Als Tiger Woods beim Masters aus dem Wettbewerb ausbricht, dreht sich das Licht

Augusta, GA – Der Samstag wird Masters Move Day genannt, weil an diesem Tag die Golfer mit der besten Leistung versuchen, über die Rangliste zu springen, um sich in der letzten Runde am Sonntag für eine Meisterschaft zu bewerben.

Das Axiom war richtig für den Australier Cameron Smith, der ihn am Samstag viermal unter 68 auf drei Schüsse von Scotty Scheffler, dem Tabellenführer der dritten Runde, drückte, der eine entschlossene und beständige 71 unter Level 71 abfeuerte.

Aber der Samstag war auch etwas anderes: der Tag, an dem die Lichter angingen.

Seit Tiger Woods am vergangenen Wochenende in der Trainingsgruppe der Augusta National ankam, hat er alle Gespräche über das Turnier 2022 dominiert und riesige Ausstellungen von Zuschauern angezogen, die ihm von Loch zu Loch folgten, als ob kein anderer Golfer auf dem Feld eine Rolle gespielt hätte.

Aber am Samstagnachmittag, als Woods humpelte und sich durch 18 Löcher arbeitete und 16 Schläge hinter Scheffler verlor, änderte sich der Fokus des Masters in diesem Jahr.

Woods, der an einem Tag, an dem die Temperaturen auf 40 Grad sanken, 78 schoss, war auf dem Golfplatz nicht verlassen. Aber es gibt ein gewisses Gefühl der Realität, als er in der Meisterschaft auf den siebten Platz abrutschte und auf den 41. Platz rutschte.

Woods‘ Rückkehr zum Wettkampfgolf nach einem fast tödlichen Autounfall vor fast 14 Monaten war inspirierend, ermutigend und in jeder Hinsicht ein überwältigender Erfolg. Aber mit dem Ende der dritten Runde war klar, dass die Rückkehr von Woods in dieser Woche an ihre Grenzen stoßen würde. Von Beginn seines dritten Laufs an sah Woods‘ chirurgisch reparierter Rücken steif aus, und das Überqueren der vielen Hügel und Hügel des Augusta National sah für sein rechtes Bein und seinen rekonstruierten rechten Knöchel besonders anstrengend aus.

Am erschreckendsten war seine größte Stärke – sein Schlaganfall, um den ihn seine Altersgenossen ein Vierteljahrhundert lang beneidet hatten – seine Emigration. Woods machte drei Schläge an seinen letzten drei Löchern und hatte vier Würfe an einem anderen Loch.

Nachdem Woods am Samstag das 18. Loch verlassen und sich aus der Öffentlichkeit herausgehalten hatte, verschlechterte sich sein Gang merklich. Er kletterte mit den Füßen auf eine erhöhte Plattform, um sich an die Reporter zu wenden, und beantwortete eine Frage über die Gesundheit seines Rückens, an dem er fünfmal operiert wurde.

„Es ist nicht so anmutig und locker wie sonst, das ist sicher“, sagte er.

Aber Woods, 46, weiß, dass er genau beobachtet wird. Obwohl er sein Leben nicht immer als Vorbild im Rampenlicht stehen wollte, scheut er sich diese Woche nicht vor der Wende. Auf die Frage, was er den Sportfans beim diesjährigen Masters zeigen möchte, antwortete er: „Gib niemals auf. Verfolge immer deine Träume. Und ich kämpfe jeden Tag. Jeder Tag ist eine Herausforderung uns. Ich stehe auf und fange von neuem an zu kämpfen „.

Woods‘ Probleme begannen am Samstag, nachdem er die ersten vier Löcher, die mit zwei Fahrern, einem Bogey und einem fliegenden Vogel endeten, einigermaßen gut gespielt hatte. Aber am fünften Loch schmollte er sichtlich, nachdem er eine mittelgroße Eisenkugel aus 192 Yards getroffen hatte. Sein Ball ruhte 65 Fuß vom Loch entfernt, eine Distanz, die Woods mit vier atemberaubenden Schüssen zu überwinden versuchte, darunter ein dritter Wurf aus vier Fuß, der eine fast vollständige Umdrehung um das Loch machte, bevor er sich nach außen drehte. Es gab drei weitere Würfe am neunten Loch, das mit einem schlechten Annäherungsschlag eingerichtet wurde, der Woods ‚Ball 60 Fuß vom Loch entfernt ließ.

Woods erholte sich mit aufeinanderfolgenden Birdies an den Löchern 12 und 13 und ein paar Routinen an den nächsten Löchern. Aber drei weitere Schüsse neben das Ziel führten zu zwei Geistern und einem doppelten Bogey auf seinen drei geschlossenen Löchern – und neun weiteren.

„Es ist fast so, als hätte ich heute tausend Spieler auf dem Rasen getroffen“, sagte Woods, der einen Teil seiner Zeit nach der Tour damit verbrachte, über seine Strapazen sarkastisch zu lächeln. „Ich habe verschiedene Dinge ausprobiert, versucht, es zu finden, versucht, etwas zu bekommen. Und nichts schien zu funktionieren.“

Schaeffler spielte seine ersten neun Slots, als ob er plante, am Samstag bei Sonnenuntergang mit der Meisterschaft davonzulaufen. Er vögelte das zweite, dritte, sechste und achte Loch, wodurch er nach der zweiten Runde am Freitag einen Vorsprung von fünf Schlägen behaupten konnte. Schaeffler, der weltbeste männliche Spieler, brauchte diese frühen Champions, um vor Charles Schwarzl zu bleiben, der seine ersten 10 Löcher in Ihnen unterdurchschnittlich spielte, um auf den zweiten Platz aufzusteigen.

Aber Schwartzel, der Masters-Champion von 2011, verpasste mit vier Geistern von hinten. Smith setzte jedoch sein hervorragendes Spiel fort, indem er letzten Monat die Players Championship gewann, als er mit den Sparrows in jedem der neun Spieler der fünf einpackte.

Schaeffler vermied am Samstag in der Schlussgrube eine große Nummer, nachdem er einen Abschlag tief im Wald neben dem Fairway getroffen hatte. Scheffler musste einen One-Hit-Penalty-Kick ausführen und feuerte dann einen langen Eisenschuss den steilen Hügel des 18. Lochs hinauf, der auf dem Grün landete, aber knapp darüber zuschlug. Scheffler gelang es, einen präzisen Chip den Hügel hinunter auszuführen, und ließ einen drei Fuß langen Wurf für ein Bogey aus, das ihn versenkte.

Woods bewunderte Scheffler, der dieses Jahr dreimal auf der PGA Tour gewann.

„Wir alle wünschten, wir hätten ein zwei- oder dreimonatiges Fenster, wenn es heiß wird – und hoffentlich würden die großen Unternehmen irgendwo in dieses Fenster fallen“, sagte Woods. „Wir kümmern uns in diesen Fenstern um ihn. Sieht so aus, als ob Scotty jetzt in diesem Fenster ist.“

Sungjae Im wurde Dritter mit durchschnittlich vier Schlägen in der Meisterschaft und fünf Schlägen Rückstand auf Scheffler. Shane Lowry war der nächste mit einem Durchschnitt von zwei nach der dritten Runde von 73.