Arthur Blank von den Falcons erklärt, wie er Arthur Smith feuert, nicht wie er Lamar Jackson verfolgt, und was als nächstes kommt

ATLANTA – Die Atlanta Falcons stellen zum zweiten Mal seit der Verpflichtung des Defensive Lineman Grady Jarrett im Jahr 2015 einen Cheftrainer ein, und Jarrett geht davon aus, dass er bei diesem Trainer genauso viel Einfluss haben wird wie beim letzten.

Nicht viel.

„Diese Entscheidungen werden in Räumen getroffen, in denen die Spieler die meiste Zeit nicht anwesend sind, daher weiß ich nicht, wie viel Beitrag ich leisten werde oder wie viel ein anderer Spieler bekommen wird“, sagte Jarrett.

Die Männer, die in diesem Raum sein werden – Teambesitzer Arthur Blank und CEO Rich McKay – sagten am Montag, sie würden sich Zeit nehmen und ein breites Netz für die Nachfolge von Arthur Smith auswerfen, der am späten Sonntagabend entlassen wurde.

„Letztendlich liegt die endgültige Entscheidung bei mir, aber sie wird in Zusammenarbeit mit anderen erfolgen“, sagte Blank. „Wir haben mit dem Prozess begonnen. Es wird nicht lange dauern, bis es losgeht, aber ich möchte es klarstellen – es gibt keinen Zeitplan.“

Blank Smith wurde nach dem regulären Saisonfinale des Teams entlassen, einer 48:17-Niederlage gegen den Rivalen New Orleans Saints, die dafür sorgte, dass die Falcons die Playoffs zum sechsten Mal in Folge verpassen würden. Blank und McKay trafen sich nach der Rückkehr des Teams nach Atlanta „für ein paar Stunden, vielleicht etwas länger“ mit Smith. Blank und McKay trafen sich nach diesem Treffen für kurze Zeit privat und riefen dann Smith an, um ihn über die Entscheidung zu informieren.

Smith, der in jeder seiner drei Saisons an der Spitze zwischen 7 und 10 stand, hat seit seinem Sturz keinen öffentlichen Kommentar abgegeben.

„Es ist sehr schmerzhaft, wenn man so eine Veränderung vornehmen muss“, sagte Blank. „Dies hat eine professionelle und eine persönliche Seite. Coach Smith ist ein außergewöhnlicher Mensch, der aus einer außergewöhnlichen Familie stammt. Ein großartiger Männerführer, ein großartiger Familienvater, ein Mann des Glaubens, ein Mann, der sich der NFL verpflichtet fühlt.“ . Wir haben nichts als Wertschätzung für Arthur. Ich werde Ihnen sagen, was über meinen persönlichen Schmerz hinausgeht.“ „Für den Trainer und seine Familie und alle Trainer und ihre Familien habe ich auf beruflicher Ebene das Gefühl, dass dies der absolut richtige Schritt war.“ Wir übernehmen Verantwortung gegenüber unserer Fangemeinde und den Spielern, die wir heute haben und die Spieler, die wir in Zukunft haben werden.“

McKay sagte, der Schritt sei auf der Überzeugung des Teams beruht, dass es über die nötige Flexibilität bei Kader, Draft-Kapital und Gehaltsobergrenzen verfügt, um im nächsten Jahr wettbewerbsfähig zu sein.

„Ich denke, uns gefällt die Ausrichtung des Teams und der Franchise, aber ich denke, wir brauchen Ergebnisse und wir brauchen Ergebnisse eher früher als später, und wir hatten das Gefühl, dass wir das tun mussten, um dies zu erreichen“, sagte McKay. Er fügte hinzu: „Wir beabsichtigen, im Jahr 2024 zu gewinnen und auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Einer der Gründe, warum wir diesen Schritt machen, ist, dass der Grund und einer der Gründe, warum wir glauben, dass wir das schaffen können, die Arbeit von Arthur und ( Generaldirektor Thierry Fontenot) und seine Mitarbeiter.

Fontenot, der in derselben Saison wie Smith verpflichtet wurde, wurde übernommen, und die Falcons haben nicht vor, ihm jegliche Verantwortung zu entziehen, lassen jedoch etwas Spielraum für den Fall, dass der nächste Trainer beschließt, die Kontrolle über das Personal zu übernehmen.

„Die geplante Struktur wird je nach Cheftrainer so sein, wie sie jetzt ist“, sagte McKay. „Wir sehen nicht, dass der Trainer Terry unterstellt ist, aber Terry wird die gleiche Rolle spielen und für das Personal verantwortlich sein. Wird es 50/50 sein? Das ist unser Ziel.“

Blank sagte, Fontenot werde maßgeblich an der Suche nach einem neuen Trainer beteiligt sein. Blank sagte, Fontenot habe an der Pressekonferenz am Montag nicht teilgenommen, weil er sich in der Trainingsanlage des Teams aufgehalten habe, um dem Trainerstab bei der Bewältigung des Übergangs zu helfen. Blank sprach aus seinem Büro in der Innenstadt von Atlanta.

Smiths Entlassung sei das Ergebnis mehrerer Faktoren gewesen, so Blank, der dem Trainer zuschrieb, er habe dazu beigetragen, den Kader der Mannschaft umzugestalten, und betonte, dass Smith nie das Vertrauen der Spieler in der Umkleidekabine verloren habe. Die beiden größten Knackpunkte für den Besitzer scheinen das Quarterback-Spiel des Teams und seine Leistung gegen Teams in der unteren Hälfte der Liga zu sein. Die Falcons, die mit dem einfachsten Zeitplan der NFL in die Saison starteten, setzten sich mit 2:6 gegen Teams durch, die mit einer Niederlagenbilanz endeten.

„Unsere Bilanz gegen Verliererteams in diesem Jahr war ehrlich gesagt schlecht“, sagte Blank. „Wir haben viele Spiele verloren, die wir wahrscheinlich nicht hätten verlieren dürfen.“

Die Probleme des Teams in der Mitte sind gut dokumentiert. Desmond Reeder, den Smith ab Ende der Saison 2022 darauf vorbereitete, in dieser Saison Vollzeitstarter zu werden, beendete das Spiel mit 12 Touchdown-Pässen, 12 Interceptions und 12 Pass-Breakups (sieben verloren).

„Es gab keine Diskussion über einen anderen Weg für den Quarterback als den, den sie eingeschlagen hatten, und wir haben ihn unterstützt“, sagte Blank. „Offensichtlich hat unser Quarterback-Spiel dieses Jahr gefehlt. Es gibt viele Dinge, die darüber entscheiden, ob ein Quarterback erfolgreich ist oder nicht.

Blank sagte, er glaube nicht, dass die Falcons einen Fehler gemacht hätten, als sie kein Tauschangebot für Baltimore-Quarterback Lamar Jackson gemacht hätten, als die Ravens Jackon in dieser Nebensaison den nicht-exklusiven Franchise-Tag verliehen hätten. Zumindest war er der Meinung, dass die Entscheidung aus den richtigen Gründen getroffen wurde und es nicht wert war, noch einmal darüber nachzudenken.

„Angesichts des Jahres, das er hatte, ist es leicht, Ja zu sagen. Offensichtlich ist er ein großartiger Spieler“, sagte Blank über Jackson. Allerdings „hatten wir nicht den nötigen Spielraum, und der Trainer und die Mitarbeiter hatten das Gefühl, dass wir in Ryder eine Antwort hatten.“ Er ist ein jüngerer Spieler.“ Er hat nicht den Vertrag, der uns daran gehindert hätte, die Mannschaft aufzubauen, die wir aufbauen wollten. Man kann darüber streiten, ob er verfügbar sein wird oder nicht, aber er ist definitiv ein großartiger Spieler.

MacKay sagte, dass die Unterbreitung eines Angebots an Jackson für die Falcons nie den Grad einer formellen Diskussion erreicht habe.

„Wir kamen mit einem guten Gefühl aus der Reha und wussten, wohin unsere Reha führen würde“, sagte er.

Die bevorstehende Einstellung wird Planks sechste seit dem Kauf des Teams im Jahr 2002 sein. Nachdem er Dan Reeves, der beim Kauf des Teams Trainer war, verlassen hatte, heuerte Plank Jim Mora Jr. (26-22 in Atlanta), Bobby Petrino (3-) an. 10) und Mike Smith. (66-46), Dan Quinn (43-42), Arthur Smith (21-30). MacKay war in irgendeiner Funktion an all diesen Suchen beteiligt, zunächst als General Manager, dann als Teampräsident und jetzt als CEO.

Das Duo verteidigte am Montag seinen Einstellungsrekord und stellte fest, dass Mike Smith der erfolgreichste Trainer in der Teamgeschichte wurde und dass Quinn das Team zur Super Bowl-Meisterschaft führte. Alle eingestellten Mitarbeiter hatten hohe Punktzahlen, außer „dem einen, bei dem ich nachts nicht schlafen kann, weil er eingestellt wurde“, sagte McKay und bezog sich dabei auf Petrino.

Die Falcons verpassten die Playoffs in 14 von 22 Spielzeiten von Plank als Eigentümer.

„Ich glaube nicht, dass unsere Fans das Vertrauen in unser Franchise und unsere Fähigkeit, auf höchstem Niveau Erfolg zu haben, verloren haben“, sagte Blank. „Sie sind wütend, sie sind frustriert. Ich bin wütend, ich bin frustriert. Ich glaube definitiv, dass wir dieses Jahr nicht viel erreicht haben. Ich war sehr enttäuscht. Das ist einer der Gründe, warum wir heute hier sind.“

Bill Belichick, Trainer der New England Patriots, Eric Bieniemy, Offensivkoordinator der Washington Commanders, Brian Callahan, Offensivkoordinator der Cincinnati Bengals, Ejiro Efeiro, Defensivkoordinator der Carolina Panthers, Brian Flores, Defensivkoordinator der Minnesota Vikings, Jim Harbaugh, Michigan-Trainer, Ben Johnson, Offensivkoordinator der Detroit Lions, Ravens werden erwartet Defensivkoordinator Mike McDonald und Offensivkoordinator der Houston Texans, Bobby Slowik, sollten beide zumindest vorübergehendes Interesse von den Falcons bekommen.

MacKay sagte, das Team plane, alle offiziellen Interviews nach jedem Ende öffentlich bekannt zu geben.

Als die Spieler am Montagmorgen ihre Schließfächer ausräumten, waren ihre Gedanken mehr bei ihrem ehemaligen Trainer als bei ihrem nächsten Trainer. Smith traf sich früher am Tag kurz mit dem Team.

„Er ist immer da und sein Telefon ist immer für uns offen und wenn er helfen kann, wird er es tun“, sagte Cornerback Trey Flowers. „Ich weiß, dass er zurückkommen wird. Ein Sieg klärt alles, und die Art und Weise, wie wir die letzten beiden Mannschaften verloren haben, hat mich nicht überrascht, aber da er ein guter Trainer ist, dachte ich, er würde eine weitere Chance bekommen. Ich glaube an ihn.“ mit ganzem Herzen.“

Die Falcons beendeten diese Saison auf dem 26. Platz in der Punktewertung (18,88 PpS), obwohl Smith über einen offensiven Hintergrund verfügte und drei direkte Top-10-Picks auf offensivstarke Spieler nutzte. Allerdings machte keiner dieser Fakten den Montag für die Spieler einfacher.

„Er wird alles für die Menschen tun, die er liebt“, sagte Tight End Jonnu Smith. „Leider erbringt diese Liga manchmal nicht das Gleiche. Er ist einfach ein verdammt guter Mensch, Mann.“

Arthur Smith knüpfte in Atlanta eine besonders enge Bindung zu den Offensive Linemen. Er spielte diese Position in North Carolina und hatte stets eine Affinität zu den großen Männern in der Offensive.

„Es ist schwer, einen Trainer gehen zu sehen, den man respektiert und bewundert“, sagte Caleb McGary. „Ich war auf jeden Fall traurig, als ich die Nachricht hörte, und wünsche ihm alles Gute. Ich bin nicht im Front Office tätig. Ich weiß nicht, wie sie dort arbeiten; ich bin nur verärgert, als ich die Nachricht hörte.“

Die am Montag befragten Spieler konnten nicht sagen, warum Smiths Amtszeit in Atlanta nicht zu weiteren Siegen führte.

„Hier spielen viele Dinge eine Rolle, viele verschiedene Variablen“, sagte Jarrett. „Ich glaube nicht, dass es nur eine Sache ist, aber ich kann Ihnen sagen, dass alle Beteiligten ihr Bestes gegeben haben. Leider hat es nicht gereicht, um uns in der Nachsaison dorthin zu bringen, wo wir sein wollten. Es ist das Geschäft, in dem wir tätig sind.“ es ist was es ist „.

Garrett und Defensive End Calais Campbell hoffen, dass Defensivkoordinator Ryan Nielsen vom nächsten Cheftrainer des Teams übernommen wird.

„Ich habe meine Meinung zu Trainer Nielsen sehr deutlich zum Ausdruck gebracht“, sagte Garrett. „Er ist einer der besten Defensivtrainer, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Er hat großartige Arbeit dabei geleistet, diese Verteidigung umzukrempeln. Er ist der Spielertyp, der bereit ist, egal was passiert.“

Garrett sagte, es sei ihm egal, ob das Team einen Cheftrainer mit offensivem oder defensivem Hintergrund einstellt.

„Es gibt eine Million Möglichkeiten, eine Katze zu häuten“, sagte er. „Es gibt wirklich keine richtige Antwort. Ich weiß, wir wollen hier gewinnen, wir wollen in der Nachsaison sein, wir wollen um Meisterschaften spielen. Letztendlich ist es das, was wir erreichen wollen, wie auch immer es aussieht.“

(Beste Fotos von Arthur Blank und Arthur Smith: Rich von Biberstein/Icon Sportswire über Getty Images)

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