Big 12 erneuert Diskussionen über die Aufnahme von UConn, einem langfristigen Expansionsziel: Quellen

Brett Yormark, Kommissar der Big 12, hat seinen Vorstoß für das Expansionsziel von Connecticut erneuert. Die Verantwortlichen der Liga sollen nächste Woche ein Treffen abhalten, bei dem das Thema zur eingehenden Diskussion erneut zur Sprache gebracht wird, sagten mehrere Vertreter der Big 12 und Rundfunkquellen. Der Athlet.

Yormark, ein aus dem Nordosten stammender und ehemaliger Manager der Brooklyn Nets, hatte mindestens seit letztem Sommer mit der Schule gesprochen, bevor die Big 12 Arizona, Arizona State, Colorado und Utah hinzufügten, um die Schule auf 16 zu erweitern. Im August 2023 sagte er, diese Gespräche seien „beendet“. Nach Angaben mehrerer Vertreter der Big 12 wurden die Gespräche Anfang des Jahres wieder aufgenommen, Yormark war sich jedoch intern nicht einig, die Einladung auszuweiten.

Laut mit dem Prozess vertrauten Quellen der Liga ist unklar, ob die Unterstützung unter den Präsidenten der Big 12 angesichts dieser jüngsten Diskussionsrunde zugenommen hat. Jede weitere Ausweitung würde die Unterstützung einer überwältigenden Mehrheit von 12 von 16 Mitgliedern bei einer Abstimmung auf Präsidentenebene erfordern.

Die University of Connecticut lehnte eine Stellungnahme ab, während die Big 12 nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme reagierten.

Yormark hat wiederholt seinen Wunsch geäußert, die Big 12 als wichtigste Basketballkonferenz des Landes zu positionieren, und erklärt, dass College-Basketball von Fernsehpartnern „unterbewertet“ werde. Connecticut, ein zweifacher nationaler Meister im Männerbasketball und ein beständiges Kraftpaket im Frauenbasketball – liegt in einem begehrten nordöstlichen Fernsehmarkt, in dem die Konferenz derzeit kein Mitglied hat – würde dazu beitragen, dieses Ziel zu erreichen.

Aber für Connecticut, das 2020 wieder dem Big East beigetreten ist, besteht der Hauptwunsch, den Big 12 beizutreten, darin, sein angeschlagenes Fußballprogramm zu stärken, das seit seinem Austritt aus der AAC ein unabhängiges Programm ist. Die Huskies haben in sieben ihrer letzten acht Football-Saisons nicht mehr als drei Spiele gewonnen und erreichten 2022 einen Platz in den Playoffs, bevor sie auf 3:9 zurückfielen.

Quellen zufolge würde das Fußballprogramm der Big 12, wenn sie UConn akzeptieren, erst mit dem nächsten Fernsehrechtevertrag oder zumindest für mehrere Jahre in die Liga aufgenommen. Wenn UMass nächstes Jahr dem MAC beitritt, wird UConn neben Notre Dame eines von zwei unabhängigen Teams sein, die in der FBS verbleiben.

Um sich wohl zu fühlen, eine weitere Schule hinzuzufügen, sollten aktuelle Mitglieder sicherstellen, dass durch die Hinzufügung von Connecticut ihr Anteil an den Einnahmen der Liga nicht verwässert wird.

Wir sind nur noch ein Jahr davon entfernt, dass die Big 12 Conference einen neuen Sechsjahresvertrag mit ESPN und Fox abschließt, der seinen Mitgliedern durchschnittlich 31,7 Millionen US-Dollar pro Schule zahlt. Der Deal wurde vor dem Beitritt der ehemaligen Pac-12-Schulen vereinbart, ESPN war jedoch verpflichtet, einen anteiligen Anteil an die vier Power-5-Mitglieder zu zahlen. Für UConn kann jedoch nicht das gleiche Angebot garantiert werden.

Laut mit den Gesprächen vertrauten Rundfunkquellen hatte ESPN zuvor darüber nachgedacht, den Fernsehvertrag der Big 12 mit mehr Geld aufzustocken. ESPN hat seinen Sitz in Bristol, Connecticut, nur 40 Meilen von Storrs entfernt. Fox, der andere Übertragungsrechtspartner der Big 12, ist möglicherweise weniger geneigt, Geld hinzuzufügen, da UConn-Basketball bereits Teil seines Big East-Pakets ist.

Den derzeitigen Mitgliedern wurde mitgeteilt, dass die Aufnahme von UConn „haushaltsneutral“ wäre und die Einnahmenzahlungen der Konferenz an die derzeitigen Mitglieder nicht verringern würde, so mehrere Vertreter der Big 12.

— Der AthletChris Vannini hat zu diesem Bericht beigetragen.

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(Foto: Michael C. Johnson/USA Today)