Palm OS und die darauf laufende Hardware: eine Ars-Retrospektive

„Gadgets machen keinen Spaß mehr“, seufzte meine Frau, als sie zusah, wie ich auf meinem Palm Zire 72 tippte, während sie mit meinem MacBook Air, iPhone und meiner Apple Watch auf der Couch saß.

Und es stimmt: Das Smartphone hat ganze Klassen von Gadgets verdrängt, von Kompaktkameras, MP3-Playern, GPS-Karten und sogar Taschenlampen. Aber wohl kein Gerät wurde so vollständig ersetzt wie der persönliche digitale Assistent, der Handheld-Computer, der Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre dominierte. Der PDA hat sogar die Vorlage dafür vorgegeben Wie Ihre Nachfolger bei Smartphones würden sie überflüssig machen, da sie von der einfachen Verwaltung persönlicher Informationen zu Spielen, Nachrichten, Musik und Fotos übergehen.

Aber wie Smartphones boten auch PDAs eine schwindelerregende Vielfalt an Betriebssystemen und Apps, von denen viele mit Palm OS liefen. (Ich habe mein erstes Palm-Gerät, einen m505, neu im Jahr 2001, gekauft und von einem HP 95LX aufgerüstet.) Natürlich können wir in diesem Artikel nicht jedes einzelne Gerät aufzählen. In dieser Ars-Retrospektive werfen wir einen Blick auf einige bemerkenswerte Beispiele für die technische Entwicklung des Palm-Betriebssystems und der Hardware, auf der es ausgeführt wurde, und wie sie den Weg für das ebneten, was wir heute verwenden.

Als Zoom(er) noch keine Meeting-Software war

Mitte bis Ende der 1980er Jahre bedeutete tragbares Computing in erster Linie entweder schwere, tragbare Workstations oder eine einzigartige Klasse von Taschencomputern mit kleinen Bildschirmen, wenig Speicher und rechnerähnlichen Tastaturen. Jeff Hawkins, damals Vizepräsident für Forschung beim tragbaren Systemhersteller GRiD, dachte, er könnte es besser machen. Er wollte ein System aufbauen, bei dem der Bildschirm selbst zum Eingabegerät wird und Tastaturen durch Stifte und Eingabestifte ersetzt werden.

Während die Handschrifterkennung damals für Systeme eine größere Herausforderung darstellte, vereinfachte das PalmPrint-System von Hawkins die Aufgabe, indem es nur Zeilen den Buchstaben zuordnete, anstatt zu versuchen, ganze Wörter zu erkennen. PalmPrint wurde zum GridPen, dem Kern des GriDPad 1900 von 1989 oder dem, was wir heute den ersten kommerziell erfolgreichen Tablet-Computer nennen. MS-DOS nutzte einen 10-Zoll-Schwarz-Weiß-resistiven LCD-Bildschirm als Anzeige- und Schreiboberfläche, lief auf einem stromsparenden 10-MHz-Intel-80C86-Prozessor und wog nur etwa 2 kg (4,5 lb) und wurde für einen UVP von verkauft 2.500 $. (Etwa 6.200 US-Dollar im Jahr 2024).

Die GriDPad-Reihe wurde für GRiD sehr erfolgreich, doch Hawkins empfand seine Kreation zunehmend als zu sperrig und teuer. Führen Sie eine Umfrage unter bestehenden GriDPad-Kunden zu dem von ihnen gewünschten Mobilgerät durch Persönlich Im Einsatz waren sich die Kommentare einig: Es sollte viel leichter, viel kleiner und weniger voluminös sein.

GRiD selbst war nicht daran interessiert, ein minderwertiges Gerät für den Massenmarkt herzustellen, aber eine solche Einheit lag im Marktbereich der Tandy Corporation, seit 1988 GRiDs Muttergesellschaft und Eigentümer von Radio Shack. Tandys Management war von dem Konzept, das Hawkins „Zoomer“ nannte, so beeindruckt, dass das Unternehmen bereit war, 300.000 US-Dollar in Hawkins neues Entwicklungsprojekt zu investieren, das er „Palm Computing“ nannte.

Hawkins entschied sich für PC/GEOS von GeoWorks als Betriebssystem nachgewiesene Kapazität Um an kostengünstiger Hardware zu arbeiten, engagierte Tandy seinen langjährigen Partner Casio (ebenfalls ein großer Hersteller von Taschencomputern) als Hersteller des neuen Geräts. Um das wachsende Unternehmen zu leiten, stellte Hawkins die Apple-Claris-Absolventin Donna Dubinsky als CEO ein und dann Ed Colligan, frisch vom Macintosh-Peripheriehersteller Radius, als Vizepräsidenten für Marketing.

Leider wurde die Entwicklung von Zoomer zunehmend durch Unternehmenseingriffe und Softwareunterbrechungen beeinträchtigt, und obwohl die Untertaktung der x86-kompatiblen CPU auf 7 MHz die Akkulaufzeit erheblich verlängerte, wurde das Gerät dadurch auch langsam und schwer. Allerdings kam der Zoomer im Oktober 1993 zu einem Pfund (weniger als einem halben Kilogramm) auf den Markt und kostete 599 US-Dollar (1.240 US-Dollar im Jahr 2024) und lag damit deutlich unter dem Newton MessengerPad von Apple. Andererseits war er immer noch sehr groß und wurde wie ein Personal Computer behandelt (und beurteilt), und obwohl die Handschrifterkennung besser war als die des Newton, verkaufte er sich immer noch um vier zu eins.