der Raumstation werden die Annäherung der Kapsel überwachen. Wenn das funktioniert, werden sie am Samstag die Luke zum Starliner öffnen, um einige der darin verpackten Waren zu holen. Ebenfalls im Starliner befindet sich eine Schaufensterpuppe namens Rosie the Rocketeer sowie Sensoren, die dabei helfen, Daten zu sammeln, um festzustellen, wie der Flug für die Passagiere in der Zukunft aussehen wird. Vier bis fünf Tage nach dem Andocken an der Internationalen Raumstation wird der Starliner seinen Liegeplatz entladen und nach Hause zurückkehren und irgendwo auf der Erde an einem von fünf möglichen Orten landen – einschließlich der White Sands Missile Range in New Mexico.

Je nachdem, wie diese Mission verläuft, wird es Sache der NASA und Boeing sein, den Starliner für die bemannte Raumfahrt vorzubereiten und eine Testmission mit Personen an Bord namens CFT für den Crewed Flight Test durchzuführen. Während die NASA eine Gruppe von Astronauten ausgewählt hat, die auf der Mission fliegen können, sagte die Agentur, dass sie die erste Besatzung an Bord des Starliner bis zum Spätsommer fertigstellen wird.

Bis dahin ist es wahrscheinlich noch ein weiter Weg. Letzte Woche stellte das Sicherheitskomitee der NASA fest, dass der Zertifizierungsprozess für die zur Landung des Starliner erforderlichen Fallschirme hinterherhinkt. Darüber hinaus hat Boeing kürzlich angedeutet, dass das Unternehmen wahrscheinlich die Ventile umgestalten wird, die dem Unternehmen im vergangenen Jahr Probleme bereitet haben. In diesem Fall könnte die NASA länger brauchen, um den Starliner für den Personentransport zu zertifizieren. Und das Sicherheitsgremium warnte davor, dies zu überstürzen.

„Das Komitee ist erfreut, dass es allen Anzeichen nach keinen Sinn für die Notwendigkeit gibt, sich in die Terrorismusfinanzierung zu stürzen“, sagte Dave West, ein Mitglied des NASA Space Safety Advisory Committee, während des Treffens. „Die Ansicht, die uns immer wieder zum Ausdruck gebracht wurde, ist, dass das Programm zur Terrorismusfinanzierung übergehen wird, wenn und nur wenn sie dazu bereit sind.“

Der Ausschuss stellte außerdem fest, dass der beste Weg zur Vorbereitung auf die Bekämpfung der Terrorismusfinanzierung darin besteht, dass diese aktuelle Reise gut verläuft. Ob es dazu kommt, wird nächste Woche entschieden.

Update 19. Mai, 21:40 Uhr ET: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Informationen von einer Pressekonferenz nach dem Start aufzunehmen, in der das Problem mit dem Triebwerk während des Fluges detailliert beschrieben wird.