Die sechs Passagiere, darunter ein Blue Origin-Ingenieur und fünf zahlende Kunden, bestiegen die New Shepard-Kapsel am Donnerstag kurz nach Sonnenaufgang an den Starteinrichtungen des Unternehmens in West-Texas. Angetrieben von einer 60-Fuß-Rakete flogen sie mit mehr als der dreifachen Schallgeschwindigkeit oder mehr als 2.000 Meilen pro Stunde. Ihre Kapsel sprang in einer Höhe von 100 Kilometern (oder 62 Meilen) über die Karman-Linie Es ist weithin als die Höhe anerkannt, in der der Weltraum beginnt. Auf der Höhe des Fluges erlebten sie für einige Minuten Schwerelosigkeit und vor ihrem Fenster hatten sie einen weiten Blick auf die Erde.
Diese Reise sollte Saturday Night Live-Star Pete Davidson umfassen, zog sich jedoch aus der Mission zurück, nachdem Blue Origin Anfang dieses Monats eine Zeitplanänderung angekündigt hatte. Das Unternehmen wies auf die Notwendigkeit zusätzlicher Bodentests für die New Shepard-Rakete hin als Grund für die Verzögerung.
Die völlig autonome New Shepard-Passagierkapsel entfaltete Fallschirmwolken, nachdem sie in den dicksten Teil der Erdatmosphäre zurückgetaucht war, und landete mit einer Sandwolke in der Wüste von Texas.
In der Live-Übertragung hörte man Passagiere jubeln, als die Kapsel landete, und kurz darauf verließen sie lächelnd und winkend die Kapsel.
„Es war so intensiv, dass mir ein bisschen schwindelig wurde“, sagte Lay zu Sarah Knights von Blue Origin, die sich während des Fluges um die Kommunikation mit den Passagieren kümmert. „Mir war definitiv etwas übel.“
Andere Passagiere im Live-Stream beschrieben die Szene als „erstaunlich“.
„Unwirklich, unwirklich“, sagte Allen. „Ich kann es nicht mit Worten beschreiben.“
„Es war eine außerkörperliche Erfahrung“, sagte Kitchen. Er beschrieb den Weltraum als „das dunkelste, das ich je gesehen habe“, und fügte hinzu, dass es „erstaunlich“ sei. Nield nannte es „den Nervenkitzel seines Lebens“.
„Die Bilder werden ihr nicht gerecht“, fügte er hinzu.
Was bedeutet das alles?
Strahan schrieb am Donnerstag eine Nachricht für die Passagiere, die ihnen von der Bodenkontrolle vorgelesen wurde: „Das ist der beste Flug, den Sie jemals nehmen können, aber er ist zu kurz.“
Das Ziel von Blue Origin ist es, diese suborbitalen Raumflüge zu einer tragenden Säule der Popkultur zu machen und einen 10-minütigen Überschall-Unterhaltungsflug für geladene Gäste – die bisher Berühmtheiten waren – und alle anderen, die es sich leisten konnten, zu ermöglichen.
Blue Origin ist das erste Unternehmen, das damit beginnt, regelmäßige suborbitale Weltraumtourismusflüge anzubieten. Sein Hauptkonkurrent Virgin Galactic hatte seinen ersten bemannten Flug – zu dem auch sein Gründer Richard Branson gehörte – vor dem Flug von Bezos im vergangenen Juli durchgeführt. Aber Virgin Galactic folgte diesem Flug nicht mit einem weiteren bemannten Flug, nachdem sich später herausstellte, dass das Raumflugzeug des Unternehmens von seiner geplanten Flugbahn abgekommen war. Das Unternehmen sagt jetzt, dass es unabhängige technische Updates durchläuft und möglicherweise noch in diesem Jahr auf die Reise zurückkehren wird.
SpaceX ist das einzige private Unternehmen, das Flüge in den Orbit anbietet. Das Unternehmen absolvierte im vergangenen September seinen allerersten zivilen Flug in den Orbit und nahm den Milliardär und drei ausgewählte Kollegen auf eine dreitägige Exkursion mit. Nächste Woche plant das Unternehmen, vier zahlende Kunden auf eine Reise zur Internationalen Raumstation mitzunehmen, die etwa 200 Meilen über der Erde kreist.
Blue Origin hatte keine spezifischen Updates für den BE-4, als er für einen Kommentar erreicht wurde.
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