Apples neuestes Problem: eine App, die die Kontrolle über das Messaging erweitert

Jahrelang störte Ben Blacks Telefon seine Familie. Es war das einzige Android-Gerät in einer Familien-Messaging-Gruppe, zu der acht iPhones gehörten. Aus diesem Grund werden Videos und Fotos in niedriger Auflösung angezeigt und zwischen blauen Blasen befinden sich grüne Textblasen.

Doch eine neue App namens Beeper Mini gibt ihm die Möglichkeit, das zu ändern.

Herr Black, 25, nutzte die App, um mit seiner Google Pixel-Telefonnummer ein Konto für Apples Nachrichtendienst iMessage zu erstellen. Zum ersten Mal enthielt jede von der Familie ausgetauschte Nachricht eine blaue Blase und die Mitglieder konnten Vorteile wie Emojis und Animationen nutzen.

Seit seiner Einführung am 5. Dezember ist der Beeper Mini für Apple schnell zu Kopfschmerzen und einem potenziellen Kartellproblem geworden. Es hat ein Loch in Apples Nachrichtensystem gerissen, während Kritiker sagen, es zeige, wie Apple potenzielle Konkurrenten schikaniert.

Apple war überrascht, als der Beeper Mini Android-Geräten Zugriff auf seinen jüngsten iPhone-only-Dienst verschaffte. Weniger als eine Woche nach der Einführung des Beeper Mini verbot Apple die App, indem es sein iMessage-System änderte. Sie sagte, die App stelle ein Sicherheits- und Datenschutzrisiko dar.

Die Reaktion von Apple löste ein Whac-a-Mole-Spiel aus, bei dem der Beeper Mini alternative Arbeitsmöglichkeiten fand und Apple als Reaktion darauf neue Wege fand, die App zu verbieten.

Das Duell hat in Washington die Frage aufgeworfen, ob Apple seine Marktbeherrschung über iMessage genutzt hat, um den Wettbewerb zu blockieren und Verbraucher dazu zu zwingen, mehr für iPhones auszugeben als für günstigere Alternativen.

Das Justizministerium interessierte sich für den Fall. Pepper Minnie traf sich am 12. Dezember mit den Kartellrechtsanwälten der Abteilung, sagten zwei mit dem Treffen vertraute Personen. Eric Migicowski, Mitbegründer der Muttergesellschaft der App, Beeper, lehnte es ab, sich zu dem Treffen zu äußern, aber das Management befindet sich mitten in einer vier Jahre andauernden Untersuchung des wettbewerbswidrigen Verhaltens von Apple.

Die Federal Trade Commission sagte in… Blogeintrag Am Donnerstag werden „dominante“ Akteure untersucht, die „Datenschutz und Sicherheit als Rechtfertigung dafür verwenden, dass sie keine Interoperabilität“ zwischen Diensten zulassen. In dem Beitrag wurde der Name eines Unternehmens nicht erwähnt.

Der Kampf erregte auch die Aufmerksamkeit des Unterausschusses für Kartellrecht des Senats. Die Führung des Ausschusses – Senatorin Amy Klobuchar, Demokratin aus Minnesota, und Mike Lee, Republikaner aus Utah – schrieben einen Brief an das Justizministerium, in dem sie ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck brachten, dass Apple daran arbeite, den Wettbewerb auszuschalten.

Apple lehnte eine Stellungnahme zu dem Brief ab.

Die Fragen aus Washington stehen im Mittelpunkt des heutigen Smartphone-Wettbewerbs. Konkurrierende Smartphone-Hersteller schreiben iMessage zu, dass es Apple dabei geholfen hat, seinen Smartphone-Marktanteil in den USA auf mehr als 50 Prozent der verkauften Smartphones auszubauen, gegenüber 41 Prozent im Jahr 2018. Laut Counterpoint-Forschungein Technologieunternehmen.

Messaging war ein wichtiger Teil der Strategie von Apple, mehr iPhones zu verkaufen. Seit vielen Jahren ist der Austausch zwischen iPhone- und Android-Geräten so einfach wie das Versenden von Textnachrichten zwischen jahrzehntealten Mobiltelefonen. Textnachrichten zwischen iPhone-Benutzern werden in Blau angezeigt und können zum Liken angetippt werden. Textnachrichten mit Android-Benutzern werden jedoch in Grün angezeigt und haben keine einfachen Berechtigungen.

Android-Unternehmen versuchten zu reagieren. Android-Smartphone-Hersteller, nichts, Zusammenarbeit mit einer App namens Sunbird Um iMessage vorzustellen. Google, das das Android-Betriebssystem entwickelt hat, Apple hat auf die Einführung gedrängt Dabei handelt es sich um eine Technologie namens Rich Communications Services, die es ermöglichen würde, hochauflösende Videos und Fotos zwischen konkurrierenden Smartphones zu versenden.

Doch ihre Bemühungen hatten keinen großen Erfolg. Letzten Monat kündigte Apple an, diese Technologie im nächsten Jahr einzuführen. Der Schritt bedeutet, dass Android-Benutzer Funktionen wie das Teilen hochauflösender Videos genießen werden, aber weiterhin mit den grünen Blasen des SMS-Versands konfrontiert werden, die stigmatisiert und mit weniger Wohlstand in Verbindung gebracht werden.

„Jeder schaut zu, welche Reaktion Apple auf den Beeper Mini bekommen wird“, sagte Corey Doctorow, Sonderberater der Interessengruppe für digitale Rechte Electronic Frontier Foundation, der den Artikel geschrieben hat. Ein Buch über Interoperabilität Durch verschiedene Technologien. „Wir können intern nicht wissen, wie besorgt sie sind, aber ihre Reaktion kann einen großen Einfluss darauf haben, wie die Nachrichtenübermittlung funktioniert.“

Der Schutz von iMessage ist eine jahrzehntealte Strategie von Apple. Im Jahr 2013 sprach sich Apples Software-Chef Craig Federighi dagegen aus, dass iMessage auf den Geräten der Konkurrenz funktioniert, weil dadurch „die Hürde für iPhone-Familien, ihren Kindern Android-Handys zu geben“, beseitigt würde, so The Verge. E-Mails wurden veröffentlicht Während des Gerichtsstreits des Unternehmens mit Epic Games, dem Hersteller von Fortnite.

Apple-Chef Tim Cook hat sich den Forderungen widersetzt, diese Position zu ändern. Er Ein iPhone-Besitzer hat es mir letztes Jahr auf einer Konferenz erzählt Die Lösung für grünes SMS-Versenden besteht darin, iPhones für Freunde und Familienmitglieder zu kaufen.

Beeper hat dem Messaging einen anderen Stil verliehen. Herr Migicowski gründete das Unternehmen im Jahr 2020 mit dem Ziel, eine einzige Messaging-App zu entwickeln, die Texte über mehrere Dienste senden kann, darunter WhatsApp und Signal.

Herrn Migicowski ist es gelungen, die meisten Messaging-Dienste zu integrieren, mit Ausnahme von iMessage. Im Gegensatz zu seinen Pendants bietet Apple keine Web-App an, was die Verbindung zu seinem Dienst erschwert. Die einzige Möglichkeit für Beeper, iMessage zu integrieren, bestand darin, Nachrichten über Mac-Computer und dann an das iPhone weiterzuleiten. Dieser Prozess verzögerte die Nachrichten und machte sie weniger sicher.

Während Beeper mit iMessage zu kämpfen hatte, fand ein Teenager aus Bethlehem, Pennsylvania, einen Workaround. James Gill, ein 16-jähriger Computer-Hobbyist, hat es sich zum persönlichen Ziel gemacht, zu lernen, wie iMessage funktioniert. Er nutzte Software zum Entschlüsseln seiner iMessages und stellte fest, dass Apple sein Push-Benachrichtigungssystem – dasselbe System, das Nachrichtenbenachrichtigungen bereitstellt – zum Übertragen von Nachrichten zwischen Geräten nutzte.

„Das war keine geniale Vision“, sagte Herr Gill, ein Schüler der Saucon Valley High School. „Ich necke sie schon seit langem.“

Im Juni veröffentlichte Herr Gill seine Ergebnisse auf GitHub, einer Softwareplattform, auf der Programmierer Code teilen. Als Herr Migicowski diesen Beitrag sah, dachte er, er könnte Beeper bei der Lösung seines iMessage-Problems helfen. Herrn Gill wurde ein Job angeboten, bei dem er 100 US-Dollar pro Stunde vergütete, eine deutliche Steigerung gegenüber dem High-School-Schüler, der als Kassierer bei McDonald's 11 US-Dollar pro Stunde verdiente.

Die Aufgabe war komplizierter, als Herr Migicowski oder Herr Gill erwartet hatten. Seit der Einführung des Beeper Mini in diesem Monat habe Apple iMessage etwa dreimal geändert, sagte Migicowski.

Jede Änderung, die Apple vornimmt, erfordert eine Anpassung durch Beeper. Die neueste Lösung besteht darin, Registrierungsinformationen über ihre Mac-PCs an Beeper Mini-Benutzer weiterzuleiten.

„Um es vollständig zu blockieren, müssten sie einen Weg finden, eine iPhone-Seriennummer zu verlangen“, sagte Gill. „Beeper wird immer noch einen Workaround finden.“

Eine Apple-Sprecherin sagte, man werde iMessage weiterhin aktualisieren, da man nicht überprüfen könne, ob Beeper seine Nachrichten verschlüsselt habe. „Diese Technologien stellen erhebliche Risiken für die Sicherheit und den Datenschutz der Benutzer dar, einschließlich der Möglichkeit der Offenlegung von Metadaten und der Möglichkeit von Spam-, Spam- und Phishing-Angriffen“, hieß es in einer Erklärung.

Herr Migicowski ist anderer Meinung. Er sagte, anstatt Android-Kunden zu erlauben, verschlüsselte Nachrichten an iPhone-Kunden zu senden, versuche Apple, sie zum Austausch unverschlüsselter Textnachrichten zu zwingen. Er veröffentlichte den Beeper-Code im Internet und ermutigte Apple und Cybersicherheitsexperten, ihn zu überprüfen.

Matthew Green, außerordentlicher Professor für Informatik an der Johns Hopkins University, sagte, Apple habe einige berechtigte Sicherheitsbedenken und warnte, dass anhaltende Kämpfe zwischen den beiden Unternehmen Schwachstellen schaffen könnten, die von Kriminellen ausgenutzt werden könnten.

„Eine Welt, in der Apple unterstützt mit externen Kunden zusammenarbeitet, ist eine gute Welt“, sagte Herr Green. „Eine Welt, in der Beeper und Apple versuchen, sich gegenseitig in einem Wettrüsten zu bekämpfen, ist eine schlechte Welt.“

In einem Versuch, die Krise zu beenden, sagte Herr Migicowski, habe er eine E-Mail an Herrn Cook geschickt, aber der Apple-Chef habe nicht geantwortet.

„Das war nicht unsere Absicht“, sagte Herr Migicowski. „Wir versuchen, es innerhalb unserer Kontrolle zum Nutzen der Chat-Welt zum Laufen zu bringen.“