Die NASA verwendet Laser, um zu entwickeln, wie die Agentur zwischen Raumfahrzeugen kommuniziert.
In der Vergangenheit verließ sich die Weltraumbehörde auf Funksignale, die über das Deep Space Network ausgestrahlt wurden, um jegliche Art von wissenschaftlichen Daten von Weltraumsonden zurück zur Erde zu übertragen. Laser haben jedoch das Potenzial, die Datenmenge, die Raumfahrzeuge übertragen können, erheblich zu erhöhen, und die NASA ist bereit, die Technologie um den Mond zu schicken.
Die NASA integriert Laserkommunikation in Form der Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) Station auf Artemis 2, der nächsten bemannten Mission um den Mond. „An Bord der Orion-Kapsel wird das O2O-System hochauflösende Bilder und Videos aus der Mondregion zurücksenden“, heißt es in einem im April veröffentlichten NASA-Video. Wenn alles nach Plan läuft, sollte das System es den Zuschauern auf der Erde ermöglichen, den Mond in Echtzeit wie nie zuvor zu sehen.
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Stellen Sie sich vor, Sie hätten jahrelang eine DFÜ-Internetverbindung und würden dann auf Gigabit-Glasfasergeschwindigkeiten aufrüsten. Das hofft die NASA für ihr zukünftiges Raumschiff zu erreichen.
Um die Grundlagen für zukünftige Laserkommunikation zu legen, hat die NASA in den letzten Jahren mehrere Versuchssatelliten gestartet. Die im Dezember 2021 gestartete Laser Communications Demonstration (LCRD) war das erste Laserrelais der Agentur. Darauf folgte im vergangenen Jahr die Markteinführung des TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat, der Datenübertragungsraten von 200 Gbit/s erreichte.
Jetzt bereitet die NASA das LCRD Low-Earth-Orbit (LEO) User Modem and Loudspeaker Station (ILLUMA-T) vor, das noch in diesem Jahr zur Internationalen Raumstation (ISS) gebracht werden soll. ILLUMA-T wird an der exponierten Einrichtung des Japanese Experiment Module befestigt.
Sobald ILLUMA-T betriebsbereit ist, wird es Daten über das LCRD auf dem ersten End-to-End-Laserrelais-Kommunikationssystem der NASA zurück zur Erde übertragen und damit den Grundstein für das O2O-System legen, das während Artemis 2 an Bord von Orion sein wird.
Wie die NASA jedoch in ihrem jüngsten Video feststellt, sind diese Experimente „nur der Anfang davon, wie Laserkommunikation den Weg für die Weiterentwicklung unserer wissenschaftlichen Entdeckungen ebnet“.
Der Erfolg von Artemis 1 im vergangenen Jahr brachte Artemis 2 auf einen unmittelbar bevorstehenden Start, der die ersten Astronauten seit 1972 zum Mond bringen wird. Bilder von Kameras, die auf Orion montiert waren, fesselten die Welt während der ersten Mission des Raumfahrzeugs in die Mondumlaufbahn und zurück. .
Mit einer Crew an Bord von Artemis 2 erwartet die NASA, nicht nur hochauflösende Bilder, sondern auch Videos zu übertragen. Wenn bei diesen Laserkommunikationsexperimenten alles nach Plan verläuft, können wir viele Live- oder Fast-Live-Crew-Updates mit einem wunderschönen Hintergrund der Mondoberfläche erwarten, der in den Orion-Fenstern sichtbar ist.
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