Angel Reese, Caitlin Clark und das Talenträtsel der WNBA

DALLAS – Caitlin Clark und Angel Reese haben wahrscheinlich sehr lange gegeneinander gespielt.

Die beiden Stars, die Programme in Iowa und Louisiana zu ihren allerersten Basketball-Meisterschaftsspielen der NCAA-Frauen führten, gehören zu den besten Spielerinnen des Landes, mit einigen der lukrativsten Marketingdeals unter College-Athleten.

Sie standen ganz oben auf der beeindruckenden Rekrutierungsliste für 2020, die im College-Basketball der Frauen atmosphärische Höhen erreichte. Reese belegte den zweiten Platz in der Kohorte, die die High School abschloss, hinter Paige Bakers aus Connecticut. Clark belegt den vierten Platz, Stanfords Cameron Brink den dritten.

Alle vier dieser Spieler werden nach dem College wahrscheinlich bekannte Namen sein. Sie haben bereits ein beachtliches Maß an individuellem Ruhm erlangt, und sobald sie es in die WNBA geschafft haben, bereiten sie sich auf eine lange Profikarriere vor.

Sie gehören zu den wenigen Glücklichen.

Die Möglichkeiten im Basketball für viele Sportlerinnen erreichen ihren Höhepunkt in den Final Four. Die Lichter waren selten heller, und nach dem Pokal, den die LSU am Sonntag mit einem 102-85-Sieg nach Hause nehmen wird, gibt es eine neu verfügbare Verdienstmöglichkeit für die Superstar-Frauen. Spieler im ganzen Land, denen die Starpower von Reese oder Clark fehlt, können in ihrer eigenen Fangemeinde immer noch Geld verdienen.

Aber wenn die Saison zu Ende geht, werden viele College-Athleten versuchen, ihre Karriere in den Reihen der Profis voranzutreiben, und sehen sich einem rücksichtslos überfüllten Arbeitsmarkt gegenüber.

Die WNBA gerät jedes Frühjahr in Schwierigkeiten, wenn Hunderte von Athletinnen um 144 Plätze in der prestigeträchtigsten Frauen-Basketballliga der Welt kämpfen. Nur 36 Spieler wurden gedraftet, und vielleicht die Hälfte davon hat es zu Beginn der Saison in die WNBA-Kader geschafft.

Jetzt verschärft sich das Problem, da sich der Talentpool im Frauen-College-Basketball vertieft.

Dieses Talent zeigte sich beim diesjährigen NCAA-Turnier, das die Ausgeglichenheit zeigte, die dem College-Basketball der Frauen historisch gefehlt hat. Das Titelmatch am Sonntag in Dallas war das dritte ohne ein topgesetztes Team, da Reese und Clark ihre Matches während der Meisterschaftsrunden in persönliche Shows verwandelten.

Clark hatte im letzten Spiel am Sonntag 30 Punkte und 8 Vorlagen, nachdem er mit 41 Punkten in Folge ein Karrierehoch erzielt hatte, darunter ein Halbfinalsieg gegen den Turnierfavoriten South Carolina. Reese, mit dem Spitznamen Bayou Barbie, wurde MVP der Final Four und war die ganze Saison über die Torschützen- und Rebound-Maschine, als der Bundesstaat Louisiana bereits vor dem Turnier Zuschauerrekorde anzog.

Sogar mit Rekorden für den Sport Nimm am Spiel teil Und Fernsehen ist immer noch eine hohe Hürde, um in die WNBA zu kommen, da es nur 12 Teams gibt. Im letztjährigen Entwurf schafften es nur 17 Spieler in die Aufstellung des Teams für den Eröffnungstag.

Ohne eine Entwicklungsliga wie die G League für die WNBA könnten Spieler, die die größten Momente und wichtigsten Siege des Turniers 2023 stark berücksichtigt haben, wie Iowa-Center Monika Czinano und LSU-Guard Alexis Morris, der im Finale 21 Punkte und 9 Assists hatte, möglicherweise muss etwas besser spielen Profi außerhalb der WNBA

„Wir haben all diese Leute, die wachsen und ihr Handwerk perfektionieren, und in den Vereinigten Staaten können wir nirgendwo hingehen“, sagte UCLA-Trainer Corey Close. „Es ist wirklich traurig, dass dies die Gespräche sind, die wir mit unserer Liga geführt haben und dass unser College-Spiel so gesund, lebendig und wächst.“

Eine Erweiterung schien die einfache Lösung zu sein, und es gab viele Forderungen an die WNBA, weitere Teams hinzuzufügen. Aber die Liga, die teilweise von der NBA finanziert wurde, expandierte aufgrund finanzieller Bedenken nur langsam. WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte, die Liga wolle aufstocken Zwei bis drei Teams in den nächsten zwei bis vier Jahren.

Aber die Expansion der WNBA könnte nach Ansicht einiger College-Trainer andere Probleme verursachen.

„Es muss expandieren“, sagte Arizonas Trainerin Adia Barnes, „aber im Moment sind viele College-Kids nicht gut genug.“

Barnes befürchtete, dass eine größere Erweiterung die Liga „schwächen“ und damit mehr schaden als nützen würde. Eine kleine Erweiterung um zwei Mannschaften würde auch nicht das Problem der College-Spieler lösen, die darum kämpfen, in der Liga zu bleiben; Sie sagte, dass diese Teams wahrscheinlich eher erfahrene Spieler aus Übersee als Rookies vom College hinzufügen werden.

Die Variablen, die Spieler berücksichtigen müssen, wenn sie entscheiden, ob sie am Draft teilnehmen, waren noch nie so groß. Athleten können auf das Transferportal zugreifen, um einfach zwischen College-Teams zu wechseln. Das nächste Jahr wird die letzte Saison sein, in der Athleten die Spieloption im fünften Jahr nutzen können, die ihnen die NCAA wegen der Coronavirus-Pandemie gegeben hat. Die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland hat auch das Kalkül darüber verändert, wie weit und wohin die Spieler gehen wollen.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass College-Athleten jetzt Geld verdienen können, indem sie ihren Namen, ihr Image und ihre Ähnlichkeit verwenden, eine Kategorie, die allgemein als NIL bekannt ist. Viele Spieler können mit Sammlungen und Unterstützungen als College-Athleten mehr Geld verdienen als mit einem WNBA-Gehalt allein; Das Grundgehalt für den Rookie liegt in dieser Saison zwischen 62.285 und 74.305 US-Dollar je nach Entwurfsrunde. Clark und die Boykers sollen Marketingverträge im Wert von jeweils 1 Million US-Dollar abgeschlossen haben, und beim diesjährigen Meisterschaftsspiel wurden mehrere Fernsehwerbespots mit College-Basketballspielern gezeigt.

Es gibt auch das Thema Reisen, das in der WNBA ein heißes Thema war. WNBA-Werbespieler fliegen.

„Viele Spieler versuchen, für ihr fünftes Jahr aufzusparen“, sagte Maryland-Trainerin Brenda Friese. „Sie verstehen die Möglichkeiten, die sie im College haben, und es ist wirklich sehr wettbewerbsfähig in der Liga, und Sie gehen wahrscheinlich ins Ausland.“

Clark und Reese werden sich nächstes Jahr für den WNBA-Entwurf qualifizieren. Die Bakers, die die Saison wegen einer Knieverletzung verpasst haben, und Brink, dessen Team in der zweiten Runde des diesjährigen Turniers gegen Stanford verloren hat, sind jetzt teilnahmeberechtigt, haben aber angekündigt, für ein weiteres Jahr am College zurückzukehren. Jeder dieser vier Spieler hat ein National Championship-Spiel gespielt und wird zu den Top-Picks im Draft gehören, wann immer er sich entscheidet, zu gehen. Aber viele der Teamkollegen, zu denen sie geführt haben, tragen nicht denselben Ring.

Central Iowa, Chinano, erzielte im Halbfinale gegen South Carolina 18 Punkte und holte 3 Rebounds und war ein wesentlicher Bestandteil von Clarks Erfolg. Sie hätte nach der Saison 2021/22 zur WNBA wechseln können, tat es aber nicht, und die meisten Experten erwarten, dass sie im diesjährigen Draft am 10. April eine späte Wahl für die zweite oder dritte Runde sein wird. Als Draft Pick mit einem Meisterschaftsspiel auf dem Buckel, erzielte sie aufgrund eines Foulproblems in begrenzten Minuten 13 Punkte und 6 Rebounds gegen die LSU.

„Die Entscheidung, zurückzukommen, war die einfachste Entscheidung, die ich je getroffen habe, ganz ehrlich. Ich wäre ein Idiot, wenn ich diese Show und diese Familie verlassen würde“, sagte Czenano am Freitag. „Ich wusste, dass wir etwas beweisen mussten, aber ich würde es auf jeden Fall tun. Ich würde ohne jegliche Erwartungen zurückkommen.“

Close, die UCLA-Trainerin, sagte, sie habe schwierige Gespräche mit ihren Spielern über realistische nächste Schritte nach dem College geführt.

Close berät sich oft mit ihren WNBA-Teamkollegen über den Stand der Liga, und ein Trainer hat offen darüber gesprochen, wie das Leben von Superstar UCLA-Schützling Charisma Osborne aussehen könnte, die für den Draft in dieser Saison angekündigt ist, wenn sie es in die Liste schafft.

„Möchte Charisma mehr Geld verdienen, auf dem College bleiben, Massagen bekommen, eine Charter fliegen, für alles bezahlen, einen bezahlten Ernährungsberater und Trainer haben?“ sagte Close und zitierte den Trainer. „Oder will sie nichts davon haben und mit uns nach Südwesten fliegen?“

Talia Mensburg Mitarbeit bei der Erstellung von Berichten.