Ein neuer Bericht enthüllt, dass Boeings Raketen von unqualifizierten Arbeitskräften gebaut werden

Das NASA-Programm zur Entwicklung einer neuen Oberstufe für eine Space Launch System-Rakete liegt sieben Jahre hinter dem Zeitplan und weit über dem Budget. Neuer Bericht Aber über diese Schlüsselzahlen hinaus gibt es auch einige Informationen, die den Blick auf den Hauptauftragnehmer des Projekts, Boeing, und seine schlechten Qualitätskontrollpraktiken öffnen.

Die NASA betrachtet die neue Exploration-Oberstufe, die leistungsstärkere zweite Stufe der SLS-Rakete, die Ende 2022 auf den Markt kam, als einen wichtigen Teil des Artemis-Programms zur Rückkehr von Menschen zum Mond. Der aktuelle Plan sieht den Einsatz dieser neuen Oberstufe ab der zweiten Mondlandung, der Artemis-4-Mission, vor, die derzeit für 2028 geplant ist. Im NASA-Sprachgebrauch wird die verbesserte Version der SLS-Rakete als Block 1B bezeichnet.

Aber aus vielen Gründen – einschließlich der Bereitschaft der Mondlander, der Moon Gateway-Hardware, des neuen mobilen Startturms und mehr – ist es unwahrscheinlich, dass die NASA an diesem Datum festhält. Basierend auf den Informationen in diesem neuen Bericht können wir nun möglicherweise die Erkundung der oberen Stufe zur Liste hinzufügen.

Der vom stellvertretenden Generalinspekteur der NASA, George A., unterzeichnete Bericht Scott: „Wir haben eine Reihe von Problemen festgestellt, die die Bereitschaft von SLS Block 1B für das Artemis-IV-Programm behindern könnten, darunter das unzureichende Qualitätsmanagementsystem von Boeing, hohe Kosten und Zeitpläne sowie unzureichende Transparenz über die erwarteten Kosten von Block 1B.“

Qualitätskontrolle ist ein Anliegen

Der Bericht enthält einige überraschende Details über die Qualitätskontrollpraktiken von Boeing in seinem Montagewerk Michoud im Süden Louisianas, wo die obere Explorationsstufe hergestellt wird. Die Bundesaufsichtsbehörden haben Boeing eine erschreckende Anzahl von „Korrekturmaßnahmenanträgen“ gestellt.

„Laut Sicherheits- und Missionssicherungsbeamten der NASA und CDA-Beamten von Michaud sind die Qualitätskontrollprobleme von Boeing größtenteils auf die unzureichende Erfahrung seiner Belegschaft in der Produktion von Raumflugzeugen zurückzuführen“, heißt es in dem Bericht. „Der Mangel an geschulten und qualifizierten Arbeitskräften erhöht das Risiko, dass der Auftragnehmer weiterhin Teile und Komponenten herstellt, die nicht den NASA-Anforderungen und Industriestandards entsprechen.“

Dieser Mangel an qualifizierten Arbeitskräften hat zu erheblichen Verzögerungen bei der Programmumsetzung und erhöhten Kosten geführt. Dem neuen Bericht zufolge führten „unbefriedigende“ Schweißarbeiten dazu, dass die Kraftstofftanks nicht den Spezifikationen entsprachen, was zu einer direkten Verzögerung des Programms um sieben Monate führte.

Der Generalinspekteur der NASA war so sehr auf die Qualitätskontrolle bedacht, dass er bei Nichteinhaltung finanzielle Strafen gegen Boeing empfahl. In ihrer Antwort auf den Bericht lehnte Katherine Koerner, stellvertretende stellvertretende Administratorin der NASA, dies jedoch ab. „Die NASA interpretiert diese Empfehlung als Anweisung an die NASA, Sanktionen außerhalb des Vertrags zu verhängen“, sagte sie. „Der Vertrag enthält bereits Befugnisse, wie z. B. Bestimmungen über Vergabegebühren, die finanzielle Konsequenzen bei Nichteinhaltung von Qualitätskontrollstandards vorsehen“, fügte sie hinzu.

Der mangelnde Enthusiasmus seitens der NASA, Boeing wegen dieser Probleme zu bestrafen, wird nicht dazu beitragen, den Eindruck zu verstärken, dass die Agentur einige ihrer Auftragnehmer mit Vorsicht behandelt.

Sieben Jahre zu spät

Der neue Bericht geht davon aus, dass die Entwicklungskosten für Block 1B vor seinem endgültigen Start 5,7 Milliarden US-Dollar erreichen werden, was bereits etwa 700 Millionen US-Dollar mehr ist als die Kostenschätzung, die die NASA im vergangenen Dezember offiziell festgelegt hat.

Was die Oberstufe selbst anbelangt, rechnete die NASA zunächst damit, dass die Entwicklungskosten im Jahr 2017 962 Millionen US-Dollar erreichen würden. Der neue Bericht prognostiziert jedoch, dass die Explorationsoberstufe tatsächlich 2,8 Milliarden US-Dollar kosten wird, also das Dreifache der ursprünglich geschätzten Kosten. (Es ist erwähnenswert, dass Ars im Jahr 2019 ein einfaches Schätzungstool verwendet hat, um vorherzusagen, dass die Kosten für die Entwicklung der Exploration Upper Stage 2,5 Milliarden US-Dollar betragen würden. Es ist also kein Geheimnis, dass NASA und Boeing hier ein riesiges Budget ausgeben.)

Aber die erhöhten Kosten kommen Boeing zugute, da es sich um einen Gewinn-Plus-Vertrag handelt, der alle Ausgaben von Boeing zuzüglich Gebühren abdeckt. Dies könnte erklären, warum ein Entwicklungsprogramm, das 2021 abgeschlossen sein sollte, frühestens 2028 abgeschlossen wurde.

aber warum? Das Space Launch System funktioniert so wie es jetzt ist großartig. Es gibt viel günstigere Oberstufen, die für die Hauptfunktion der Rakete, den Orion in die Mondumlaufbahn zu befördern, verwendet werden könnten, einschließlich der zuverlässigen (und einsatzbereiten) Oberstufe der Centaur V-Rakete der United Launch Alliance. Mit Starship und New Glenn verfügt die NASA bald über zwei leistungsstarke kommerzielle Raketen zum Heben schwerer Nutzlasten.